支氣管哮喘 是由多種細胞（如嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T淋巴細胞、中性粒細胞、氣道上皮細胞等）和細胞組分參與的氣道慢性炎症性疾病。
臨床表現
為發作性伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難或發作性胸悶和咳嗽。 嚴重者被迫採取坐位或呈端坐呼吸， 乾咳或咳大量白色泡沫痰， 甚至出現發紺等， 有時咳嗽可為唯一的症狀（咳嗽變異型哮喘）。 哮喘症狀可在數分鐘內發作， 經數小時至數天， 用支氣管舒張藥或自行緩解。 某些患者在緩解數小時後可再次發作。 在夜間及淩晨發作和加重常是哮喘的特徵之一。 有些青少年， 其哮喘症狀表現為運動時出現胸悶、咳嗽和呼吸困難（運動性哮喘）。
診斷
（一）診斷標準
1.反復發作喘息、氣急、胸悶或咳嗽， 多與接觸變應原、冷空氣、物理、化學性刺激、病毒性上呼吸道感染、運動等有關。
2.發作時在雙肺可聞及散在或彌漫性， 以呼氣相為主的哮鳴音， 呼氣相延長。
3.上述症狀可經治療緩解或自行緩解。
4.除外其他疾病所引起的喘息、氣急、胸悶和咳嗽。
5.臨床表現不典型者（如無明顯喘息或體征）應有下列三項中至少一項陽性：A.支氣管激發試驗或運動試驗陽性；B.支氣管舒張試驗陽性；C.晝夜PEF變異率≥20%。
符合1—4條或4、5條者， 可以診斷為支氣管哮喘。
（二）支氣管哮喘的分期
支氣管哮喘可分為急性發作期、非急性發作期。
1.急性發作期是指氣促、咳嗽、胸悶等症狀突然發生或症狀加重， 常有呼吸困難， 以呼氣流量降低為其特徵， 常因接觸變應原等刺激物或治療不當所致。 哮喘急性發作時其程度輕重不一， 病情加重可在數小時或數天內出現， 偶爾可在數分鐘內即危及生命， 故應對病情做出正確評估， 以便給予及時有效的緊急治療。 哮喘急性發作時嚴重程度可分為輕度、中度、重度和危重4級。
2.非急性發作期（亦稱慢性持續期） 許多哮喘患者即使沒有急性發作， 但在相當長的時間內仍有不同頻度和（或）不同程度地出現症狀（喘息、咳嗽、胸悶等）， 肺通氣功能下降。