冬蟲夏草作為一種藥物， 歷史早有記載， 西元710年唐中宗時， 金城公主嫁到西藏， 帶去了大批醫藥人員和書籍， 並將《月王藥診》譯成藏文， （亦稱《醫法月王論》）， 它是現存最早的藏醫學著作。 其中首次記載了冬蟲夏草功效——治肺部疾病。 冬蟲夏草在中醫藥史上與人參、鹿茸並列為三大補品， 有“中藥三大寶， 人參、鹿茸、冬蟲草”的說法。 有趣的是， 這三大寶是中國人幾百年來一直作為最高級別的滋補藥流傳著。 更為巧合的是， 這三大寶正好是生物界三大類——植物、動物、微生物中的“典型”代表；冬蟲夏草在國際上也享有“東方傳奇珍寶”的美稱。
青海冬蟲夏草主要分佈在海拔 3400m-4600m高寒山區的陰坡或半陰半陽坡， 具有典型的垂直地帶性分佈特徵。 在坡度為15—30°的渾圓山頭和分水嶺兩側分佈較為集中。 草場類型是以莎草科嵩草屬植物、蓼科的頭花蓼、珠芽蓼以及小大黃、薔薇科的金露梅等植物為主的高山草甸草原和高寒灌叢。
青海省地處“世界屋脊”青藏高原的東北部。 雪域高原， 人煙稀少、潔淨、寒冷、缺氧、紫外線照射強烈、無污染。 雖然自然生態環境嚴酷， 各類珍稀植物、珍稀動物卻能自由自在的生存下去。 青海冬蟲夏草亦是如此， 正是由於受到土壤、海拔、光照、溫度、濕度以及蝙蝠蛾的生長繁殖等諸多自然條件的影響， 造就了“青海冬蟲夏草”的品質。
青海冬蟲夏草粗蛋白大約為25%、飽和脂肪酸11.1%～13.6%、不飽和脂肪酸80.2%～82.5%。 有機酸種類較多,目前已檢出有12種,它們是硬脂酸、軟脂酸、油酸、亞油酸、14-甲基-十五酸、十五烷酸、十六烷酸、3-十八烷酸、9-十六烯酸、14-甲基-十六烷酸、9-十八烯酸、11-二十烯酸。 冬蟲夏草中甘露醇、腺苷類物質、蟲草多糖等有效成份的含量主要與其寄主、產地及生長期等因素有關。