鄧亞萍、王楠、張怡寧是世界女乒歷史上最優秀的三位頂尖高手， 三人代表不同的時代， 如果非要比較的話， 鄧亞萍的歷史地位排名第一， 張怡甯第二， 王楠第三。
三人都是“大滿貫”球員， 我們先來看看三人在“大滿貫”賽場的表現：
鄧亞萍：2個奧運單打冠軍， 3個世乒賽單打冠軍， 1個世界盃冠軍；
王楠：1個奧運單打冠軍， 3個世乒賽單打冠軍， 4個世界盃單打冠軍；
張怡寧：2個奧運單打冠軍， 2個世乒賽單打冠軍， 4個世界盃單打冠軍。
就“大滿貫”賽事的戰績來看， 三人難分伯仲， 之所以把鄧亞萍排在第一位， 是因為她是世界女子大滿貫第一人， 奠定了中國女乒成為世界超級強隊的基礎。 在鄧亞萍之前， 從來沒有哪位球員具有如此強悍的統治力， 她的出現具有劃時代的意義。 基於鄧亞萍是大滿貫第一人， 而且在所有世乒賽、奧運會單打比賽中， 幾乎極少極少輸球（印象中只輸過新加坡井俊泓一次），
王楠拿到了24個世界冠軍， 是世界上乒乓球運動員中最多的。 男子乒乓球運動員中， 獲得世界冠軍最多的是馬琳， 他獲得了16個世界冠軍， 比王楠少了8個。 既然王楠是奪得世界冠軍次數最多的運動員， 為何不把她排在第一位？
這是因為， 王楠是一個承上啟下的領軍人物， 是後鄧亞萍時代的女乒一姐。 在她稱霸乒壇的時代， 中國乒乓球隊已經足夠強大了。 而且， 王楠的統治力不像鄧亞萍那麼強大， 那麼無懈可擊， 對外戰的戰績上， 王楠輸過幾次韓國、朝鮮、新加坡的選手。
張怡寧在2004年雅典奧運會上拿到女單金牌， 標誌著世界乒壇進入“張怡寧時代”，
從2003年登上世界第一的寶座開始算， 直至2008年北京奧運會， 張怡寧一直是神話一般的存在， 她長時間把持著世界第一， 這一點是鄧亞萍、王楠不曾做到的。
這裡給出這三位大滿貫選手分別在奧運會、世錦賽、世界盃三大賽中的團體和單打的輸球記錄（不包括雙打）， 則可見一斑。
鄧亞萍在世界三大賽上的輸球記錄（共計4次）：
1989年世乒賽女單1/8決賽 2:3李粉姬
1990年世界盃團體賽1/4決賽中國--捷克 1:2赫拉霍娃
1991年世乒賽女團決賽中國對朝鮮 1:2俞順福
1993年世乒賽女單1/16決賽 2:3井俊泓
張怡寧在世界三大賽中的輸球記錄（共計9次）：
99年世乒賽女單決賽 2：3王楠
00年世乒賽女團決賽中國--中國臺北 0：2徐競
01年世乒賽女單半決賽 1：3王楠
03年世乒賽女單決賽 3：4王楠
03年世界盃單打半決賽 0：4王楠
04年世乒賽女團定位賽中國--日本 2：3梅村禮
06年世界盃單打決賽 3：4郭焱
07年世乒賽女單半決賽 0：4郭躍
07年世界盃單打決賽 1：4王楠
王楠在世界三大賽中的輸球記錄（共計14次）：
95年世乒賽女單1/4決賽 0：3劉偉
97年世乒賽女單決賽 1：3鄧亞萍
98年世界盃單打小組賽 1：2田靜
00年世界盃單打決賽 1：3李菊
00年世乒賽女團半決賽 0：2金茂校
01年世界盃單打小組賽 0：2李佳薇
04年世乒賽女團小組賽中國--韓國 2：3金景娥
04年奧運會女單1/4決賽 1：4李佳薇
04年世界盃單打小組賽 3：4高軍
04年世界盃單打決賽 2：4張怡寧
05年世乒賽女單1/16決賽 3：4文炫晶
07年世乒賽女單1/4決賽 1：4李曉霞
08年世乒賽女團小組賽中國--朝鮮 1：3金正
08年奧運會女單決賽 1：4張怡寧