這種車輛看上去和吉普車完全沒有相似的地方， 簡直就是一台未裝駕駛室的微型汽車一樣。 可是， 該車的基本結構和用途卻是一台地地道道的吉普車。 1953年到1956年， 威利斯公司應軍方要求研製出該車， 它最突出的特點是全車僅重860磅， 裝一台二缸風冷引擎， 四輪驅動和四輪轉向。
該車在越南戰場上和二戰時的MB/GPW一樣， 在當時的美軍中得到極為廣泛地應用， 是越南戰場上的"戰場計程車"。 越南戰場水網縱橫， 特別在雨季， 本來就很少的鋪築道路成了泥淖。 再加上不少戰鬥是在稻田密佈的農田中進行， 不但M151之類的輪式車輛難於通行， 就是M113履帶車輛也經常身陷泥潭。
M274整車輪胎較寬、輪距很窄， 在越南的鄉村的稻田和水網地帶通過性好。 就算是陷車， 幾個士兵也完全可以把它抬出泥淖。 因此該車博得了所有越戰美軍的喜愛， 逐步發展成一個車系， 有的改型還裝上無後座力炮， 成了最袖珍的自行火炮。