山裡有一個茅草搭成的窩棚， 窩棚外面掛著一些獸皮、藥材。 窩棚的主人叫老不死的， 他的臉上佈滿了疤痕， 有蛇咬的， 有虎抓的。 他命大， 在山裡跟毒蛇猛獸打了一輩子交道， 不但沒死， 反而越活越滋潤。
這天晚上， 老不死的聽到山林中隱隱傳來呼救聲， 他趕緊順著聲音跑去一看， 發現一個中年人正吃力地爬行。 他臉色赤紅， 雙目充血， 老不死的心裡一驚， 急忙問：“你是不是被蛇咬了——金色的小蛇？”
中年人目光呆滯， 見了老不死的， 支撐自己的力氣一下全沒了， 大口地喘著粗氣說：“金色的小蛇， 就是它， 大爺，
老不死的急忙將他背到窩棚裡， 找出草藥， 敷在中年人的傷口上。 中年人精神了一些， 連聲說謝謝。 老不死的也不說話， 默默地看了中年人一會兒， 突然從懷裡拔出一柄匕首來， 對著自己的手腕割了下去， 血管一下子被割破了， 血汩汩地流出來。 老不死的拿起一隻破碗接血， 不一會兒碗便盛滿了血。
中年人正目瞪口呆， 老不死的已經包住傷口， 將一碗血遞到他的嘴邊， 說：“我製作的藥餅， 幾乎可以治好所有的蛇傷， 但唯獨治不了這種小金蛇的毒， 好在我被蛇咬過無數次， 我的血都變成蛇藥了， 正好能克制小金蛇的毒， 你快喝了它吧。 ”
老不死的血呈紫色， 又腥又咸， 中年人硬著頭皮喝了下去， 不多久， 便漸漸恢復了力氣。
老不死的沖出窩棚， 在離中年人不遠的地方， 發現了書僮的屍體， 書僮的脖子上有幾個細小的牙印， 顯然， 書僮已經死了。
原來， 中年人是慶豐縣的新任縣令秦言， 他帶著書僮前來上任， 因心急趕路， 舍官道而走小路， 結果在山裡迷路。 小書僮被一條金蛇咬在頸部， 秦言想逃， 小金蛇追上來在他屁股上咬了一口， 結果小書僮死了。
在老不死的精心照料下， 兩天后， 秦言已經痊癒了。 他向老不死的告別， 說：“大爺， 你救了我的命， 我一定不會忘記你的。 以後有什麼事情， 一定來找我。 ”
老不死的哈哈大笑：“我在這裡生活得挺自在，
不覺中三個月過去了， 老不死的扛著一些獸皮、藥材下了山， 準備去縣城王老闆那裡換一些日用品。 王老闆是他的老朋友， 他所有的東西都賣給他。 到了王老闆的店鋪， 見店門口的招牌不見了， 大門緊閉， 老不死的敲了半天， 卻不見有人來開門。 他心裡奇怪， 便找鄰居去問。 這一問， 大吃一驚。
鄰居說， 新上任的秦知縣將賦稅提高了三倍， 而且又加收了人頭稅， 老百姓們哪裡負擔得起這麼多的錢啊？王老闆有四個兒子、三個女兒、六個孫子外孫，
老不死的簡直不敢相信， 那個垂死的人， 當了官之後竟變得如此兇殘。 自己割腕流血， 救活的竟然是一個災星， 早知道這樣， 不如讓他死在山上。 老不死的大步闖進縣衙。 幾個差役大怒， 撲上來將他按倒， 要給他上刑。 老不死的大喊：“秦言， 你給我出來。 ”
他這一鬧， 早有人通知了秦言， 秦言出來見是老不死的， 又驚又喜。 他急忙將老不死的請進內堂， 並命人備下酒席，
秦言輕描淡寫地說：“記得記得， 為官一任， 造福一方， 一直是我的一大心願， 大爺， 難道我做得不好嗎？”
老不死的大聲說：“老百姓都快被你逼死了， 歷朝歷代， 也沒有交過那麼多的稅啊？老百姓能掙多少？你還讓他們活嗎？”
秦言臉色一變， 瞪著老不死的， 好半晌， 才勉強擠出一絲笑容說：“大爺， 別聽那些刁民胡說八道， 我讓他們交的錢是多了些， 可不多不行啊， 如今國庫空虛， 邊關匪患不絕， 朝中將士們幾年都拿不到軍餉了， 我不從老百姓手中要錢， 拿什麼上貢朝廷？”
老不死的憤然說：“你的前任沒像你這麼搜刮民財， 他們拿什麼上貢朝廷了？”
秦言一時語塞，漲紅了臉說不出話來。老不死的說：“不管咋樣，我是救了你一命，我不圖你報答我，只求你高抬貴手，讓百姓們能活命啊……”
突然，秦言寒著臉喝道：“大膽，你以為救過我，就有資格教訓我嗎？你救我的時候，我並沒有答應你什麼，我不欠你的。今天你藐視朝廷命官，我不與你計較，下次再犯到我手裡，一定嚴懲不貸。來人，送客。”
老不死的又恨又氣，跌跌撞撞回到山上，大病了一場。有一日，王老闆的大兒子王亭找上山來，見了老不死的，哭著求他救救他的父親。老不死的慌忙扶起王亭，問他怎麼了。王亭流著淚說，他的父親入獄之後，被打得皮開肉綻，傷勢極重，回到鄉下雖多番調理，卻不見好轉，如今身上傷處已經化膿潰爛，病毒深入臟腑，醫生說要救他的命，只能以毒攻毒，用此山上特產金蛇之毒，輔以其他藥材，方能保命。他這次前來，就是求老不死的幫忙弄一條金蛇。
老不死的心如刀絞，自己當初救的哪是人啊？分明是一條毒蛇，把老朋友害成如此模樣。老不死的義不容辭地答應了。
小金蛇毒性無比，但數量卻不多，難得一見，更別說抓它了。老不死的苦思冥想，想出了個主意，他先在山上下了幾個夾子，捉了一隻黃鼠狼，然後將黃鼠狼拴住後腿，放在小金蛇喜歡的潮濕陰寒之地。他和王亭遠遠地監視著。黃鼠狼是蛇類的天敵，小金蛇攻擊性強，發現黃鼠狼後絕不會放過它，那麼捉蛇的機會就來了。
果然，第三天的時候，他們聽到黃鼠狼急切的叫聲，潛到近處，只見一條小金蛇正向黃鼠狼進攻。老不死的迅速將備好的蛇藥灑在地上，將金蛇圈在裡面，只留下一個半尺大的空隙。他剛做完這一切，小金蛇已將黃鼠狼咬死，聞到了濃烈的蛇藥味道，急於逃跑，轉了一圈，閃電般地沖向蛇藥缺口，就在它躥起的瞬間，老不死的將備好的大木盆猛地扣了下去，將它關在了裡面。
木盆的邊緣，事先挖好了一個洞，鑲嵌了一個竹筒，裡面裝著金蛇喜歡的食物，兩天后，金蛇爬進了竹筒。老不死的將竹筒封好，對王亭說：“我和你一起去見你爹，給這蛇餵食、取毒很不容易，被蛇咬著就麻煩了。”
王亭便問該怎麼做，老不死的詳細地給他講了一遍，王亭記好之後，露出一絲慘笑，突然抽出一柄尖刀，紮進了老不死的胸膛裡。
老不死的捂著胸膛，不敢相信地看著王亭，大叫一聲倒了下去。王亭痛苦地說：“對不起，我騙了你，我的父親其實已經死了，我要這條蛇，是為了讓它咬死秦言，為父報仇。所以我只好先殺了你，誰讓你的血能解蛇毒呢。你死得不冤，如果當初你不救那個吸血鬼，我的父親就不會死。”
王亭帶著蛇下了山。他走之後，老不死的慢慢爬起身來，原來，王亭的那一刀刺偏了，所以老不死的保住了一條命。
卻說王亭為了復仇，在秦言常去飲酒的醉仙樓當了一名店小二。這天，秦言趾高氣昂地來到醉仙樓，王亭上前伺候，趁人不備，他掏出竹筒對準秦言，猛地拔下筒塞，小金蛇在竹筒裡面關了多日，早已暴烈比無，嗖地躥出來，直撲秦言。秦言魂飛魄散，伸手一擋，小金蛇一口咬在他的手掌上。
秦言甩開小金蛇，癱軟在地上大叫：“快找郎中來。”王亭歇斯底里地大笑著說：“什麼樣的郎中也救不了你，這是最毒的金蛇，姓秦的，今天你死定了。哈哈哈……”
果然，郎中趕到後，聽說是金蛇咬的，倒吸一口冷氣，支支吾吾說治不了。就在秦言絕望的時候，突然想起老不死的，雖然沒有可治蛇毒的藥物，但老不死的鮮血比藥都靈，他命人抬著自己火速上山。到了山上，他們看到老不死的面色蒼白地躺在床上，已經奄奄一息。聽聞秦言的來意，老不死的苦笑著說：“我救不了你了，我的血已經流得差不多了。”
秦言惡向膽邊生，命令手下割開老不死的手腕接血，如狼似虎的差役撲了上去，老不死的眼睜睜地看著他們取了自己的血，喂進秦言的嘴裡，當秦言將一碗血喝進去後，老不死的用盡最後的力氣，放聲大笑起來：“秦言，你以為喝了我的血，就能治好你嗎？你錯了，就在你們上山之前，我已經服下了最毒的草藥，如今我的血已經不再是藥，而是毒，為你準備的毒。”
秦言大驚，這才感覺到肚子裡一絲絲絞痛，他不敢相信地問：“你為什麼要這樣做？難道你不想活了嗎？”
“我想活著，可我沒法活了。”老不死的悲哀地說，“王亭為了報父仇，不惜先殺我，只可惜我沒有死，我知道你一定會要我的血，我不能再救你這條毒蛇，可我受了傷又躲不了，只能用這樣的辦法對付你。你死了，老百姓就能過上好日子了。”
金蛇之毒和老不死血裡的毒一齊發作了，在秦言將死之際，突然醒悟——從他戴上那頂烏紗帽的時候，他就該死了，因為在他的心中早就有一種毒：貪婪。
秦言一時語塞，漲紅了臉說不出話來。老不死的說：“不管咋樣，我是救了你一命，我不圖你報答我，只求你高抬貴手，讓百姓們能活命啊……”
突然，秦言寒著臉喝道：“大膽，你以為救過我，就有資格教訓我嗎？你救我的時候，我並沒有答應你什麼，我不欠你的。今天你藐視朝廷命官，我不與你計較，下次再犯到我手裡，一定嚴懲不貸。來人，送客。”
老不死的又恨又氣，跌跌撞撞回到山上，大病了一場。有一日，王老闆的大兒子王亭找上山來，見了老不死的，哭著求他救救他的父親。老不死的慌忙扶起王亭，問他怎麼了。王亭流著淚說，他的父親入獄之後，被打得皮開肉綻，傷勢極重，回到鄉下雖多番調理，卻不見好轉，如今身上傷處已經化膿潰爛，病毒深入臟腑，醫生說要救他的命，只能以毒攻毒，用此山上特產金蛇之毒，輔以其他藥材，方能保命。他這次前來，就是求老不死的幫忙弄一條金蛇。
老不死的心如刀絞，自己當初救的哪是人啊？分明是一條毒蛇，把老朋友害成如此模樣。老不死的義不容辭地答應了。
小金蛇毒性無比，但數量卻不多，難得一見，更別說抓它了。老不死的苦思冥想，想出了個主意，他先在山上下了幾個夾子，捉了一隻黃鼠狼，然後將黃鼠狼拴住後腿，放在小金蛇喜歡的潮濕陰寒之地。他和王亭遠遠地監視著。黃鼠狼是蛇類的天敵，小金蛇攻擊性強，發現黃鼠狼後絕不會放過它，那麼捉蛇的機會就來了。
果然，第三天的時候，他們聽到黃鼠狼急切的叫聲，潛到近處，只見一條小金蛇正向黃鼠狼進攻。老不死的迅速將備好的蛇藥灑在地上，將金蛇圈在裡面，只留下一個半尺大的空隙。他剛做完這一切，小金蛇已將黃鼠狼咬死，聞到了濃烈的蛇藥味道，急於逃跑，轉了一圈，閃電般地沖向蛇藥缺口，就在它躥起的瞬間，老不死的將備好的大木盆猛地扣了下去，將它關在了裡面。
木盆的邊緣，事先挖好了一個洞，鑲嵌了一個竹筒，裡面裝著金蛇喜歡的食物，兩天后，金蛇爬進了竹筒。老不死的將竹筒封好，對王亭說：“我和你一起去見你爹，給這蛇餵食、取毒很不容易，被蛇咬著就麻煩了。”
王亭便問該怎麼做，老不死的詳細地給他講了一遍，王亭記好之後，露出一絲慘笑，突然抽出一柄尖刀，紮進了老不死的胸膛裡。
老不死的捂著胸膛，不敢相信地看著王亭，大叫一聲倒了下去。王亭痛苦地說：“對不起，我騙了你，我的父親其實已經死了，我要這條蛇，是為了讓它咬死秦言，為父報仇。所以我只好先殺了你，誰讓你的血能解蛇毒呢。你死得不冤，如果當初你不救那個吸血鬼，我的父親就不會死。”
王亭帶著蛇下了山。他走之後，老不死的慢慢爬起身來，原來，王亭的那一刀刺偏了，所以老不死的保住了一條命。
卻說王亭為了復仇，在秦言常去飲酒的醉仙樓當了一名店小二。這天，秦言趾高氣昂地來到醉仙樓，王亭上前伺候，趁人不備，他掏出竹筒對準秦言，猛地拔下筒塞，小金蛇在竹筒裡面關了多日，早已暴烈比無，嗖地躥出來，直撲秦言。秦言魂飛魄散，伸手一擋，小金蛇一口咬在他的手掌上。
秦言甩開小金蛇，癱軟在地上大叫：“快找郎中來。”王亭歇斯底里地大笑著說：“什麼樣的郎中也救不了你，這是最毒的金蛇，姓秦的，今天你死定了。哈哈哈……”
果然，郎中趕到後，聽說是金蛇咬的，倒吸一口冷氣，支支吾吾說治不了。就在秦言絕望的時候，突然想起老不死的，雖然沒有可治蛇毒的藥物，但老不死的鮮血比藥都靈，他命人抬著自己火速上山。到了山上，他們看到老不死的面色蒼白地躺在床上，已經奄奄一息。聽聞秦言的來意，老不死的苦笑著說：“我救不了你了，我的血已經流得差不多了。”
秦言惡向膽邊生，命令手下割開老不死的手腕接血，如狼似虎的差役撲了上去，老不死的眼睜睜地看著他們取了自己的血，喂進秦言的嘴裡，當秦言將一碗血喝進去後，老不死的用盡最後的力氣，放聲大笑起來：“秦言，你以為喝了我的血，就能治好你嗎？你錯了，就在你們上山之前，我已經服下了最毒的草藥，如今我的血已經不再是藥，而是毒，為你準備的毒。”
秦言大驚，這才感覺到肚子裡一絲絲絞痛，他不敢相信地問：“你為什麼要這樣做？難道你不想活了嗎？”
“我想活著，可我沒法活了。”老不死的悲哀地說，“王亭為了報父仇，不惜先殺我，只可惜我沒有死，我知道你一定會要我的血，我不能再救你這條毒蛇，可我受了傷又躲不了，只能用這樣的辦法對付你。你死了，老百姓就能過上好日子了。”
金蛇之毒和老不死血裡的毒一齊發作了，在秦言將死之際，突然醒悟——從他戴上那頂烏紗帽的時候，他就該死了，因為在他的心中早就有一種毒：貪婪。