動物世界雖然說是種類萬千、形態各異、無奇不有， 但它們萬變不離其宗， 大都遵循著一些基本的規律和法則， 如用足行路， 用翅飛翔等。 可是如果告訴你， 有一種動物用鼻子而不是用腿行走， 你是否會大吃一驚？
鼻行類動物是胎生的哺乳動物中極為特殊的一目， 共有14科189種， 棲息在太平洋的哈伊艾愛島。 它們的最大特徵是擁有功能奇特的鼻子， 用於支撐和移動身體及進行其他一些活動， 包括爬行、跳躍和捕捉食物等。 這類動物的鼻子數目不等， 形態也千奇百怪， 有的像柱子， 有的像樹枝， 有的像喇叭， 有的像蝸牛。 鼻行動物的後肢幾乎退化得無影無蹤， 前肢大多也明顯縮小， 不再具有爬行功能， 僅用來抓握食物。 尾部則較發達， 並可起著平衡身體的作用， 有的尾巴能套取食物， 有的尾巴則生有毒鉤， 是有效的禦敵武器。 鼻行動物身體一般密佈體毛，
鼻行動物的鼻子除了走路以外， 不同種類的鼻子還有一些不同的特殊功能。 有一類鼻行動物會用鼻子釣魚。 有一種鼻行動物的鼻子細長且富有彈性， 前端又薄又扁， 這種鼻子用力一彈， 就可以將身體彈到空中， 可在空中滑翔一段距離。 還有一種鼻行動物的鼻子能像植物的根一樣“紮根”在一個地方永不移動， 鼻子的分泌物不斷積累， 使鼻子像樹枝一樣不斷增粗， 且越長越高。 這種鼻行動物的雌性會分泌乳汁， 餵養了一批小的寄生鼻行動物， 並靠這些寄生鼻行動物抓蟲子餵養自己， 互惠互利，
特別值得一提的是一種稱之為“四鼻類”的大型鼻行動物， 它們身高有的可達1.7米以上， 有四個長鼻子， 裡面的海綿體充血後變得堅硬有力， 非常適合行走。 它們除了有4個鼻子之外， 尾巴也很特別， 非常長， 裡面有一根腸子貫穿其中， 腸子充氣後尾巴就膨脹伸展開來， 有的可長達4米左右， 用這根長尾巴摘取高處的果實， 真是輕而易舉。
有關鼻行動物最早的文字記載是在19世紀末， 當時的德國詩人克利斯蒂安•摩根茨坦在他的詩著中就曾提到過這種“用鼻子走路的動物”。 不過， 這件事在當時並未引起人們的重視， 都以為這是詩人“詩興大發”後的“豐富想像”。 直到瑞典人埃納在南太平洋哈伊艾愛島上真正發現了許多用鼻子走路的動物後， 鼻行動物才真正引起了大家的關注。
二戰期間， 瑞典人埃納•佩特魯森從日本法西斯的集中營僥倖逃出， 輾轉漂泊到哈伊艾愛島， 發現該島遠離大陸， 人跡罕至。 島上生息著許多古老而獨特的生物種群，
二戰後， 一個以瑞典動物學家哈拉特•什廷普為首的國際研究機構， 曾在島上進行了為期1年的專門針對鼻行動物的調查研究。
遺憾的是， 鼻行動物的活體或標本還沒有來得及向大家展示， 1957年， 隨著美國的一次秘密大型核實驗， 哈伊艾愛島在強大的衝擊波下整體沉沒， 島上所有生物及鼻行動物全部罹難， 連一個活體也沒有留下。 從發現到毀滅， 這種用鼻子走路的動物只在人類的視野裡停留了短短的16年。
哈拉特去世後， 一些生物學家根據他留下的文字資料和圖片， 精心整理並編寫出了《鼻行類》一書。 該書甫一面世， 即引起了世界生物學家和動物愛好者們的極大興趣。許多人看了書後認為，如能再找到確鑿的實物標本，那麼鼻行類動物的發現可稱為本世紀動物學史上非常重大的事件。但也有人認為，鼻行類動物缺乏在動物發展史與分類學上的依據，又沒有實體標本或出土的化石之類的東西可作參考，因此是真是偽還很難說清楚。如今哈伊艾愛群島業已毀滅，一切均已無從尋覓，人們面對著根據圖片仿製的鼻行類動物標本，除了十分驚奇之外，還有無窮的遺憾和困惑。
儘管文獻記載稱鼻行動物已在地球上銷聲匿跡，但仍不時地有零星報導說發現了個體極小的鼻行動物。所以，有些人仍滿懷信心地認為，或許有一天，人們還會再見到鼻行動物，然後揭開它在動物進化史上的一個又一個謎底。
即引起了世界生物學家和動物愛好者們的極大興趣。許多人看了書後認為，如能再找到確鑿的實物標本，那麼鼻行類動物的發現可稱為本世紀動物學史上非常重大的事件。但也有人認為，鼻行類動物缺乏在動物發展史與分類學上的依據，又沒有實體標本或出土的化石之類的東西可作參考，因此是真是偽還很難說清楚。如今哈伊艾愛群島業已毀滅，一切均已無從尋覓，人們面對著根據圖片仿製的鼻行類動物標本，除了十分驚奇之外，還有無窮的遺憾和困惑。儘管文獻記載稱鼻行動物已在地球上銷聲匿跡，但仍不時地有零星報導說發現了個體極小的鼻行動物。所以，有些人仍滿懷信心地認為，或許有一天，人們還會再見到鼻行動物，然後揭開它在動物進化史上的一個又一個謎底。