在上個世紀七八十年代， 美國空軍打算採購一批先進戰機， 用來取代F-15和F-16戰機， 要求比蘇聯的蘇-27戰機更為先進。 當時兩個競爭機型脫穎而出， 分別是F-22戰機的前身YF-22和另一種戰機YF-23。 兩種飛機都是隱身設計， 發動機也十分先進， 都能滿足美國空軍的要求， 都比蘇聯當時最先進的戰機還要先進。
YF-23的思路太極端， 比如過度的強調隱身性和超視距打擊能力， 其他的近距空中格鬥之類的能力被削弱， 諾斯羅普格魯曼公司在尖端專案上向來主張這種極度科幻超前的方案， 就像是B2這樣的怪物， 這也導致了YF-23天文數字的價格成本， 相比之下YF-22更加平衡......雖然同樣也是貴的離譜。
YF-23採用菱形機翼與V形尾翼的設計實在是過於激進了， 相較YF-22的常規佈局比較難以下嚥， 但是首先菱形機翼保證了YF-23的隱身能力， 隱身要求導致機翼必須為相互成平行的直線， 在被雷達照射到的時候， 能引導雷達波被機身反射出的散射和繞射波跟著這些直線朝一點釋放。
機身只有那幾個點能釋放雷達波能量， 所以隱身飛機並不是不能被雷達識別， 而是在雷達上處於一種一閃一閃的樣子， YF-23這種菱形機翼使得全機形成只有四波系反射， 意味著全機只有四個反射點， 為了隱形YF-23還放棄了向量推力系統。
V形尾翼這種外傾40度的設計也是為了隱身， 將雷達波兜住防止他返回到接收機， 還能少設計一對機翼（水準尾翼）， 隱身飛機上包不住的能動的東西能少點是一點， 由於少一對機翼氣動阻力減少了還能飛得快， 提高超巡能力， 但是氣動性就遭殃了， 畢竟你一對尾翼又要當垂尾用又要當水準尾翼用， 偏航、俯仰、滾轉全得靠一對尾翼， 負擔還是大。
綜上所述， 不難看出諾斯羅普的思路， 隱身大於超巡大於機動性， 所以當時YF-23在隱身和超巡上完虐F-22， 而且那時候蘇聯都還沒同類項目開發。