耳朵疼痛最常見的原因是發炎。 包括兩種：一是外耳道炎即耳癤腫， 另一個是急性化膿性中耳炎。
這兩種耳痛都較劇烈， 嚴重時可以影響睡眠， 但是這兩種疼痛的性質又有所不同。 耳癤引起的疼痛因發病的不同時期可表現為持續性痛和跳痛。 用手觸壓外耳道周圍， 張口和咀嚼運動時疼痛加重。 癤腫化膿破潰後， 耳痛迅即消退。
而急性化膿性中耳炎引起的耳朵疼痛， 疼痛部位在耳道深部， 外邊的觸壓和咀嚼運動對它無明顯影響， 只是在吞咽、打哈欠或擤涕時耳痛加重。 由於咽鼓管連通鼻咽部和耳內的鼓室，
成人的咽鼓管長3.5～4.0釐米， 其作用是保持鼓室內的氣壓相等， 以維持鼓膜內外壓力的平衡。 因此， 鼻炎期間鼻分泌物增加影響鼻呼吸時， 或在游泳期間鼻腔進水時， 要擤出分泌物或水而用手捏住雙側鼻孔用力向外擤， 最容易把分泌物擠壓到中耳裡去。
正確的擤鼻方法是：只壓著一側鼻孔， 輕輕擤出對側鼻內的分泌物， 然後再換壓另一側鼻孔， 輕輕擤出對側鼻內的分泌物。 如果鼻腔不能通氣， 不可勉強擤鼻， 更不能不加限制地加大擤鼻氣力， 否則會把分泌物吹擠到中耳裡去。
耳周神經痛也是耳痛的原因之一。
還有一種反射性耳痛， 多見於咽部疾病， 例如扁桃體周圍炎、咽部潰瘍、咽部腫瘤、智齒周圍炎等