炎帝女兒的故事中流傳最廣的是“精衛填海”。 《山海經》中說， 炎帝有個小女兒名叫女娃， 某次前往東海遊玩， 不幸遭遇風浪而淹死。 女娃心中憤懣， 靈魂不滅， 變成了一隻花頭、白足、紅嘴的小鳥， 名字叫做“精衛”。
精衛鳥居住在北方的發鳩山上， 她憤恨自己年輕輕的生命被大海所葬送， 就經常銜了西山的小石頭、小樹枝， 丟在東海裡， 想要把大海填平。 一隻小鳥， 靠那點微薄的力量， 靠著小石頭、小樹枝， 想要填平大海， 是完全不可能的事情。 然而今天“精衛填海”這個成語， 並不代表著自不量力， 而代表著永恆的毅力， 因此千古以來， 人們一直被這個美麗的傳說感動著。
晉代大詩人陶淵明作詩說：“精衛銜微木， 將以填滄海。 ”其中蘊含著對小鳥悲壯的志向的無比欽佩。