一提到醫患關係, 通常的表述是:醫生與患者是同一戰壕裡的戰友, 他們共同的敵人是疾病。 但是, 疾病之于醫生與患者感受迥異, 註定了溝通的重要與艱難。
醫患對於醫學的期望截然不同。 患者認為:醫學能夠並且應該治癒我的疾病;醫生通常可以瞭解我體內的所有情況, 知道我的健康問題出在哪裡;醫生知道所有應該知道的專業問題;醫生大致能解決患者所有的軀體疾病問題, 甚至還包括一部分社會問題。 醫生們看到的則是醫學巨大的複雜性、局限性和不確定性。 同樣是膽囊問題, 醫生選擇要不要做膽囊切除術, 差異指數可能高達270%;裝置人工髖骨的差異則有450%。 患者期待醫生對自己的診治萬無一失, 但誤診誤治是醫生工作的常態。 醫生們認為, 在一個醫療知識以兩到三年為單位成倍增長的醫院體系中, 常無法緊跟著這些知識的增長,
醫患對於疾病的感受完全不同。 患者注重疾病給自己帶來的傷害和痛苦,
古希臘名醫希波克拉底有一句名言:知道患有某病的人是什麼樣的人比知道某人所患的是什麼樣的疾病要重要得多。
醫學的發展和擴張還為醫患關係製造了悖論:一方面, 人們越是對醫學提出更高的期望就越是難以滿足。 臨床醫學的效果很好, 但又遠遠不夠好。 當醫學的局限性被重新認識, 醫生不再能像20世紀上半葉時一樣擁有絕對的權威。 與此同時, 社會意識到, 將人們的健康處置權完全交由一個高度專業化的封閉群體具有相當的風險。