穀神星是太陽系中的一顆奇特星球， 身處火星和木星軌道之間的小行星帶， 是這裡最亮的天體。 雖說它是一顆小行星， 但卻客串了矮行星的角色。 有趣的是， 若將其定性為小行星， 那麼它就是海王星軌道內最大的小行星；而若將其定性為矮行星， 它則成為海王星軌道內唯一的矮行星。
毫無懸念的，
谷神星成為人類史上第一個小行星帶探測器——黎明號的探測目標。
2015年，
黎明號進入穀神星軌道，
以前所未有高的解析度拍攝圖像並傳回地球。
令人吃驚的是，
科學家在黎明號傳回的圖像中發現，
穀神星坑坑窪窪的表面竟存在大量神秘亮斑。
其中， 位於奧卡托級隕石坑（the Occator Crater）中的亮斑最為鮮明。
這些神秘亮斑很快便引起科學家的廣泛關注，
最近， 來自義大利國家天體物理研究所的Ernesto Palomba帶隊對這些神秘亮斑繼續展開研究。 他們通過分析這些亮斑反射的光線， 試圖辨別它們之間的差異。 結果發現， 大多數亮斑幾乎都有相同的組成成分——混雜著碳酸鈣或碳酸鎂的富含氨的黏土。 這大體相近的成分意味著這些亮斑可能具有相同的起源。 接下來， 研究人員希望對谷神星建立電腦模型， 以找到更深入的答案。
據悉， 這項研究已發佈在國際天文雜誌《伊卡洛斯》上。