上世紀初， 美國南部有數千人因染上了一種叫糙皮病 (Pellagra) 怪病而喪生。
該病的常見症狀包括全身乏力、暈眩、嘔吐、腹瀉。 當時， 很多人認為此病屬傳染病，
醫學界的專家們也得出相似的結論。 他們指出這種病的根源是不良的衛生條件--尤其是下水道系統。 畢竟， 此病重災區的下水道系統都很差， 而周圍不受影響的城市都擁有良好的下水道系統。 而攜帶著人類排泄物的污水， 如果得不到妥善處理， 很容易造成疾病的擴散。
有個叫 Joseph Goldberger 的醫生強烈懷疑這種推論。 他認為， 兩件事有關聯 (correlation) 不代表就有因果關係 (causation) 。 即是說， 我們不能因為一個城市的霜淇淋店多， 且這個城市的犯罪率高， 就說霜淇淋店的高數量導致了高犯罪率。
根據他的判斷， 糙皮病的致病根源應該是營養不良， 因為重災區居民的飲食結果往往是高碳水化合物，
在重災區的幾家監獄和精神病醫院裡， Goldberger 醫生發現， 雖然這些地方的犯人和病人往往都得了糙皮病， 但絕大多數的工作人員卻並未染上這種疾病， 而這些工作人員的伙食條件通常都要好得多。
當然了， 雖然 Goldberger 對自己的判斷很有信心， 但信心在科研中不能作為證據， 他還需要用科學的方法， 證明自己判斷的正確。 令人敬佩的是， 機智而勇敢的 Goldberger 所用的方法不僅符合科學標準， 還非常。 。 。
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前方高能
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堅信糙皮病不是傳染病（不會通過體液和排泄物傳染）， 他勇敢地把一個病患的血液、唾液、等各種體液注射到自己的體內。 根據當時兩個研究員的回憶 (Bronfenbrenner & Mahoney, 1975) ，
如 Goldberger 和他的助手們所料， 他們中沒有任何一人因此患上糙皮病。 但是， 這個結果僅能證明糙皮病不會傳染， 並不能證明缺飲食結構是導致該病的罪魁禍首。 Goldberger 還需要找到兩者間的因果關係。
很快， 他聯繫到了一個重災區的監獄， 徵募了11名自願參與實驗的犯人， 作為回報， 這些犯人將得到赦免。
在實驗的一開始， 研究人員給實驗物件提供了營養搭配均衡的良好飲食， 此期間， 實驗物件們一切正常。 接下去的兩個星期， 研究人員只給實驗物件提供玉米製品作為食物， 這種飲食上的改變使7個實驗物件染上了糙皮病。 接著， 研究人員又讓這些實驗物件重回良好的飲食環境，
顯然， 玉米才是 Pellagra 肆虐的根源。 或者， 更確切地說， 玉米中缺乏的某種物質， 是導致這一切悲劇的原因。
遺憾的是， Goldberger 醫生並未能見證真相大白的那一天， 癌症在1929年奪去了他的生命。
圖：Joseph Goldberger (1874 - 1929) 生前留下的為數不多的照片。
生化學家 Conrad Elvehjem 繼承了 Goldberger 醫生的遺志， 經過長期的研究， 發現玉米中所缺乏的煙酸（維生素B3）是導致糙皮病的元兇。 重災區的許多居民由於貧困， 長期以玉米為食， 缺乏肉類等（富含維生素B3）攝入， 所以會染上這種疾病。
Goldberger 醫生及其助手， 用勇氣和努力為 Conrad Elvehjem 指明了正確的研究方向， 拯救了數以千計的患者和家庭。 在面臨難題時， Goldberger 和他的助手始終保持嚴謹的態度和大無畏的決心。
而這， 正是科學的意義， 散發著人性的光輝。
致敬！