上個世紀二三十年代， 外寇屢次蓄意在中國的土地上製造事端， 妄圖挑起戰爭， 侵我中華。 神州大地到處風雨飄搖， 飽受苦難的中華民族危在旦夕……
引 子
一九三七年五月的一天淩晨， 一列火車“轟隆轟隆”向登州方向駛來。 在車燈的照射下， 司機突然發現前方鐵路的正中有個人影向自己招了一下手， 然後迅速閃到路邊。 司機驚奇地揉揉眼睛， 定睛看去， 只見百米開外， 鐵道中間出現一個巨大的缺口。 鐵軌被扒了！司機頓時驚得魂飛魄散， 趕忙緊急刹車， 然而已經來不及了， “吱嘎”一聲巨響， 車輪與鐵軌擦出一串串火花， 火車帶著巨大的慣性往前滑去， 車頭及第一節車廂沖出軌道後， 才停了下來。
就在司機驚魂未定時， 又聽車窗外“叭、叭”幾聲槍響， 從路邊樹叢中竄出十幾條人影， 人人黑紗蒙面， 手持刀槍， 身手矯捷地向火車撲來， 司機暗暗叫苦：遇見土匪了。
沒等車上的乘客弄明白發生了什麼事， 蒙面人已經揮舞刀槍跳上火車， 破門而入。 他們似乎對前面的五節普通車廂沒有興趣， 直接沖進第六節的貴賓車廂。
貴賓車廂裡除了有少部分是中國旅客和歐美旅客外， 大多數是前來登州轉乘客輪回國的日本人。 看來劫匪的洗劫目標就是日本人。 劫匪沖到剛從睡夢中驚醒、還不明所以的日本人面前， 打開他們的行李， 亂翻一氣。
列車上的這些日本人， 大多是來中國賺錢發財的商人及投機者， 平時一直在中國的土地上驕橫跋扈， 可此時面對黑洞洞的槍口， 他們也不得不乖乖地交出各自的錢財。
半個小時後， 搶劫結束。 劫匪們雖然收穫頗豐， 卻仍有不甘， 好像並沒有找到想要找的東西。
那個站在車門處的劫匪顯然是首領， 他那鷹隼似的雙眼， 射出兇狠的目光， 在這群日本旅客臉上一一掃過。 被他目光掃著的人， 個個噤若寒蟬， 不敢與他對視。 一時之間， 車廂裡鴉雀無聲。
匪首終於開口了：“哪一位是佐藤？站出來！”
片刻後， 一個矮胖的日本旅客抖抖索索站了起來。 匪首問：“你的行李呢？” 矮胖子指指腳下已被翻過一遍的皮箱。
“只有這一件？”
矮胖子點點頭， 但緊接著他突然神情激昂， 嘴裡“嘀哩咕嚕”說了一通日本話。 他身邊有一個懂日本話的中國人， 哆哆嗦嗦翻譯了一遍， 大意是：我就是佐藤， 我在日本是一位很有影響的富商， 今天你們如果能夠饒了車上所有旅客的性命， 我願意跟著你們走， 當你們的人質，
眾劫匪聽翻譯說完， 差點笑出聲來：這傢伙是不是有毛病？頭一回看到竟還有主動要求當肉票的。 聽他這麼一說， 送上門來的“肥肉”豈能不要？於是匪首一揮手， 立刻過來兩個劫匪， 架著矮胖子就下了車。
轉眼間， 劫匪們鑽入密林， 消失得無影無蹤。
1. 往日恩怨
古城登州是沿海重鎮， 與日本隔海相望， 歷來是兵家必爭之地。 作為戰略要塞， 一直受到南京政府的重視。 駐紮在登州的是國民黨新編登州混成旅。 最近， 為加強防務， 南京方面派過來一位叫何尚文的新旅長。 何尚文是登州本地人士， 早年曾去日本東京士官學校留學， 回國後一直在軍中任職。 他有勇有謀， 能文能武， 三十出頭便官至中校團長，
這天中午， 何尚文正在旅部與下屬們議事， 他的父親陪同登州市長匆匆來到。 何家是登州富戶， 何父一直擔任登州商會的會長。 前些日子， 他去外地分號視察， 沒想到乘火車返回時， 正好碰上了土匪劫車。
作為市長， 轄區內出了劫車大案， 而且又牽涉到日本人， 一旦處理不當， 便可能引起外交糾紛， 因此， 當他得知劫案的消息， 馬上找到何父， 一起來混成旅找何尚文想辦法。
何父親眼目睹了劫案經過， 他把經過對兒子說了之後， 又湊近何尚文小聲說：“那匪首雖然蒙面， 但我覺得他的身形輪廓， 極像一個人。 ”“像誰？”“劉家老大。 ”“是他？”何尚文大感驚訝， “他怎麼會當土匪呢？”
何父歎息一聲， 說：“大前年， 他就在鳳凰山落草當了土匪。 你剛調回來，我還沒來得及告訴你。”
何尚文聞聽劉大虎當了土匪，心中不由百感交集。
說起來，何家與劉家淵源頗深。在何尚文的祖父那一輩，兩家都生活在鳳凰山腳下，是關係很好的鄰居。後來，何家到登州府經商發家後，就把劉家人請到城裡做了幫手。
何尚文與劉大虎從小一起長大。何尚文別看名字叫尚文，小時候卻特別調皮好動，到了十四五歲了，更是天天不是上山攆兔子，就是下河摸王八。那年夏天，他弄來了一隻獵鷹，訓練了幾天後，就耀武揚威地架著上山打獵，沒想到整整一天連根獵物的毛也沒逮到。回家的路上，正好碰到劉大虎。劉大虎見他空手而歸，就取笑道：“尚文，你肩上那是只鷹嗎？我看是貓頭鷹！哈哈，真是武大郎玩夜貓子—什麼人玩什麼鳥。”
這句話把何尚文給說惱了。當時他本來個子不高，卻最怕人說他矮，心情不佳的尚文，一聽劉大虎把他比成武大郎，哪裡還能忍住？口裡打了個呼哨，揚手就把獵鷹拋到空中，手指沖劉大虎一指：“啄他！”
那鷹一聲長嘯，在空中振翅盤旋起來。
劉大虎見那鷹只在空中盤旋，並不下來攻擊自己，不由拍手跺腳大喊大叫：“貓頭鷹，有種你下來！”正當他樂得前仰後合時，猛地覺得眼前一陣疾風掠過，頓時，右臉頰一陣鑽心的巨疼，人倒在地上慘嚎起來。
那鷹在空中打了個盤旋，落到何尚文的肩頭。口裡，赫然叼著巴掌大的一塊血淋淋的肉皮。再看劉大虎，臉上血肉模糊，整個右臉皮，幾乎都被蒼鷹的利爪撕去。何尚文一見，嚇得抱了鷹往家裡逃去。
何尚文闖下了大禍。父親將他痛打一頓後，綁起來親自送到劉家，說是殺是剮，或者也把他的臉皮撕下一塊來，任憑劉家處置。劉父自然沒對尚文做什麼處置，但看看兒子的臉，想想他的將來，止不住唉聲歎氣。何父陪著歎了一會兒氣，親口向他們保證：以後，大虎跟我的親生兒子一樣，他的將來全部由我負責。
然而，劉大虎傷好後，卻沒領何家的情，臉上的紗布一揭開，他就蹲在院子裡霍霍磨刀。他爹問他磨刀幹什麼。他說來而不往非君子，何尚文的右臉蛋歸我了。他爹見勸阻不了他，只好去何家報信，提醒何尚文小心防備。何尚文起先還滿不在乎，但第二天果真被劉大虎在街上截住了。大虎人高馬大，何尚文哪是他的對手，三下五除二，就被大虎按倒在地。幸虧何父暗中派家人悄悄跟在兒子身後，關鍵時刻，家人沖上去救下了尚文，才保住了他那白嫩的小臉蛋。劉大虎手腳被人拽住，依然面目猙獰地叫囂著：“姓何的，我發誓，要不讓你的臉變得跟我一樣，我誓不為人！”
這一來，何尚文真的害怕了，躲在家裡不敢出門。可躲過了初一，躲不過十五，他總不能一輩子不出家門吧？無奈之下，何父只好秘密將兒子送到北平去讀書，算是躲開了劉大虎這尊瘟神。何尚文因為這事，小小年紀就背井離鄉，吃了不少苦頭。
好在劉大虎只記何尚文一人的仇恨，從沒株連何家的其他人，即使後來落草為寇，也沒來找何家的麻煩。
現在，何尚文聽父親說劉大虎當了土匪，大吃一驚：“大虎為什麼要當土匪？家裡過不下去了？”
何父歎了一口氣：“也不是。這些年，我想方設法照顧他家，可大虎就是不肯接受，口口聲聲要報傷臉之仇。”
何尚文苦笑道：“這麼多年了，他還記著我的仇呀？”
何父點點頭，說：“因為臉上那塊疤，大虎三十好幾了，大前年，他聽說你帶了兵之後，索性就去鳳凰山入了匪道。因為他人高馬大，一副兇神惡煞的模樣，誰見了誰怕，不久就當了匪首，還得了個外號：疤面虎。”
聽到這兒，何尚文頓時默然，心想，劉大虎自暴自棄，跟自己也有很大關係。自古兵、匪兩家，現在，自己只能和他繼續做對頭了。沉默片刻之後，他問父親：“大虎的民憤大不大？”
何父說：“民憤當然多少有一些，但聽說他們這幫土匪，平時倒並不騷擾尋常百姓。不過，想剿滅他們也不容易，鳳凰山山高林密，地形複雜，土匪憑藉狹關險隘，極易盤踞固守。你的前任曾數次帶兵前去清剿，均無功而返。”
何家父子在說話的時候，一旁的市長急得額頭直冒冷汗。來之前，他已接到省府的電話，上司先是劈頭蓋臉罵了他一頓，然後限他二十四小時內破案，超過二十四小時，就讓他自動離職。他見何家父子談話一停，趕緊插話說：“何旅長，你趕快想個辦法，把人質給救出來。那個人質名叫佐藤，很有身份。日本駐省城的商務代表得到消息後已經到省府交涉，他們認為這不是普通搶劫案，而是對日本帝國的嚴重挑釁，他們要求我們在二十四小時之內必須解救出人質，嚴懲劫匪，否則，一切後果均要我們負責。”
市長一口氣說完，看看表，苦著臉說：“現在只剩下十六個小時了。”
“十六小時？”何尚文皺了眉頭說，“這根本做不到，鳳凰山方圓百里，我們恐怕連劫匪的影子都找不到。日本人這是在故意刁難。”
市長何嘗不知道這點，但日本勢大，連國民政府都一再退讓，何況自己這個小小市長？現在，他只能把希望全部寄託到何尚文的身上。
2. 碼頭交鋒
事關重大，何尚文不敢耽擱，叫來一位姓孫的營長。
孫營長前腳剛走，電話鈴急促地響了起來。何尚文拿起電話，是駐紮在碼頭的守軍打來的，對方聲音又慌又急：“報告旅長，我們發現附近海面有兩艘日本軍艦。”
何尚文吃了一驚，急忙問：“你看清了？是軍艦嗎？”
“報告旅長，是軍艦！現在，連軍艦上的炮臺和日本膏藥旗我們都能看得清清楚楚。”
何尚文命令道：“警告他們，不許靠近。”
“已經對他們發出警告。”
“好，你們加強警戒！命令炮營，把所有的火炮都瞄準日艦。”何尚文放下電話後，馬上趕往碼頭。只見距離碼頭十幾裡外的海面上，果然有兩艘日本軍艦在耀武揚威地來回遊弋。
何尚文心中納悶：這塊海面上從沒出現過日本軍艦，他們為何而來？他觀察了一會兒，見日艦沒有進一步的行動，決定回去請示一下上級。於是，他命令士兵密切監視，一有情況隨時報告。一個連長問：“如果日本人要強行靠岸呢？”
何尚文斷然下令道：“傳令下去，做好戰鬥準備！”
他急匆匆回到旅部，馬上打電話向上級彙報，問要不要將他們驅逐出去。上級聽說登州海域出現日艦，也不敢做主，趕緊又向南京方面請示。
一個小時後，何尚文終於接到電話指示：現在還不到與日本正面對抗的時候，要忍耐，未經南京方面允許，決不能擅自開槍。
何尚文怒道：“人家已經到咱們的家門口耀武揚威來了，難道非要等到他們騎在咱們脖子上拉屎以後才動手？”
對方沉默了一下：“上峰自有全面考慮。老弟，大局為重，能忍則忍，你我還是服從命令吧。”
何尚文無可奈何，只得忿忿地說：“是，我服從！”但他放下電話後，仍狠狠地一拳砸在桌子上，震得一隻茶杯跳起來，滾落到地上，“啪”摔得粉碎。
第二天早晨，天剛濛濛亮，碼頭守軍又打來電話：“報告旅長，日本軍艦向岸邊開過來了，我們打還是不打？”
“欺人太甚！”何尚文罵了一句，隨即想起上司的囑咐，只好強按怒火，命令道，“先不要打。記住，我們不能先開槍，但也絕對不能讓日本兵上岸！我馬上就來。”
等何尚文趕到碼頭，日本軍艦已經強行靠岸。但面對牢牢佔據著碼頭，個個雙目噴火、持槍相向的中國士兵，日本兵也沒敢下船。
這時，碼頭周圍意外聚集了不少中外記者，他們本來是趕來採訪列車大劫案的，沒想到，卻碰到了這場比列車劫案還要刺激的大新聞。
何尚文分開眾人，站到最前面，朗聲說：“我是登州混成旅旅長何尚文，請你們指揮官過來講話。”
甲板上日軍隊伍中走出一個日本軍人，用生硬的中國話說：“尚文君，別來無恙？”
何尚文微微一愣，定睛細看，猛然想起來了，此人竟是自己在日本士官學校留學時的同學小野四郎。他沉著臉，冷冷地說：“原來是小野君，你們的軍艦未經我方同意，不但侵入近海，而且擅自靠岸，這是公然的挑釁行為，你們必須立刻離開！”
小野有備而來，立刻說：“你誤會了。因為我們大日本帝國的公民佐藤先生在登州被綁架，到現在已經過了二十四個小時，卻依然下落不明，生死未蔔，而你們卻無力解救，難以保證我同胞的安全。所以，我們奉命前來營救我們的同胞。請你允許我們上岸。”
何尚文冷冷一笑，問道：“這麼說，你們是師出有名了？那我倒要請教一下，照你們的邏輯，如果一個中國人在你們日本遇到了麻煩，是不是我們的部隊也可以到日本前去營救？”
這話問得小野一時語塞，但很快他卻驕橫地說：“我們大日本帝國有能力保證所有外國人在日本的安全，而你們卻不能，要不也不可能發生這麼嚴重的劫案，而且是針對我們日本人的。現在，請你的部隊讓開路，我們要登陸救人。”
何尚文大腦急速旋轉：昨天列車劫案剛發生，日本軍艦就出現在近海，顯然是早有準備，今天二十四小時剛過，他們便迫不及待地要登陸。聯想到昨天父親所說，在火車劫案發生時，那個日本人佐藤是自己主動要求劉大虎綁架他的，看來，這其中定有聯繫，也許，這是一個陰謀。
這麼一想，他冷靜了許多，斬釘截鐵地說：“身為邊防軍人，在沒有接到上司的命令之前，我決不允許你們上岸一步！”
小野道：“那我們就要強行上岸。我要鄭重提醒你，我們此舉是保護我國公民的安全，是正義之舉，你們如果橫加阻擋，由此引發的一切後果均由你方負責。”他手一揮，命令道，“準備登陸。”
何尚文向前一步，冷笑道：“真是強盜邏輯，你們這種公然的侵略行為倒成為正義之舉了？那好，我也重申：我方有能力保護任何國家的正當商人在我國的人身安全。如果你們不顧國際影響，一意孤行，執意挑起事端，那我們也決不會退縮。”說罷，他轉回頭，命令道，“傳令下去，做好戰鬥準備，任何他國軍人不經我方允許，膽敢上岸一步，格殺勿論！”
“是！”士兵們齊聲答道，紛紛子彈上膛。
雙方劍拔弩張，針鋒相對。就在這時候，“啪”，鎂光燈一閃，眾人吃驚一看，原來，一個膽大的美國記者為搶新聞，不顧危險，湊到前面來為日艦拍照。
見此情景，小野頓時猶豫起來：今天當著這麼多記者的面，如果一意孤行，勢必在國際上造成不良影響。之前，他之所以有恃無恐，是因為當時已有大批日本軍隊進入山海關，而日本國內，也已經做好了大舉侵華的準備。這次，他奉命率艦艇來到登州，意在見機行事，有機會就登陸佔據戰略要地登州，為將來的戰爭做準備。只是，他沒想到，登州守軍卻如此強硬。
接著，小野又暗自盤算雙方的力量，己方兩艘艦艇不過五百多名海軍陸戰隊員，雖說戰鬥力極強，可對方是一個混編旅，兵力幾乎是己方的十倍。彼眾我寡，如果強行登陸，雙方打起來的話，只怕會損失慘重，滅了皇軍的威風。這侵華第一戰，務必一戰而勝，方能鼓舞士氣。看來，今天不是機會。
想到這裡，他決定暫且退讓一步，另找機會，於是說道：“何旅長，你口口聲聲地說可以保護我國商人的安全，可現在佐藤明明還在綁匪的手裡，生死未蔔，你憑什麼保證？”
何尚文不動聲色，說：“請放心，我們救出人質只是時間問題。”
小野步步緊逼：“你需要多長時間？”
何尚文想了一下：“一周怎麼樣？”
小野蠻橫地說：“不行，最多兩天。我再給你兩天時間，如果你仍不能救出人質，剿滅劫匪，皇軍為了保護自己同胞的安全，將不惜採取最激烈的手段。”他頓了一頓，又說，“記住，這是最後通牒！”
何尚文說：“那好，現在，你們的艦艇必須離開碼頭！”
小野說：“當然，我們會暫時離開。何旅長，我靜候佳音，兩天后咱們再在這裡見。”
日艦緩緩駛離，回到了它們昨天所在的位置。
何尚文凝視著日艦上刺眼的膏藥旗，不由雙眉緊鎖。身為軍人，面對敵寇挑釁，卻只能一再避讓，心裡的窩囊可想而知。
他歎了口氣，命令部隊不得懈怠，抓緊時間修築工事，密切監視日艦動靜。接下來他要做的就是儘快救出人質。
3. 剿匪受挫
進山剿匪的部隊終於發現了劉大虎的蹤跡，並成功地將劉大虎一干土匪圍在了鳳凰山的一個名叫摩天嶺的山頭上。然而，剿匪部隊連攻了多次，不但沒有攻上山去，反而傷了二十多個戰士，連帶隊的孫營長腿上也中了一槍。
摩天嶺懸崖峭壁，嵯峨險峻，土匪藏在半山腰的岩石後面，牢牢把守著上山的唯一一條小路，可謂一夫當關，萬夫莫開。山腰以下的樹木都被土匪砍光了，成了一片開闊地。土匪們的槍法又非常精准，攻山的戰士身前沒有屏障，個個成了他們的活靶子。好在土匪們還手下留情，沒有把事情做絕，只瞄準士兵雙腿射擊，希望官兵們知難而退。每打傷一個，他們就大聲叫嚷著：“快撤吧，下次再攻，可要敲你們的腦殼了！”這給官兵造成很大的心理壓力。
孫營長氣得暴跳如雷，眼看繼續耗下去也沒有什麼指望，只得派兵回旅部求援，讓何尚文把炮兵營派過來，轟平摩天嶺。
何尚文聽了前來報信的士兵說的戰鬥經過，眉頭凝成一團。現在，炮兵營的所有的火炮均佈置在碼頭附近的陣地上，對準日艦，若把火炮調出陣地，萬一日艦有所行動，後果不堪設想，何況，即使用火炮轟山，土匪也會躲進山洞。
他在屋中踱來踱去，思忖良久後決定：只能智取，不能強攻。
於是，他吩咐衛兵開車進城，跟他去接一個人。
當天下午，何尚文帶人來到了鳳凰山的剿匪現場。
孫營長見旅長到了，拄著棍子一瘸一拐地迎上來，又四下張望了一下，問：“旅長，火炮拉來了沒有？”
何尚文只哼了一聲，沒有理他，而是轉身從車上攙下一位老者：“劉伯，您小心點。”
那老者看看滿地橫七豎八的傷兵，氣得罵道：“這個畜生，難道活膩了？上山的路在哪兒？我這就上山。”原來，老者正是匪首劉大虎的爹，何尚文把他接來，是希望他能勸說劉大虎歸降。
何尚文再次囑咐說：“劉伯，您上去以後，告訴他，只要他能放人，他的安全包在我的身上。劉伯，大虎有什麼條件，您儘管先答應他。”
劉伯頻頻點頭，含淚說：“尚文，你寬宏大量，這畜生要是還不識抬舉，我、我……”
何尚文一擺手，讓兩個士兵上前喊話，說劉大虎的爹要上山見兒子。
眾人這才知道眼前這個老者是疤面虎的老爹，孫營長忿忿地嘀咕道：“我看，咱們就挾持著他一塊攻上去算了，看狗日的還開不開槍。”
何尚文狠狠瞪了他一眼，罵道：“你什麼時候也學會土匪這一套了？”嚇得孫營長縮縮腦袋，不敢再多言。
在眾人的注視下，劉伯往山上爬去，到了半山腰，一個土匪從岩石後面出來，將他接了上去。
大家焦急地等待著。何尚文心中清楚，此舉也是不得已而為之，並不抱太大希望。日本人有兩個條件，一是救出人質，二是嚴懲劫匪。他知道，勸說劉大虎交出人質或許還有點可能，可想讓他們束手就擒，接受懲處，那可就太難了。
果然，一個小時後，劉伯就從山上下來了，見到何尚文，臉上滿是羞愧：“對不住，那畜生不聽話，死活不願意放了人質，更不肯投降。”
“你沒告訴他那個人質是日本要人，關係重大？”
“說了，可他說，綁的就是日本人，他還讓我捎信給你們，讓你們立刻撤兵，否則惹火了他，他就一槍崩了人質。”
這是意料中的結果，何尚文平靜地安慰老人說：“劉伯，你也別生氣，你先歇一歇，我再想辦法。”
劉伯看著他，欲言又止地搖頭連連歎息。何尚文思索了一會，又問：“劉伯，山上共有多少人？”“二十多個吧？”“上面的食品多不多？”
劉伯說：“這是他們的老巢，吃的喝的都有儲備，在他們住的山洞裡，我看到一大堆糧食，足夠吃半年的。”
何尚文點點頭，讓劉伯先回到車上休息。
勸降不成，現在，只剩下強攻一條路了。何尚文思忖片刻，叫過孫營長，讓他抽調出三十名戰士，分成三個小組，每隔半小時佯攻一次，騷擾土匪，讓他們得不到休息。其他人則抓緊時間休息，準備半夜突襲。
安排停當後，何尚文也回到車上休息。劉伯見他上來，輕聲問他：“尚文，有辦法了嗎？”
何尚文長歎道：“只能強攻了，成敗很難說。”
劉伯歎了口氣，吞吞吐吐地說：“尚文，其實……其實大虎還有話讓我捎給你，我怕你為難，沒有說。”
何尚文精神一振，忙問：“劉伯，是什麼話？”
劉伯為難地說：“大虎聽說是你在山下後，就說，要是你肯上山當人質，他就把那日本人給放了。”
何尚文一怔，問：“是他親口說的？”
劉伯點點頭，說：“尚文，這個畜生一直記著你的仇，他是想禍害你呀。你千萬別上他的當。”
何尚文沉默了半晌後，笑笑說：“他不就是要毀我的容嗎？大不了我豁上半邊臉就是了。只可惜，他只答應放人質，要是他願意歸案的話，我倒願意一試。”
當晚的進攻按計劃進行，然而，土匪們警惕性極高，突擊隊員剛上到半山腰，一個照明彈突然升上半空，頓時，山上山下亮如白晝。接著“啪啪”兩聲槍響後，沖在最前面的兩個隊員應聲栽倒。土匪們叫喊道：“都給我滾下去，再往前一步，就要用機槍掃了，子彈可沒長眼睛。”話音剛落，“突、突、突”，一梭子子彈掃到岩石上，打得岩石火花四濺。
見此情景，何尚文知道土匪已有準備，急忙命令：計畫取消，全部撤回山下。
夜深了，何尚文坐在石頭上，望著黑黢黢的摩天嶺出神：只剩一天時間了，看來除了自己上山換回人質這條路，別無選擇了。
他思前想後，一直坐到了東方破曉。
4. 獨闖虎穴
何尚文不顧眾人勸阻，毅然決定隻身上山。
當他走到半山腰時，高聲喊道：“告訴你們當家的，他的老朋友看他來了。”
他的話一落，從岩石後面跳出一個土匪，槍口對準他，喝問道：“你是誰？”
“何尚文！”何尚文高舉雙手，示意自己並沒有帶武器。土匪盯了他一眼，說：“你等在這裡。”說罷轉身上去通報，片刻，只聽上面有人大喊：“上來吧，大當家有請。”
何尚文沿著小路攀援而上，邊走邊四下打量，只見山勢險峻，道路陡峭，小路的一側就是懸崖，狹窄之處，只能側身才能過去。他心裡止不住讚歎：真是個易守難攻的好地方。若是強攻，十天半月也休想攻下來呀。
正走著，忽然聽到“哈哈”一陣大笑。何尚文抬眼看去，只見前面一片開闊地，站著一個黑塔般的粗壯漢子，半邊臉黑，另半邊臉更是猙獰可怖，此人就是做下驚天劫案的匪首“疤面虎”劉大虎。
何尚文抱拳道：“大虎兄，別來無恙。”
“托你的福，好賴還活著。”劉大虎說罷，突然，面色一沉，“姓何的，算你有種，竟敢孤身一人來見我。這些年，你的大恩劉某可是沒齒難忘呀。”說著，伸手摸了一下臉頰上的傷疤，滿臉殺氣。
何尚文不卑不亢，道：“為了百姓免遭戰爭之苦，莫說是你，就是閻王爺，我也得見呀。”
劉大虎冷笑道：“你說的比唱的都好聽呀，還大言不慚為了百姓呢。你這麼賣力，我看你是為了討好日本人，想舔日本人的屁股吧？”
眾匪一齊哈哈大笑。
何尚文面色一沉，嚴正地說：“劉大虎，當年我確實是對不起你，可你不能侮辱我的人格。日本人侵佔我領土，在中國的土地上橫行霸道，對他們，我心裡跟你一樣恨。”
“那你為什麼還要替他們賣命？”
何尚文道：“日本人在抓住這件事情大做文章，現在，他們的軍艦就停在附近，如果你不放人，他們就要以此為藉口挑起戰爭，到那時，遭殃的可是登州乃至全中國的百姓呀。”接著，他就把昨天碼頭上發生的事情簡單說了一遍。
劉大虎聽完，氣得哇哇大叫：“這小日本，也他媽太倡狂了。要是老子在那兒，非當場擰下他的腦袋當尿壺不可。何尚文，看你也是條漢子，手裡也有人有槍，為什麼不動手打他娘的？怕了他不成？”
何尚文苦笑道：“事情不是你想的那麼簡單。日本人現在巴不得我們先開槍，這樣，他們就有了發動戰爭的理由了。”他頓了頓，說，“而且，據我猜想，佐藤自願上山來當人質，就是這個陰謀的一部分。”
劉大虎一愣，疑惑道：“這我倒不明白了。”
何尚文問道：“你能說說你為什麼要劫車嗎？”
劉大虎說，他看到那些神氣活現的日本人就來氣，早就想教訓他們了。一天，有人提供一條資訊，說有個叫佐藤的日本商人帶著在中國搜刮的珍貴文物回國。大虎想，那可是祖宗留下的寶貝，無論如何不能讓佐藤帶走，於是，他就決定劫車把它們搶回來。不過，劫車時他才發現，車上根本沒有什麼文物。
聽到這裡，何尚文把前後事一聯繫，心裡已明白了八九分，說：“大虎，你受騙了！如果我猜的沒錯，那個提供假消息給你的人一定是佐藤安排的，他的目的就是引誘你劫車上鉤。”
劉大虎更加糊塗：“他們這麼做有什麼目的呀？”
“目的就是為引發爭端找理由。而日本軍艦想強行登陸，打的就是營救人質的旗號。”
劉大虎哼了一聲，說：“日本人就那麼想打仗？我看中國這麼多人，真打起來也未必輸給小日本。”
何尚文搖頭長歎之後，便從中日雙方的國力、軍力進行分析，認為目前是敵強我弱，必須盡力避免與日本發生正面衝突。何尚文語重心長地說：“大虎，望你以大局為重，放了佐藤，讓日本人不再在這件事上做文章。”
劉大虎擺擺手，說：“大道理你不要跟我們這些草民說，說了也沒用。我已經說過，只要你上山來，我就放了佐藤，我說話算數。現在，我問你，咱們倆的賬怎麼算？”
何尚文再次對當年的魯莽過失表示歉疚，說：“前些日子，我的一位朋友從美國回來，說美國有一個整容醫生，可以通過手術處理臉上的疤痕。如果你願意，我可以出資讓你到美國試一試。如果你不願意，現在要殺要剮隨你的便。”
劉大虎眨巴眨巴眼睛，沒有說話，他覺得何尚文不像是在撒謊。他想如果真能彌補臉上的缺憾的話，倒是一件幸事。這麼一想，他對何尚文的恨，似乎淡了幾分。其實，他也知道，當年自己破了相，只是孩子之間鬥氣造成的過失，再說何尚文也因此離家出走，小小年紀吃了不少苦頭。可是就這樣饒過對方，他又心有不甘，怎麼也得殺殺對方的威風。想到這裡，他刷地拔出手槍，頂上子彈，隨手一甩，只聽“叭”一聲響，二十米開外的岩石上，一隻麻雀的小腦袋被打得粉碎。
劉大虎傲然地吹吹槍口，威脅道：“姓何的，如果你敢糊弄我，我殺你就像殺死那小麻雀。”
何尚文微微一笑，說：“能否把槍借給我用用？”
劉大虎想也沒想，隨手把槍遞給他。旁邊的眾匪一見，都緊張起來，槍口齊刷刷地對準了何尚文。
何尚文從容不迫地彎腰拾起一塊鳥蛋大小的石子，掂了掂，回頭打量了一下眾匪，問：“哪位好漢有興趣拿著它？”
眾匪面面相覷，很快明白了他的意思，沒人敢應聲。劉大虎一見，說聲：“我來吧。”說著上前接過了石子。何尚文讓他右臂平舉，手掌托起石子。然後，他轉回身，持槍向前走去，一邊走，一邊“嘩啦”一聲，將子彈上了膛。
眾匪都緊張萬分地大叫：“老大，要是他……”
劉大虎大大咧咧地說：“沒事，除非他自己不想活了。”可是，當他看到何尚文越走越遠，走出足有二三十米還沒停下時，他心中也有些發毛了。正在這時，只見何尚文飛速轉身，舉槍，射擊，幾個動作幾乎是在眨眼間同時完成，只聽“叭”一聲槍響，劉大虎手中的石子被打得粉碎。
眾匪呆了片刻，才齊聲叫好。他們最佩服的就是手裡有真本事的人，對何尚文這種槍法見所未見，自然佩服不已。劉大虎抬手擦擦額頭上的汗，自嘲道：“奶奶的，早知道準頭這麼好，我頂在腦門上就是了。好，姓何的，你把佐藤帶走吧。”
何尚文一聽，暗暗高興，沒想到事情辦得這麼順利，看來，這雖然是一群土匪，倒也言而有信。這更增加了自己實施計畫的信心。於是，他把槍交給劉大虎，問道：“佐藤關在哪裡？”
劉大虎帶他走了幾十米，來到山頭左側一個山洞前，說：“就在這裡面。”
何尚文點點頭，說：“大虎，除了要佐藤，日本人還有個條件，就是將你們捉拿歸案。”
“什麼？”劉大虎瞪大眼睛，明白了他的意思，不由仰天打了個哈哈，“哈，姓何的，有本事，那你就把我帶走吧。”眾匪也圍攏過來，紛紛大嚷：“人質讓你無條件帶走，當家的就夠給你面子了，你不要得寸進尺！”
何尚文並不慌張，他壓低聲音，“大虎，我這是幫你，這是個機會，難道你想在山上當一輩子土匪？”
劉大虎看看他，不明白他是什麼意思。
“大虎，你過來。”何尚文將他拉到一旁，兩個人臉對臉嘀咕開了，嘀咕了老半天，誰也沒聽清他們嘀咕些啥，忽然，劉大虎翻了臉，大聲吼起來：“行了，你別做美夢了，就是說下天花來，我也不會上你的當。”
何尚文還要再說什麼，劉大虎惱了，拔出槍來，疤臉兇相畢露，罵道：“媽的，老子改變主意了，人質也不讓你帶走了。快滾下山去，再嗦，連你也扣下。”
何尚文無可奈何，只好掉頭下山，臨走，大聲說：“劉大虎，你會後悔的。”
5. 智勇退敵
何尚文與劉大虎談判的時候，山洞內，手腳被縛的佐藤警惕地側耳傾聽著外面的動靜。
這個佐藤表面上是商人，其實，他的真實身份是日本軍事間諜，他的任務是替日本軍方刺探軍情，為侵華戰爭做準備。這次，軍方看上了登州的戰略位置，便蓄意製造了這起日本人被劫案。而佐藤被綁架的時間越長，日軍登陸救人的理由就越充足。
剛才，精通中國話的佐藤聽到土匪說要放他下山，急得坐也不是，站也不是，他想如果自己完好無缺地回去，整個計畫就前功盡棄了。
幸好洞外的人說著說著，又鬧翻了。聽那意思，來人竟異想天開，要想讓劫匪投降。佐藤暗暗好笑，這幫土匪又不是傻子，怎麼可能肯束手就擒呢？
天漸漸黑了，又一天將要過去，明天就是第四天了，皇軍也應該行動了，如果能夠登陸登州，自己就是首功一件。佐藤越想越得意，美美地躺在草堆上，很快進入了夢鄉。
夜半時分，一陣強烈的爆炸聲將佐藤從美夢中驚醒。外面，火光閃閃，槍聲、喊殺聲響成一片，戰鬥似乎異常激烈。而且，槍聲越來越近。佐藤擔心起來：這次剿匪部隊是不惜血本了，聽聲音，似乎快攻上山來了。
過了不久，他聽到外面有人在大聲喊負責看守他的那個土匪：“二貴，快到前面去幫忙，快頂不住了。”
“奶奶的，這回可完了。”二貴嘟囔了一句，便“咚咚咚”跑遠了。
槍聲又響了十分鐘，才漸漸稀了。佐藤正在提心吊膽地猜測戰況，一陣腳步響，匪首劉大虎沖進洞來，在火光的照耀下，只見他渾身是血，面目猙獰。
劉大虎幾步來到佐藤身邊，一把抓起他，將槍口貼在了他的太陽穴上，然後，虎視眈眈地看著洞口。
洞口又進來幾個人，為首的正是何尚文。他大聲呵斥道：“劉大虎，你跑不了了，趕快把人質放了！”
劉大虎獰笑道：“誰也不許上前，誰敢上前一步，我就崩了這個日本人。”
佐藤見狀嚇壞了，他明白土匪大勢已去，劉大虎已到了窮途末路，他怕心狠手辣的匪首當真要了自己的性命，不由渾身發抖，失聲叫道：“千萬不要衝動。”
這時候，洞口出現一個老者，指著劉大虎：“畜生，趕快放下槍！”
“爹，你怎麼又來了？”劉大虎有些意外。就在他一愣神的工夫，何尚文手中的槍響了。劉大虎應聲而倒。佐藤低頭一看，見劉大虎的身上鮮血噴湧而出……這一槍正中要害，看來劉大虎必死無疑。
官兵們隨即一擁而上，將佐藤搶到了外面。 何尚文吩咐道：“一連留下打掃戰場，其他人押著人質，趕快下山趕往碼頭。”
眾人押著佐藤，打著火把下山。一路之上，佐藤看到，路邊到處是倒伏在地的官兵和土匪的屍體。顯然，為解救自己，官兵付出了極為慘重的代價。
第二天早上，混成旅全體官兵荷槍實彈，在碼頭嚴陣以待。
碼頭上，依然來了大批記者。
七時整，日艦駛了過來。隔了很遠，小野就看到了昂首站在隊伍前列的何尚文，等他看到站在何尚文身邊的那個人時，臉上得意的笑容頓時凝固了，一掌拍在船舷上，怒駡道：“八格，佐藤，你這個笨蛋！”
等軍艦停穩，何尚文朗聲說：“小野艦長，被綁架的日本人質已被我軍成功解救，現在完璧歸趙。請你率艦隊馬上離開這裡。”
小野冷笑道：“不忙，我記得還有一個條件……”
不等他說完，何尚文道：“劫匪負隅頑抗，已被我軍全部擊斃。這一點，佐藤先生親眼所見，他完全可以證明。” 旁邊的佐藤無可奈何，只好點了點頭。
何尚文目光炯炯地盯著小野，問：“你還有什麼話說？”
小野雖心有不甘，但事已至此，再要強行登陸就師出無名了。他只好狠狠瞪了佐藤一眼，下令退兵。不過，臨走前，他對何尚文說：“何旅長，我相信，我們還會交手過招的。”
何尚文迎著他的目光，冷冷一笑：“何某隨時恭候！”
……
一個月後，發生了盧溝橋事件，從此，日軍全面侵華戰爭開始，中華民族抗日戰爭全面爆發。
同年十月，日軍分水陸兩路向古城登州大舉進攻。何尚文旅長率領守軍和民間熱血志士組成的抗日義勇隊浴血奮戰，誓死保衛家園國土。血戰三晝夜後，守城部隊彈盡糧絕。登州隨即淪陷，何尚文英勇陣亡，而小野四郎的艦隊也付出了慘重的代價……
一年後，鳳凰山區活躍著一支抗日遊擊隊，他們神出鬼沒，到處騷擾打擊日軍，令日軍談虎色變。不少老百姓見過他們，說他們就是當年的那批製造列車劫案的好漢，領頭的正是劉大虎，不過，他右臉的傷疤卻不見了，不細看，根本看不出來……
小野四郎聽說這個消息後，如夢初醒，知道中了何尚文和劉大虎設下的苦肉計，氣得他大發雷霆，懊悔不已……
兩年後，小野四郎在一次戰鬥中被擊斃，擊斃他的正是劉大虎！
你剛調回來，我還沒來得及告訴你。”何尚文聞聽劉大虎當了土匪，心中不由百感交集。
說起來，何家與劉家淵源頗深。在何尚文的祖父那一輩，兩家都生活在鳳凰山腳下，是關係很好的鄰居。後來，何家到登州府經商發家後，就把劉家人請到城裡做了幫手。
何尚文與劉大虎從小一起長大。何尚文別看名字叫尚文，小時候卻特別調皮好動，到了十四五歲了，更是天天不是上山攆兔子，就是下河摸王八。那年夏天，他弄來了一隻獵鷹，訓練了幾天後，就耀武揚威地架著上山打獵，沒想到整整一天連根獵物的毛也沒逮到。回家的路上，正好碰到劉大虎。劉大虎見他空手而歸，就取笑道：“尚文，你肩上那是只鷹嗎？我看是貓頭鷹！哈哈，真是武大郎玩夜貓子—什麼人玩什麼鳥。”
這句話把何尚文給說惱了。當時他本來個子不高，卻最怕人說他矮，心情不佳的尚文，一聽劉大虎把他比成武大郎，哪裡還能忍住？口裡打了個呼哨，揚手就把獵鷹拋到空中，手指沖劉大虎一指：“啄他！”
那鷹一聲長嘯，在空中振翅盤旋起來。
劉大虎見那鷹只在空中盤旋，並不下來攻擊自己，不由拍手跺腳大喊大叫：“貓頭鷹，有種你下來！”正當他樂得前仰後合時，猛地覺得眼前一陣疾風掠過，頓時，右臉頰一陣鑽心的巨疼，人倒在地上慘嚎起來。
那鷹在空中打了個盤旋，落到何尚文的肩頭。口裡，赫然叼著巴掌大的一塊血淋淋的肉皮。再看劉大虎，臉上血肉模糊，整個右臉皮，幾乎都被蒼鷹的利爪撕去。何尚文一見，嚇得抱了鷹往家裡逃去。
何尚文闖下了大禍。父親將他痛打一頓後，綁起來親自送到劉家，說是殺是剮，或者也把他的臉皮撕下一塊來，任憑劉家處置。劉父自然沒對尚文做什麼處置，但看看兒子的臉，想想他的將來，止不住唉聲歎氣。何父陪著歎了一會兒氣，親口向他們保證：以後，大虎跟我的親生兒子一樣，他的將來全部由我負責。
然而，劉大虎傷好後，卻沒領何家的情，臉上的紗布一揭開，他就蹲在院子裡霍霍磨刀。他爹問他磨刀幹什麼。他說來而不往非君子，何尚文的右臉蛋歸我了。他爹見勸阻不了他，只好去何家報信，提醒何尚文小心防備。何尚文起先還滿不在乎，但第二天果真被劉大虎在街上截住了。大虎人高馬大，何尚文哪是他的對手，三下五除二，就被大虎按倒在地。幸虧何父暗中派家人悄悄跟在兒子身後，關鍵時刻，家人沖上去救下了尚文，才保住了他那白嫩的小臉蛋。劉大虎手腳被人拽住，依然面目猙獰地叫囂著：“姓何的，我發誓，要不讓你的臉變得跟我一樣，我誓不為人！”
這一來，何尚文真的害怕了，躲在家裡不敢出門。可躲過了初一，躲不過十五，他總不能一輩子不出家門吧？無奈之下，何父只好秘密將兒子送到北平去讀書，算是躲開了劉大虎這尊瘟神。何尚文因為這事，小小年紀就背井離鄉，吃了不少苦頭。
好在劉大虎只記何尚文一人的仇恨，從沒株連何家的其他人，即使後來落草為寇，也沒來找何家的麻煩。
現在，何尚文聽父親說劉大虎當了土匪，大吃一驚：“大虎為什麼要當土匪？家裡過不下去了？”
何父歎了一口氣：“也不是。這些年，我想方設法照顧他家，可大虎就是不肯接受，口口聲聲要報傷臉之仇。”
何尚文苦笑道：“這麼多年了，他還記著我的仇呀？”
何父點點頭，說：“因為臉上那塊疤，大虎三十好幾了，大前年，他聽說你帶了兵之後，索性就去鳳凰山入了匪道。因為他人高馬大，一副兇神惡煞的模樣，誰見了誰怕，不久就當了匪首，還得了個外號：疤面虎。”
聽到這兒，何尚文頓時默然，心想，劉大虎自暴自棄，跟自己也有很大關係。自古兵、匪兩家，現在，自己只能和他繼續做對頭了。沉默片刻之後，他問父親：“大虎的民憤大不大？”
何父說：“民憤當然多少有一些，但聽說他們這幫土匪，平時倒並不騷擾尋常百姓。不過，想剿滅他們也不容易，鳳凰山山高林密，地形複雜，土匪憑藉狹關險隘，極易盤踞固守。你的前任曾數次帶兵前去清剿，均無功而返。”
何家父子在說話的時候，一旁的市長急得額頭直冒冷汗。來之前，他已接到省府的電話，上司先是劈頭蓋臉罵了他一頓，然後限他二十四小時內破案，超過二十四小時，就讓他自動離職。他見何家父子談話一停，趕緊插話說：“何旅長，你趕快想個辦法，把人質給救出來。那個人質名叫佐藤，很有身份。日本駐省城的商務代表得到消息後已經到省府交涉，他們認為這不是普通搶劫案，而是對日本帝國的嚴重挑釁，他們要求我們在二十四小時之內必須解救出人質，嚴懲劫匪，否則，一切後果均要我們負責。”
市長一口氣說完，看看表，苦著臉說：“現在只剩下十六個小時了。”
“十六小時？”何尚文皺了眉頭說，“這根本做不到，鳳凰山方圓百里，我們恐怕連劫匪的影子都找不到。日本人這是在故意刁難。”
市長何嘗不知道這點，但日本勢大，連國民政府都一再退讓，何況自己這個小小市長？現在，他只能把希望全部寄託到何尚文的身上。
2. 碼頭交鋒
事關重大，何尚文不敢耽擱，叫來一位姓孫的營長。
孫營長前腳剛走，電話鈴急促地響了起來。何尚文拿起電話，是駐紮在碼頭的守軍打來的，對方聲音又慌又急：“報告旅長，我們發現附近海面有兩艘日本軍艦。”
何尚文吃了一驚，急忙問：“你看清了？是軍艦嗎？”
“報告旅長，是軍艦！現在，連軍艦上的炮臺和日本膏藥旗我們都能看得清清楚楚。”
何尚文命令道：“警告他們，不許靠近。”
“已經對他們發出警告。”
“好，你們加強警戒！命令炮營，把所有的火炮都瞄準日艦。”何尚文放下電話後，馬上趕往碼頭。只見距離碼頭十幾裡外的海面上，果然有兩艘日本軍艦在耀武揚威地來回遊弋。
何尚文心中納悶：這塊海面上從沒出現過日本軍艦，他們為何而來？他觀察了一會兒，見日艦沒有進一步的行動，決定回去請示一下上級。於是，他命令士兵密切監視，一有情況隨時報告。一個連長問：“如果日本人要強行靠岸呢？”
何尚文斷然下令道：“傳令下去，做好戰鬥準備！”
他急匆匆回到旅部，馬上打電話向上級彙報，問要不要將他們驅逐出去。上級聽說登州海域出現日艦，也不敢做主，趕緊又向南京方面請示。
一個小時後，何尚文終於接到電話指示：現在還不到與日本正面對抗的時候，要忍耐，未經南京方面允許，決不能擅自開槍。
何尚文怒道：“人家已經到咱們的家門口耀武揚威來了，難道非要等到他們騎在咱們脖子上拉屎以後才動手？”
對方沉默了一下：“上峰自有全面考慮。老弟，大局為重，能忍則忍，你我還是服從命令吧。”
何尚文無可奈何，只得忿忿地說：“是，我服從！”但他放下電話後，仍狠狠地一拳砸在桌子上，震得一隻茶杯跳起來，滾落到地上，“啪”摔得粉碎。
第二天早晨，天剛濛濛亮，碼頭守軍又打來電話：“報告旅長，日本軍艦向岸邊開過來了，我們打還是不打？”
“欺人太甚！”何尚文罵了一句，隨即想起上司的囑咐，只好強按怒火，命令道，“先不要打。記住，我們不能先開槍，但也絕對不能讓日本兵上岸！我馬上就來。”
等何尚文趕到碼頭，日本軍艦已經強行靠岸。但面對牢牢佔據著碼頭，個個雙目噴火、持槍相向的中國士兵，日本兵也沒敢下船。
這時，碼頭周圍意外聚集了不少中外記者，他們本來是趕來採訪列車大劫案的，沒想到，卻碰到了這場比列車劫案還要刺激的大新聞。
何尚文分開眾人，站到最前面，朗聲說：“我是登州混成旅旅長何尚文，請你們指揮官過來講話。”
甲板上日軍隊伍中走出一個日本軍人，用生硬的中國話說：“尚文君，別來無恙？”
何尚文微微一愣，定睛細看，猛然想起來了，此人竟是自己在日本士官學校留學時的同學小野四郎。他沉著臉，冷冷地說：“原來是小野君，你們的軍艦未經我方同意，不但侵入近海，而且擅自靠岸，這是公然的挑釁行為，你們必須立刻離開！”
小野有備而來，立刻說：“你誤會了。因為我們大日本帝國的公民佐藤先生在登州被綁架，到現在已經過了二十四個小時，卻依然下落不明，生死未蔔，而你們卻無力解救，難以保證我同胞的安全。所以，我們奉命前來營救我們的同胞。請你允許我們上岸。”
何尚文冷冷一笑，問道：“這麼說，你們是師出有名了？那我倒要請教一下，照你們的邏輯，如果一個中國人在你們日本遇到了麻煩，是不是我們的部隊也可以到日本前去營救？”
這話問得小野一時語塞，但很快他卻驕橫地說：“我們大日本帝國有能力保證所有外國人在日本的安全，而你們卻不能，要不也不可能發生這麼嚴重的劫案，而且是針對我們日本人的。現在，請你的部隊讓開路，我們要登陸救人。”
何尚文大腦急速旋轉：昨天列車劫案剛發生，日本軍艦就出現在近海，顯然是早有準備，今天二十四小時剛過，他們便迫不及待地要登陸。聯想到昨天父親所說，在火車劫案發生時，那個日本人佐藤是自己主動要求劉大虎綁架他的，看來，這其中定有聯繫，也許，這是一個陰謀。
這麼一想，他冷靜了許多，斬釘截鐵地說：“身為邊防軍人，在沒有接到上司的命令之前，我決不允許你們上岸一步！”
小野道：“那我們就要強行上岸。我要鄭重提醒你，我們此舉是保護我國公民的安全，是正義之舉，你們如果橫加阻擋，由此引發的一切後果均由你方負責。”他手一揮，命令道，“準備登陸。”
何尚文向前一步，冷笑道：“真是強盜邏輯，你們這種公然的侵略行為倒成為正義之舉了？那好，我也重申：我方有能力保護任何國家的正當商人在我國的人身安全。如果你們不顧國際影響，一意孤行，執意挑起事端，那我們也決不會退縮。”說罷，他轉回頭，命令道，“傳令下去，做好戰鬥準備，任何他國軍人不經我方允許，膽敢上岸一步，格殺勿論！”
“是！”士兵們齊聲答道，紛紛子彈上膛。
雙方劍拔弩張，針鋒相對。就在這時候，“啪”，鎂光燈一閃，眾人吃驚一看，原來，一個膽大的美國記者為搶新聞，不顧危險，湊到前面來為日艦拍照。
見此情景，小野頓時猶豫起來：今天當著這麼多記者的面，如果一意孤行，勢必在國際上造成不良影響。之前，他之所以有恃無恐，是因為當時已有大批日本軍隊進入山海關，而日本國內，也已經做好了大舉侵華的準備。這次，他奉命率艦艇來到登州，意在見機行事，有機會就登陸佔據戰略要地登州，為將來的戰爭做準備。只是，他沒想到，登州守軍卻如此強硬。
接著，小野又暗自盤算雙方的力量，己方兩艘艦艇不過五百多名海軍陸戰隊員，雖說戰鬥力極強，可對方是一個混編旅，兵力幾乎是己方的十倍。彼眾我寡，如果強行登陸，雙方打起來的話，只怕會損失慘重，滅了皇軍的威風。這侵華第一戰，務必一戰而勝，方能鼓舞士氣。看來，今天不是機會。
想到這裡，他決定暫且退讓一步，另找機會，於是說道：“何旅長，你口口聲聲地說可以保護我國商人的安全，可現在佐藤明明還在綁匪的手裡，生死未蔔，你憑什麼保證？”
何尚文不動聲色，說：“請放心，我們救出人質只是時間問題。”
小野步步緊逼：“你需要多長時間？”
何尚文想了一下：“一周怎麼樣？”
小野蠻橫地說：“不行，最多兩天。我再給你兩天時間，如果你仍不能救出人質，剿滅劫匪，皇軍為了保護自己同胞的安全，將不惜採取最激烈的手段。”他頓了一頓，又說，“記住，這是最後通牒！”
何尚文說：“那好，現在，你們的艦艇必須離開碼頭！”
小野說：“當然，我們會暫時離開。何旅長，我靜候佳音，兩天后咱們再在這裡見。”
日艦緩緩駛離，回到了它們昨天所在的位置。
何尚文凝視著日艦上刺眼的膏藥旗，不由雙眉緊鎖。身為軍人，面對敵寇挑釁，卻只能一再避讓，心裡的窩囊可想而知。
他歎了口氣，命令部隊不得懈怠，抓緊時間修築工事，密切監視日艦動靜。接下來他要做的就是儘快救出人質。
3. 剿匪受挫
進山剿匪的部隊終於發現了劉大虎的蹤跡，並成功地將劉大虎一干土匪圍在了鳳凰山的一個名叫摩天嶺的山頭上。然而，剿匪部隊連攻了多次，不但沒有攻上山去，反而傷了二十多個戰士，連帶隊的孫營長腿上也中了一槍。
摩天嶺懸崖峭壁，嵯峨險峻，土匪藏在半山腰的岩石後面，牢牢把守著上山的唯一一條小路，可謂一夫當關，萬夫莫開。山腰以下的樹木都被土匪砍光了，成了一片開闊地。土匪們的槍法又非常精准，攻山的戰士身前沒有屏障，個個成了他們的活靶子。好在土匪們還手下留情，沒有把事情做絕，只瞄準士兵雙腿射擊，希望官兵們知難而退。每打傷一個，他們就大聲叫嚷著：“快撤吧，下次再攻，可要敲你們的腦殼了！”這給官兵造成很大的心理壓力。
孫營長氣得暴跳如雷，眼看繼續耗下去也沒有什麼指望，只得派兵回旅部求援，讓何尚文把炮兵營派過來，轟平摩天嶺。
何尚文聽了前來報信的士兵說的戰鬥經過，眉頭凝成一團。現在，炮兵營的所有的火炮均佈置在碼頭附近的陣地上，對準日艦，若把火炮調出陣地，萬一日艦有所行動，後果不堪設想，何況，即使用火炮轟山，土匪也會躲進山洞。
他在屋中踱來踱去，思忖良久後決定：只能智取，不能強攻。
於是，他吩咐衛兵開車進城，跟他去接一個人。
當天下午，何尚文帶人來到了鳳凰山的剿匪現場。
孫營長見旅長到了，拄著棍子一瘸一拐地迎上來，又四下張望了一下，問：“旅長，火炮拉來了沒有？”
何尚文只哼了一聲，沒有理他，而是轉身從車上攙下一位老者：“劉伯，您小心點。”
那老者看看滿地橫七豎八的傷兵，氣得罵道：“這個畜生，難道活膩了？上山的路在哪兒？我這就上山。”原來，老者正是匪首劉大虎的爹，何尚文把他接來，是希望他能勸說劉大虎歸降。
何尚文再次囑咐說：“劉伯，您上去以後，告訴他，只要他能放人，他的安全包在我的身上。劉伯，大虎有什麼條件，您儘管先答應他。”
劉伯頻頻點頭，含淚說：“尚文，你寬宏大量，這畜生要是還不識抬舉，我、我……”
何尚文一擺手，讓兩個士兵上前喊話，說劉大虎的爹要上山見兒子。
眾人這才知道眼前這個老者是疤面虎的老爹，孫營長忿忿地嘀咕道：“我看，咱們就挾持著他一塊攻上去算了，看狗日的還開不開槍。”
何尚文狠狠瞪了他一眼，罵道：“你什麼時候也學會土匪這一套了？”嚇得孫營長縮縮腦袋，不敢再多言。
在眾人的注視下，劉伯往山上爬去，到了半山腰，一個土匪從岩石後面出來，將他接了上去。
大家焦急地等待著。何尚文心中清楚，此舉也是不得已而為之，並不抱太大希望。日本人有兩個條件，一是救出人質，二是嚴懲劫匪。他知道，勸說劉大虎交出人質或許還有點可能，可想讓他們束手就擒，接受懲處，那可就太難了。
果然，一個小時後，劉伯就從山上下來了，見到何尚文，臉上滿是羞愧：“對不住，那畜生不聽話，死活不願意放了人質，更不肯投降。”
“你沒告訴他那個人質是日本要人，關係重大？”
“說了，可他說，綁的就是日本人，他還讓我捎信給你們，讓你們立刻撤兵，否則惹火了他，他就一槍崩了人質。”
這是意料中的結果，何尚文平靜地安慰老人說：“劉伯，你也別生氣，你先歇一歇，我再想辦法。”
劉伯看著他，欲言又止地搖頭連連歎息。何尚文思索了一會，又問：“劉伯，山上共有多少人？”“二十多個吧？”“上面的食品多不多？”
劉伯說：“這是他們的老巢，吃的喝的都有儲備，在他們住的山洞裡，我看到一大堆糧食，足夠吃半年的。”
何尚文點點頭，讓劉伯先回到車上休息。
勸降不成，現在，只剩下強攻一條路了。何尚文思忖片刻，叫過孫營長，讓他抽調出三十名戰士，分成三個小組，每隔半小時佯攻一次，騷擾土匪，讓他們得不到休息。其他人則抓緊時間休息，準備半夜突襲。
安排停當後，何尚文也回到車上休息。劉伯見他上來，輕聲問他：“尚文，有辦法了嗎？”
何尚文長歎道：“只能強攻了，成敗很難說。”
劉伯歎了口氣，吞吞吐吐地說：“尚文，其實……其實大虎還有話讓我捎給你，我怕你為難，沒有說。”
何尚文精神一振，忙問：“劉伯，是什麼話？”
劉伯為難地說：“大虎聽說是你在山下後，就說，要是你肯上山當人質，他就把那日本人給放了。”
何尚文一怔，問：“是他親口說的？”
劉伯點點頭，說：“尚文，這個畜生一直記著你的仇，他是想禍害你呀。你千萬別上他的當。”
何尚文沉默了半晌後，笑笑說：“他不就是要毀我的容嗎？大不了我豁上半邊臉就是了。只可惜，他只答應放人質，要是他願意歸案的話，我倒願意一試。”
當晚的進攻按計劃進行，然而，土匪們警惕性極高，突擊隊員剛上到半山腰，一個照明彈突然升上半空，頓時，山上山下亮如白晝。接著“啪啪”兩聲槍響後，沖在最前面的兩個隊員應聲栽倒。土匪們叫喊道：“都給我滾下去，再往前一步，就要用機槍掃了，子彈可沒長眼睛。”話音剛落，“突、突、突”，一梭子子彈掃到岩石上，打得岩石火花四濺。
見此情景，何尚文知道土匪已有準備，急忙命令：計畫取消，全部撤回山下。
夜深了，何尚文坐在石頭上，望著黑黢黢的摩天嶺出神：只剩一天時間了，看來除了自己上山換回人質這條路，別無選擇了。
他思前想後，一直坐到了東方破曉。
4. 獨闖虎穴
何尚文不顧眾人勸阻，毅然決定隻身上山。
當他走到半山腰時，高聲喊道：“告訴你們當家的，他的老朋友看他來了。”
他的話一落，從岩石後面跳出一個土匪，槍口對準他，喝問道：“你是誰？”
“何尚文！”何尚文高舉雙手，示意自己並沒有帶武器。土匪盯了他一眼，說：“你等在這裡。”說罷轉身上去通報，片刻，只聽上面有人大喊：“上來吧，大當家有請。”
何尚文沿著小路攀援而上，邊走邊四下打量，只見山勢險峻，道路陡峭，小路的一側就是懸崖，狹窄之處，只能側身才能過去。他心裡止不住讚歎：真是個易守難攻的好地方。若是強攻，十天半月也休想攻下來呀。
正走著，忽然聽到“哈哈”一陣大笑。何尚文抬眼看去，只見前面一片開闊地，站著一個黑塔般的粗壯漢子，半邊臉黑，另半邊臉更是猙獰可怖，此人就是做下驚天劫案的匪首“疤面虎”劉大虎。
何尚文抱拳道：“大虎兄，別來無恙。”
“托你的福，好賴還活著。”劉大虎說罷，突然，面色一沉，“姓何的，算你有種，竟敢孤身一人來見我。這些年，你的大恩劉某可是沒齒難忘呀。”說著，伸手摸了一下臉頰上的傷疤，滿臉殺氣。
何尚文不卑不亢，道：“為了百姓免遭戰爭之苦，莫說是你，就是閻王爺，我也得見呀。”
劉大虎冷笑道：“你說的比唱的都好聽呀，還大言不慚為了百姓呢。你這麼賣力，我看你是為了討好日本人，想舔日本人的屁股吧？”
眾匪一齊哈哈大笑。
何尚文面色一沉，嚴正地說：“劉大虎，當年我確實是對不起你，可你不能侮辱我的人格。日本人侵佔我領土，在中國的土地上橫行霸道，對他們，我心裡跟你一樣恨。”
“那你為什麼還要替他們賣命？”
何尚文道：“日本人在抓住這件事情大做文章，現在，他們的軍艦就停在附近，如果你不放人，他們就要以此為藉口挑起戰爭，到那時，遭殃的可是登州乃至全中國的百姓呀。”接著，他就把昨天碼頭上發生的事情簡單說了一遍。
劉大虎聽完，氣得哇哇大叫：“這小日本，也他媽太倡狂了。要是老子在那兒，非當場擰下他的腦袋當尿壺不可。何尚文，看你也是條漢子，手裡也有人有槍，為什麼不動手打他娘的？怕了他不成？”
何尚文苦笑道：“事情不是你想的那麼簡單。日本人現在巴不得我們先開槍，這樣，他們就有了發動戰爭的理由了。”他頓了頓，說，“而且，據我猜想，佐藤自願上山來當人質，就是這個陰謀的一部分。”
劉大虎一愣，疑惑道：“這我倒不明白了。”
何尚文問道：“你能說說你為什麼要劫車嗎？”
劉大虎說，他看到那些神氣活現的日本人就來氣，早就想教訓他們了。一天，有人提供一條資訊，說有個叫佐藤的日本商人帶著在中國搜刮的珍貴文物回國。大虎想，那可是祖宗留下的寶貝，無論如何不能讓佐藤帶走，於是，他就決定劫車把它們搶回來。不過，劫車時他才發現，車上根本沒有什麼文物。
聽到這裡，何尚文把前後事一聯繫，心裡已明白了八九分，說：“大虎，你受騙了！如果我猜的沒錯，那個提供假消息給你的人一定是佐藤安排的，他的目的就是引誘你劫車上鉤。”
劉大虎更加糊塗：“他們這麼做有什麼目的呀？”
“目的就是為引發爭端找理由。而日本軍艦想強行登陸，打的就是營救人質的旗號。”
劉大虎哼了一聲，說：“日本人就那麼想打仗？我看中國這麼多人，真打起來也未必輸給小日本。”
何尚文搖頭長歎之後，便從中日雙方的國力、軍力進行分析，認為目前是敵強我弱，必須盡力避免與日本發生正面衝突。何尚文語重心長地說：“大虎，望你以大局為重，放了佐藤，讓日本人不再在這件事上做文章。”
劉大虎擺擺手，說：“大道理你不要跟我們這些草民說，說了也沒用。我已經說過，只要你上山來，我就放了佐藤，我說話算數。現在，我問你，咱們倆的賬怎麼算？”
何尚文再次對當年的魯莽過失表示歉疚，說：“前些日子，我的一位朋友從美國回來，說美國有一個整容醫生，可以通過手術處理臉上的疤痕。如果你願意，我可以出資讓你到美國試一試。如果你不願意，現在要殺要剮隨你的便。”
劉大虎眨巴眨巴眼睛，沒有說話，他覺得何尚文不像是在撒謊。他想如果真能彌補臉上的缺憾的話，倒是一件幸事。這麼一想，他對何尚文的恨，似乎淡了幾分。其實，他也知道，當年自己破了相，只是孩子之間鬥氣造成的過失，再說何尚文也因此離家出走，小小年紀吃了不少苦頭。可是就這樣饒過對方，他又心有不甘，怎麼也得殺殺對方的威風。想到這裡，他刷地拔出手槍，頂上子彈，隨手一甩，只聽“叭”一聲響，二十米開外的岩石上，一隻麻雀的小腦袋被打得粉碎。
劉大虎傲然地吹吹槍口，威脅道：“姓何的，如果你敢糊弄我，我殺你就像殺死那小麻雀。”
何尚文微微一笑，說：“能否把槍借給我用用？”
劉大虎想也沒想，隨手把槍遞給他。旁邊的眾匪一見，都緊張起來，槍口齊刷刷地對準了何尚文。
何尚文從容不迫地彎腰拾起一塊鳥蛋大小的石子，掂了掂，回頭打量了一下眾匪，問：“哪位好漢有興趣拿著它？”
眾匪面面相覷，很快明白了他的意思，沒人敢應聲。劉大虎一見，說聲：“我來吧。”說著上前接過了石子。何尚文讓他右臂平舉，手掌托起石子。然後，他轉回身，持槍向前走去，一邊走，一邊“嘩啦”一聲，將子彈上了膛。
眾匪都緊張萬分地大叫：“老大，要是他……”
劉大虎大大咧咧地說：“沒事，除非他自己不想活了。”可是，當他看到何尚文越走越遠，走出足有二三十米還沒停下時，他心中也有些發毛了。正在這時，只見何尚文飛速轉身，舉槍，射擊，幾個動作幾乎是在眨眼間同時完成，只聽“叭”一聲槍響，劉大虎手中的石子被打得粉碎。
眾匪呆了片刻，才齊聲叫好。他們最佩服的就是手裡有真本事的人，對何尚文這種槍法見所未見，自然佩服不已。劉大虎抬手擦擦額頭上的汗，自嘲道：“奶奶的，早知道準頭這麼好，我頂在腦門上就是了。好，姓何的，你把佐藤帶走吧。”
何尚文一聽，暗暗高興，沒想到事情辦得這麼順利，看來，這雖然是一群土匪，倒也言而有信。這更增加了自己實施計畫的信心。於是，他把槍交給劉大虎，問道：“佐藤關在哪裡？”
劉大虎帶他走了幾十米，來到山頭左側一個山洞前，說：“就在這裡面。”
何尚文點點頭，說：“大虎，除了要佐藤，日本人還有個條件，就是將你們捉拿歸案。”
“什麼？”劉大虎瞪大眼睛，明白了他的意思，不由仰天打了個哈哈，“哈，姓何的，有本事，那你就把我帶走吧。”眾匪也圍攏過來，紛紛大嚷：“人質讓你無條件帶走，當家的就夠給你面子了，你不要得寸進尺！”
何尚文並不慌張，他壓低聲音，“大虎，我這是幫你，這是個機會，難道你想在山上當一輩子土匪？”
劉大虎看看他，不明白他是什麼意思。
“大虎，你過來。”何尚文將他拉到一旁，兩個人臉對臉嘀咕開了，嘀咕了老半天，誰也沒聽清他們嘀咕些啥，忽然，劉大虎翻了臉，大聲吼起來：“行了，你別做美夢了，就是說下天花來，我也不會上你的當。”
何尚文還要再說什麼，劉大虎惱了，拔出槍來，疤臉兇相畢露，罵道：“媽的，老子改變主意了，人質也不讓你帶走了。快滾下山去，再嗦，連你也扣下。”
何尚文無可奈何，只好掉頭下山，臨走，大聲說：“劉大虎，你會後悔的。”
5. 智勇退敵
何尚文與劉大虎談判的時候，山洞內，手腳被縛的佐藤警惕地側耳傾聽著外面的動靜。
這個佐藤表面上是商人，其實，他的真實身份是日本軍事間諜，他的任務是替日本軍方刺探軍情，為侵華戰爭做準備。這次，軍方看上了登州的戰略位置，便蓄意製造了這起日本人被劫案。而佐藤被綁架的時間越長，日軍登陸救人的理由就越充足。
剛才，精通中國話的佐藤聽到土匪說要放他下山，急得坐也不是，站也不是，他想如果自己完好無缺地回去，整個計畫就前功盡棄了。
幸好洞外的人說著說著，又鬧翻了。聽那意思，來人竟異想天開，要想讓劫匪投降。佐藤暗暗好笑，這幫土匪又不是傻子，怎麼可能肯束手就擒呢？
天漸漸黑了，又一天將要過去，明天就是第四天了，皇軍也應該行動了，如果能夠登陸登州，自己就是首功一件。佐藤越想越得意，美美地躺在草堆上，很快進入了夢鄉。
夜半時分，一陣強烈的爆炸聲將佐藤從美夢中驚醒。外面，火光閃閃，槍聲、喊殺聲響成一片，戰鬥似乎異常激烈。而且，槍聲越來越近。佐藤擔心起來：這次剿匪部隊是不惜血本了，聽聲音，似乎快攻上山來了。
過了不久，他聽到外面有人在大聲喊負責看守他的那個土匪：“二貴，快到前面去幫忙，快頂不住了。”
“奶奶的，這回可完了。”二貴嘟囔了一句，便“咚咚咚”跑遠了。
槍聲又響了十分鐘，才漸漸稀了。佐藤正在提心吊膽地猜測戰況，一陣腳步響，匪首劉大虎沖進洞來，在火光的照耀下，只見他渾身是血，面目猙獰。
劉大虎幾步來到佐藤身邊，一把抓起他，將槍口貼在了他的太陽穴上，然後，虎視眈眈地看著洞口。
洞口又進來幾個人，為首的正是何尚文。他大聲呵斥道：“劉大虎，你跑不了了，趕快把人質放了！”
劉大虎獰笑道：“誰也不許上前，誰敢上前一步，我就崩了這個日本人。”
佐藤見狀嚇壞了，他明白土匪大勢已去，劉大虎已到了窮途末路，他怕心狠手辣的匪首當真要了自己的性命，不由渾身發抖，失聲叫道：“千萬不要衝動。”
這時候，洞口出現一個老者，指著劉大虎：“畜生，趕快放下槍！”
“爹，你怎麼又來了？”劉大虎有些意外。就在他一愣神的工夫，何尚文手中的槍響了。劉大虎應聲而倒。佐藤低頭一看，見劉大虎的身上鮮血噴湧而出……這一槍正中要害，看來劉大虎必死無疑。
官兵們隨即一擁而上，將佐藤搶到了外面。 何尚文吩咐道：“一連留下打掃戰場，其他人押著人質，趕快下山趕往碼頭。”
眾人押著佐藤，打著火把下山。一路之上，佐藤看到，路邊到處是倒伏在地的官兵和土匪的屍體。顯然，為解救自己，官兵付出了極為慘重的代價。
第二天早上，混成旅全體官兵荷槍實彈，在碼頭嚴陣以待。
碼頭上，依然來了大批記者。
七時整，日艦駛了過來。隔了很遠，小野就看到了昂首站在隊伍前列的何尚文，等他看到站在何尚文身邊的那個人時，臉上得意的笑容頓時凝固了，一掌拍在船舷上，怒駡道：“八格，佐藤，你這個笨蛋！”
等軍艦停穩，何尚文朗聲說：“小野艦長，被綁架的日本人質已被我軍成功解救，現在完璧歸趙。請你率艦隊馬上離開這裡。”
小野冷笑道：“不忙，我記得還有一個條件……”
不等他說完，何尚文道：“劫匪負隅頑抗，已被我軍全部擊斃。這一點，佐藤先生親眼所見，他完全可以證明。” 旁邊的佐藤無可奈何，只好點了點頭。
何尚文目光炯炯地盯著小野，問：“你還有什麼話說？”
小野雖心有不甘，但事已至此，再要強行登陸就師出無名了。他只好狠狠瞪了佐藤一眼，下令退兵。不過，臨走前，他對何尚文說：“何旅長，我相信，我們還會交手過招的。”
何尚文迎著他的目光，冷冷一笑：“何某隨時恭候！”
……
一個月後，發生了盧溝橋事件，從此，日軍全面侵華戰爭開始，中華民族抗日戰爭全面爆發。
同年十月，日軍分水陸兩路向古城登州大舉進攻。何尚文旅長率領守軍和民間熱血志士組成的抗日義勇隊浴血奮戰，誓死保衛家園國土。血戰三晝夜後，守城部隊彈盡糧絕。登州隨即淪陷，何尚文英勇陣亡，而小野四郎的艦隊也付出了慘重的代價……
一年後，鳳凰山區活躍著一支抗日遊擊隊，他們神出鬼沒，到處騷擾打擊日軍，令日軍談虎色變。不少老百姓見過他們，說他們就是當年的那批製造列車劫案的好漢，領頭的正是劉大虎，不過，他右臉的傷疤卻不見了，不細看，根本看不出來……
小野四郎聽說這個消息後，如夢初醒，知道中了何尚文和劉大虎設下的苦肉計，氣得他大發雷霆，懊悔不已……
兩年後，小野四郎在一次戰鬥中被擊斃，擊斃他的正是劉大虎！