當地時間10月10日， 西非國家賴比瑞亞迎來新一屆總統選舉。 執政12年的非洲首位民選女總統、諾貝爾和平獎獲得者埃倫·詹森·瑟利夫（Ellen Johnson Sirleaf）將在大選後離任。
作為賴比瑞亞內戰之後的首位民選總統， 瑟利夫有望實現自1944年以來該國首次和平、民主的權力交接。
2005年10月， 在利比亞15年內戰後舉行的首次總統選舉中， 瑟利夫擊敗了其他對手， 並于次年正式上任。 2011年， 她又成功連任。 如今誰將取代這位“非洲鐵娘子”的位置成為國際社會關注的焦點。
在目前的20名總統候選人中， 現任副總統約瑟夫·博凱（Joseph Boakai）、前世界足球先生喬治·維阿（George Weah）及其女友麥克戴拉·庫珀（MacDella Cooper）的呼聲相對較高。
作為此次大選唯一的女性總統候選人， 庫珀表示， 瑟利夫是她學習的榜樣， 但她同時坦言， 在參加此次競選時， 她聽到了大量反對女性總統的聲音。 不少人說， “我們不想再要一位女總統了”。
作為女權主義者， 瑟利夫在政治上的成功鼓舞了大量賴比瑞亞女性， 她們擔心， 隨著瑟利夫的離任， 總統大權將再次落回男性手中。
當地時間9日， 數百名女性在瑟利夫居所附近集會， 警告男性總統候選人“別碰我們的和平”。
始於1989年的內戰給賴比瑞亞民眾， 尤其是給女性留下了揮之不去的陰影。 長達14年的內戰造成約25萬人死亡， 100萬民眾流離失所。 據統計， 內戰期間， 70%的賴比瑞亞女性曾遭到過性侵犯。
在當選總統之後， 瑟利夫的首要政策之一就是引入新的立法來擴大強姦的定義。
憑藉對女性權益的維護， 瑟利夫與另外兩名女權活動家在2011年共同獲得諾貝爾和平獎。 瑟利夫本人也因在執政期間維護國內和平安全而廣受讚譽。
然而， 她的努力似乎並沒有為大多數遭受性侵的賴比瑞亞女性帶來福音。 據聯合國統計， 在賴比瑞亞2015年的性暴力案件中， 只有2%最終獲得了法庭裁定。
上個月， 賴比瑞亞參議院甚至還提出， 要修改內戰後推出的強姦罪法案， 讓被指控強姦罪的男子可以重新獲得保釋機會。
賴比瑞亞女權活動家安莎塔·加內特（Ansahta Garnett）表示， 這項提案將幾乎毀掉她們之前所有的努力。
在瑟利夫的治理下，
但該國目前仍是全球最貧窮的國家之一。 該國460萬國民中， 只有2%的民眾可以用到電， 只有一半的人識字。 2016年聯合國人類發展指數排名中， 賴比瑞亞在188個國家中排在177位。
除了貧窮之外， 政府腐敗也成為瑟利夫執政期間難以根除的頑疾。 批評者認為， 在她執政期間， 賴比瑞亞並未實現任何進步， 經濟停滯不前， 年輕人失業率居高不下， 衛生系統老舊不堪。 2014年肆虐西非的埃博拉疫情跟更是給這個國家帶來滅頂之災。 本就非常脆弱的衛生體系頃刻崩潰， 社會經濟更加倒退。
現年78歲的瑟利夫畢業于哈佛大學， 曾供職於世界銀行。 但批評者認為， 瑟利夫執政以來， 她的能力被嚴重高估， 她在兩次任期中對民眾許下的承諾一個也沒有實現。 在2005年當選總統之後， 瑟利夫曾宣佈腐敗將成為該國的“頭號公敵”， 但在她執政期間， 賴比瑞亞的腐敗卻愈加嚴重。
在2011第二次當選總統後， 瑟利夫稱將在未來10到15年把賴比瑞亞建成一個中等收入國家， 但當年該國的人均GDP只有343.6美元。 2016年， 在瑟利夫許下承諾的五年之後， 賴比瑞亞的人均GDP依然僅有352.6美元。
瑟利夫表示， 民眾在對她失望的同時也低估了內戰之後， 面對滿目瘡痍、百廢待興的賴比瑞亞， 她手中的任務之重。 瑟利夫說， 要知道在她剛上任時， 當時政府的全部預算只有8億美元。
隨著該國220萬選民走向投票台， 瑟利夫在選舉前夜發佈講話， 鼓勵民眾要為了自己和家人， 而不是黨派或所屬民族投出手中寶貴的一票。 與此同時， 瑟利夫在講話中呼籲， 無論哪位候選人勝出， 民眾都要尊重並接受國家選舉委員會公佈的結果。