“人必有家， 家必有訓”。 其實， 稍稍梳理一下歷朝歷代的家訓就會發現， 很多家訓原來似曾相識甚或那樣熟悉。 而且透過這些家訓， 還能清晰地看到中國家訓興衰沉浮的歷史脈絡。
家訓， 顧名思義， 指家族內部長輩對子孫的訓誡和教誨。
先秦是中國傳統家訓的產生時期， 形成了家、家門、家長、家道等概念。 家的本意是人的居室， 這裡的人首先指的是夫婦， 家是夫婦共居的屋室。 家既指個人家庭， 也指同姓親屬， 合稱家門。 有了家就有了家長， 家長治理家庭之道， 稱為家道。 家道初見于《易》：“父父， 子子， 兄兄， 弟弟， 夫夫， 婦婦， 而家道正。 ”意思是父子兄弟夫婦各守其位， 各盡其責， 是治家之正道。
先秦家訓是中國家訓的“原點”， 處於產生階段， 有些方面還沒有展開， 如對子女的教育等。 但周初王室家訓， 特別是周公訓子一事， 在家訓歷史上具有特別的意義。 大家熟知的“周公吐哺，
周成王要將魯地封給周公之子伯禽， 周公告誡兒子時特意強調：“吾文王之子， 武王之弟， 成王之叔父也， 又相天下， 吾於天下亦不輕矣， 然一沐三握髮， 一飯三吐哺， 猶恐失天下之士。 ”
周公是周成王的叔叔， 因成王年少即位， 周公盡心盡力輔政成王， 禮遇天下賢能， 建立典章制度， 被尊為儒學奠基人， 是孔子最崇敬的古代聖人之一。 周公以自己“一沐三握髮， 一飯三吐哺”（注：洗一次頭與吃一頓飯要停頓三次， 形容為延攬賢才而忙碌）的親身實踐， 告誡兒子怎樣去選賢任能、治國理政。
古代早期的家訓是有階層性的， 直到春秋末期，
孟母是先秦孔門家訓的最大代表， 在中國乃至世界家訓史上也享有盛譽。 孟母訓子始於胎教， 她說， “吾懷妊是子， 席不正不坐， 割不正不食， 胎教之也。 ”意思是說， “我在懷孩子時， 席子不正都不坐， 肉切不方正也不吃， 就是要對孩子實行胎教。 ”而《三字經》中“昔孟母， 擇鄰處， 子不學， 斷機杼”， 講的是， 孟母為教子而三次搬家， 看到孟子不努力學習， 就生氣地剪斷正在紡織的布，
孟子能成為“亞聖”， 成為中國封建社會正統思想體系中地位僅次於孔子的人， 多得益于他的母親。
秦漢和三國兩晉南北朝時期， 是中國家訓的“發展期”。 秦漢以後， 大量有關家訓的文本文獻開始出現， 通過三國兩晉南北朝的發展、完善，
出生草根的“馬上天子”劉邦， 自知肚裡的墨水不多， 仍特意寫下《手敕太子文》， 勸誡長子劉盈要“勤學習”、“宜自書”。 而西漢太史令司馬談的家訓《命子遷》， 則成就了其子司馬遷的歷史巨著《史記》。 司馬談在《命子遷》中引《孝經》訓子：“且夫孝， 始於事親， 中於事君， 終於立身；揚名于後世， 以顯父母， 此孝之大者。 ”
三國梟雄劉備在寫給阿斗的《遺詔》中， 除了要兒子多看《漢書》、《禮記》等著作之外， 還留下一句膾炙人口的訓誡：“勿以惡小而為之， 勿以善小而不為。 惟德惟賢， 能服於人。 ”慈父的關切之情溢於言表。
南北朝思想家、教育家、文學家顏之推的《顏氏家訓》，是傳統家訓的集大成者，被後人譽為家教典範，廣為徵引，反復刊刻，有人讚歎“古今家訓，以此為祖”。
雖然把《顏氏家訓》看作是“家訓之祖”顯然有失準確，但《顏氏家訓》的確是我國歷史上第一部內容豐富、體系宏大的家訓，也標誌著中國傳統家訓真正走向了成熟。如今，人們時常看到聽到的諸如“與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也。”“積財千萬，不如薄技在身。”“幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉燭夜行，猶賢與瞑目而無見者也”等等名言警句，都出自《顏氏家訓》，可見其影響之大之深之遠。
《顏氏家訓》之後，家訓開始正式得名。進入隋唐和宋元時期，中國家訓在進一步成熟的過程中走向繁榮。韋世康家訓、唐太宗的《帝範》與《誡皇族》、歐陽修的《誨學說》與《與十二侄》、包拯家訓、朱熹的《家訓》、袁采的《袁氏世範》等，百花齊放，各有特色，蔚成了中國家訓的壯觀景象。
在這些家訓中，最為人所熟悉的當屬包拯家訓和《袁氏世範》。北宋包拯的家訓只有37字，卻字字千鈞，擲地有聲：“後世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾志，非吾子孫。”包拯還讓其子包珙刊石，將家訓豎於堂屋東壁，以照後世。
南宋時的袁采，雖只是個小縣令，但他同樣以廉明剛直著稱於世，他撰寫的《袁氏世範》是中國家訓史上與《顏氏家訓》相提並論的一部家訓著作，被稱為“亞訓”，傳世之後，很快便成為私塾學校的訓蒙課本。
明清兩代撰寫家訓的風氣更濃盛，家訓不僅在數量上超過了以往，內容也更加豐富，形式更加多樣，領域更為擴大。既有一般的家訓，也有專門訓誡商賈的家訓；作者既有帝王顯宦、學究宿儒，也有普通百姓；形式上既有長篇鴻作，也有箴言、歌訣、訓詞、銘文、碑刻；方式上既有循循善誘的說理激勵，也有家規族法的懲罰條文，等等。中國家訓的發展歷史由此達到頂峰。
首先是明太祖朱元璋，或許是太明白了“打江山不易，坐江山更難”的道理，他不厭其煩地總結歸納自己多年積累的心得。史官以《寶訓》的形式輯錄了這些“最高指示”，供王室子弟查閱、借鑒。據史料記載，這位元精力過人的開國君主共留下“寶訓五十七卷，計十五冊”，內容大多是教導自己的繼任者們如何做一個合格的統治者。
這一時期的家訓代表作還有龐尚鵬的《龐氏家訓》、袁黃的《訓子言》、姚舜牧的《藥言》、楊繼盛的《楊忠湣公集》、朱柏廬的《朱子家訓》、李毓秀的《弟子規》等。這其中的《朱子家訓》和《弟子規》，堪稱明清家訓的扛鼎之作。
明末清初理學家、教育家朱柏廬用一生教授鄉里的實踐撰成《朱子家訓》。《朱子家訓》全文500餘字，文字通俗易懂，內容簡明賅備，對仗工整，朗朗上口，問世以來，不脛而走，成為有清一代家喻戶曉、膾炙人口的教子治家的經典家訓。其中一些警句，如“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱”、“宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井”等，在今天仍然具有教育意義。《朱子家訓》被歷代士大夫尊為“治家之經”，清至民國年間一度成為童蒙必讀課本之一。
清初著名學者、教育家李毓秀的《弟子規》雖只有360句、1080個字，卻成為廣為流傳的兒童讀本和童蒙讀物，幾乎與《三字經》、《百家姓》、《千字文》有同等影響。
清代後期開始，家訓開始走向衰落，不過，在衰落的過程中也有幾許亮光。譬如曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等一批能夠“睜眼看世界”的人，在對家人子弟的教育指導上，在傳統家訓中，也摻進了一點點追求民主與自由的現代因素。
有趣的是，隨著東西方文化的交流，國人發現家訓並非中華特產，在歐美亦大有市場。美國獨立運動的領導者、著名物理學家佛蘭克林在寫給兒子的信中，就列舉了包括“節制”、“寡言”、“勤勞”、“公正”在內的13項“必須而且值得推廣的道德項目”，從某種意義上來說，這也是一種家訓。
南北朝思想家、教育家、文學家顏之推的《顏氏家訓》，是傳統家訓的集大成者，被後人譽為家教典範，廣為徵引，反復刊刻，有人讚歎“古今家訓，以此為祖”。
雖然把《顏氏家訓》看作是“家訓之祖”顯然有失準確，但《顏氏家訓》的確是我國歷史上第一部內容豐富、體系宏大的家訓，也標誌著中國傳統家訓真正走向了成熟。如今，人們時常看到聽到的諸如“與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而自臭也。”“積財千萬，不如薄技在身。”“幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉燭夜行，猶賢與瞑目而無見者也”等等名言警句，都出自《顏氏家訓》，可見其影響之大之深之遠。
《顏氏家訓》之後，家訓開始正式得名。進入隋唐和宋元時期，中國家訓在進一步成熟的過程中走向繁榮。韋世康家訓、唐太宗的《帝範》與《誡皇族》、歐陽修的《誨學說》與《與十二侄》、包拯家訓、朱熹的《家訓》、袁采的《袁氏世範》等，百花齊放，各有特色，蔚成了中國家訓的壯觀景象。
在這些家訓中，最為人所熟悉的當屬包拯家訓和《袁氏世範》。北宋包拯的家訓只有37字，卻字字千鈞，擲地有聲：“後世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾志，非吾子孫。”包拯還讓其子包珙刊石，將家訓豎於堂屋東壁，以照後世。
南宋時的袁采，雖只是個小縣令，但他同樣以廉明剛直著稱於世，他撰寫的《袁氏世範》是中國家訓史上與《顏氏家訓》相提並論的一部家訓著作，被稱為“亞訓”，傳世之後，很快便成為私塾學校的訓蒙課本。
明清兩代撰寫家訓的風氣更濃盛，家訓不僅在數量上超過了以往，內容也更加豐富，形式更加多樣，領域更為擴大。既有一般的家訓，也有專門訓誡商賈的家訓；作者既有帝王顯宦、學究宿儒，也有普通百姓；形式上既有長篇鴻作，也有箴言、歌訣、訓詞、銘文、碑刻；方式上既有循循善誘的說理激勵，也有家規族法的懲罰條文，等等。中國家訓的發展歷史由此達到頂峰。
首先是明太祖朱元璋，或許是太明白了“打江山不易，坐江山更難”的道理，他不厭其煩地總結歸納自己多年積累的心得。史官以《寶訓》的形式輯錄了這些“最高指示”，供王室子弟查閱、借鑒。據史料記載，這位元精力過人的開國君主共留下“寶訓五十七卷，計十五冊”，內容大多是教導自己的繼任者們如何做一個合格的統治者。
這一時期的家訓代表作還有龐尚鵬的《龐氏家訓》、袁黃的《訓子言》、姚舜牧的《藥言》、楊繼盛的《楊忠湣公集》、朱柏廬的《朱子家訓》、李毓秀的《弟子規》等。這其中的《朱子家訓》和《弟子規》，堪稱明清家訓的扛鼎之作。
明末清初理學家、教育家朱柏廬用一生教授鄉里的實踐撰成《朱子家訓》。《朱子家訓》全文500餘字，文字通俗易懂，內容簡明賅備，對仗工整，朗朗上口，問世以來，不脛而走，成為有清一代家喻戶曉、膾炙人口的教子治家的經典家訓。其中一些警句，如“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱”、“宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井”等，在今天仍然具有教育意義。《朱子家訓》被歷代士大夫尊為“治家之經”，清至民國年間一度成為童蒙必讀課本之一。
清初著名學者、教育家李毓秀的《弟子規》雖只有360句、1080個字，卻成為廣為流傳的兒童讀本和童蒙讀物，幾乎與《三字經》、《百家姓》、《千字文》有同等影響。
清代後期開始，家訓開始走向衰落，不過，在衰落的過程中也有幾許亮光。譬如曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等一批能夠“睜眼看世界”的人，在對家人子弟的教育指導上，在傳統家訓中，也摻進了一點點追求民主與自由的現代因素。
有趣的是，隨著東西方文化的交流，國人發現家訓並非中華特產，在歐美亦大有市場。美國獨立運動的領導者、著名物理學家佛蘭克林在寫給兒子的信中，就列舉了包括“節制”、“寡言”、“勤勞”、“公正”在內的13項“必須而且值得推廣的道德項目”，從某種意義上來說，這也是一種家訓。