卵巢癌在女性生殖道惡性腫瘤中， 其發病率占第三位， 國內每年大約有3.5萬-4萬人罹患卵巢癌。 由於卵巢這個器官很小， 又位於空間很大的盆腔內， 所以卵巢患上惡性腫瘤後， 早期很難發現。 等到有症狀時， 往往處於晚期。 我國70%以上的卵巢癌診斷時就屬於晚期（III）期了。 另外， 我國在卵巢癌的治療上， 與國際發達國家的先進水準之間存在巨大的差異， 所以卵巢癌導致的死亡， 占女性生殖道腫瘤的第一位， 被人稱為女人的“沉默”殺手。 5年生存率除極少數中心外， 大約在30%-40%， 也就是說， 60%-70%的患者診斷後難以存活5年以上，
由於卵巢是個具有多潛能幹細胞的器官， 幾乎每種組織都有發生惡性腫瘤的潛力， 所以卵巢惡性腫瘤的分類十分複雜。 但在不同類型的卵巢性腫瘤中， 以卵巢上皮癌為最常見， 也是導致女性死亡的最主要類型。 所以這裡的卵巢癌， 主要指卵巢上皮癌， 簡稱為“卵巢癌”。 大約占卵巢惡性腫瘤的90%以上。
卵巢癌雖然是導致女性的第一殺手， 但對其發生發展瞭解甚少。 在宮頸癌、子宮內膜癌等其它惡性腫瘤中的正常組織與惡性腫瘤之間， 一般都有一個過度類型“癌前病變”， 但卵巢癌的癌前病變， 在卵巢癌組織上極為少見， 這為卵巢癌的研究帶來了很大的麻煩。 直到本世紀初， 才在卵巢癌病人的輸卵管遠端的傘端上皮上，
另外， 美國啟動腫瘤基因組計畫（TAGA）之後， 發現卵巢癌組織中都有P53基因的突變， 這從另外一個角度解釋了輸卵管遠端纖毛上皮細胞與卵巢癌的關係。 流行病學調查發現， 有部分卵巢癌患者具有一定的家族遺傳性。 後來發現， 這部分人的基因中含有BRCA1/BRCA2基因。 這部分人不僅容易得卵巢癌， 而且容易得乳腺癌。
有了這些證據之後， 美國婦產科學會專家委員會提出了預防卵巢癌的專家觀點， 就是對於沒有生育要求、但是攜帶有這類遺傳基因的女性， 建議進行預防性的輸卵管切除術。 由於輸卵管的生理功能僅僅是受孕和輸送授精卵， 所以對於沒有生育要求的女性， 在有其它手術指證做腹腔鏡腹腔或盆腔內手術時， 應該行雙側輸卵管切除術。 以前輸卵管結紮術是很多人的避孕措施， 現在認為， 如果想做輸卵管結紮的話， 不如直接做輸卵管切除， 這樣可以預防卵巢癌。
以前由於不明白這個道理， 對於有卵巢癌家族史的人， 都是建議切除雙側卵巢或者雙側輸卵管-卵巢（中文稱附件切除術）。 現在看來， 卵巢癌的發生主要來源於輸卵管遠端的纖毛上皮，