1936年6月， 日本修訂“國防方針”， 將美國列為“第一目標”， 並且圍繞未來對美作戰進行一系列的軍事準備。 日本海軍決定建造從火力到機動性徹底壓倒對手的超級戰艦， 製造出空前絕後的大和級戰列艦， 原本打算造四艘， 但因國力有限， 最終只有“大和”“武藏”兩艦服役。 日本當初設想的使用方式有些“刻舟求劍”：一旦與美國開戰， 日本海軍將依照“漸減邀擊”戰略， 逐次抵抗向本土逼近的美國艦隊， 當美軍被消耗到一定程度後， “大和”“武藏”兩艦便在日本近海對其實施“致命一擊”。 但按照這種原則建造的“大和”“武藏”，
戰爭進行到1944年下半年， 日本頹勢暴露無遺， 為了守住菲律賓， 日本海軍推出“捷號”作戰計畫， 決定將“大和”“武藏”編入栗田健男指揮的第一遊擊部隊， 開到菲律賓南部， 利用艦炮對美軍兩栖艦隊實施毀滅性炮擊。
1944年10月，
美國海軍的航母艦載機群開始猛攻菲律賓群島，
同時美國兩栖船隊也到達菲南部的萊特灣，
這被認為是美軍即將在此登陸的信號。
於是，
日軍決定實施“捷號作戰”，
日本第一遊擊部隊22日北上，
沿巴拉望島開赴錫布延海，
計畫在25日黎明突入塔克洛班，
摧毀集結在萊特灣的美國兩栖艦隊。
可沒想到的是，
美軍潛艇早就發現了他們，
不僅用魚雷擊沉栗田艦隊的兩艘巡洋艦，
還把資訊傳給第3艦隊司令哈爾西，
其掌握11艘航母和800餘架艦載機，
完全控制戰區制空權。
栗田健男
24日淩晨， 栗田艦隊進入錫布延海， 不久日艦雷達發現有大片空中目標信號， 這顯然是美機來臨的徵兆。 栗田立即命令所有艦艇用密集火力實施攔阻， 其中“大和”“武藏”都集中在第一防空隊的內圈裡， 它們周圍環繞著驅逐艦， 幾百門火炮全都搖到高仰角， 嚴陣以待。 10時25分， 第一波美機來臨， “大和”“武藏”率先向空中開炮， 就連兩艦上的三聯裝巨炮也一改對海射擊的本職， 把炮口調到最高仰角， 向美國機群發射炮彈。
但美國戰機兇猛的“炸彈雨”讓日艦陸續中招，
“武藏”號在一分鐘內連挨數枚炸彈，
其中一枚60公斤炸彈直接砸到主炮炮塔上，
因炮塔裝甲極厚，
炸彈被彈到舷外爆炸。
10時27分，
3架美國TBF魚雷攻擊機對“武藏”號展開夾擊，
軍艦右舷被一枚魚雷炸開一個大口子，
導致大量海水湧入，
軍艦瞬間右傾5.5度，
這枚魚雷爆炸產生的震動使得“武藏”號主炮方向盤一度卡死，
不能轉動，
主炮喪失齊射能力。
將近中午時分， 美軍派出的第二波45架飛機抵達戰區， 將“武藏”號上的一個兵員室炸毀， 大火旋即蔓延到第10、12號鍋爐室， 導致“武藏”號動力系統大半癱瘓， 軍艦速度越來越慢， 進而拖累整個栗田艦隊的行動。 13時17分， 第三波美機逼近， 20架飛機分成三組撲向“武藏”號， 此時兩舷的高射炮多半無人操作， 龐大的軍艦完全裸露在美機面前， 短短幾十秒裡， 美機發射了8枚魚雷， 其中4枚命中， 有生還者回憶：“當魚雷鑽進艦體的那一刻， 伴隨著劇烈的爆炸聲， 可以感覺到‘武藏’號的鋼鐵軀殼也開始顫抖起來。”
美軍第四波空襲兵力于14時20分到達，但它們重點打擊的是負隅頑抗的“大和”號。“武藏”號得到片刻喘息，但它的動力已喪失多半，與栗田艦隊的距離越來越遠，栗田只得留下“清霜”號驅逐艦掩護“武藏”號。15時21分，第五波美機(總數31架)來到錫布延海，孤立無援的“武藏”號和“清霜”號成了美國人的活靶子。在最後一波攻擊中，“武藏”號身中11枚魚雷，當空襲結束時，“武藏”號已左傾10餘度，大半個艦艏沒入水下。至19時15分許，“武藏”號已左傾超過12度，艦長豬口敏平判斷軍艦必然沉沒，被迫下令棄艦。15分鐘後，棄艦正式開始，但艦體傾斜猛然增大到30度，並且在加速傾斜。突然間，這個7萬噸的龐然大物猛然翻身，一下子向左傾覆，同時艦體內還傳來爆炸聲。最終，“武藏”號沉沒在北緯13度7分、東經122度32分的水域，艦上2000余名官兵中有1021人喪生，艦長豬口眼見軍艦無法保全，遂燒掉電碼本等物品，然後來到艦橋，鎖上艙門，坐等軍艦沉入海底。
在日本人眼裡，“武藏”號的沉沒標誌著“大東亞聖戰”失敗的宿命，一名生還的水兵說：“長官在平日時總說，像‘武藏’這樣的戰艦有賴神助，永遠不會沉沒，其實從主觀來說，他的意思是‘武藏’艦是‘不能沉沒’的。”直到上世紀80年代，日本國會議員都把“大和”“武藏”號連同伊勢灣填海造田運動、青函海底隧道項目，一起稱作“昭和時代三大馬鹿”，意為愚不可及的垃圾工程。
可以感覺到‘武藏’號的鋼鐵軀殼也開始顫抖起來。”美軍第四波空襲兵力于14時20分到達，但它們重點打擊的是負隅頑抗的“大和”號。“武藏”號得到片刻喘息，但它的動力已喪失多半，與栗田艦隊的距離越來越遠，栗田只得留下“清霜”號驅逐艦掩護“武藏”號。15時21分，第五波美機(總數31架)來到錫布延海，孤立無援的“武藏”號和“清霜”號成了美國人的活靶子。在最後一波攻擊中，“武藏”號身中11枚魚雷，當空襲結束時，“武藏”號已左傾10餘度，大半個艦艏沒入水下。至19時15分許，“武藏”號已左傾超過12度，艦長豬口敏平判斷軍艦必然沉沒，被迫下令棄艦。15分鐘後，棄艦正式開始，但艦體傾斜猛然增大到30度，並且在加速傾斜。突然間，這個7萬噸的龐然大物猛然翻身，一下子向左傾覆，同時艦體內還傳來爆炸聲。最終，“武藏”號沉沒在北緯13度7分、東經122度32分的水域，艦上2000余名官兵中有1021人喪生，艦長豬口眼見軍艦無法保全，遂燒掉電碼本等物品，然後來到艦橋，鎖上艙門，坐等軍艦沉入海底。
在日本人眼裡，“武藏”號的沉沒標誌著“大東亞聖戰”失敗的宿命，一名生還的水兵說：“長官在平日時總說，像‘武藏’這樣的戰艦有賴神助，永遠不會沉沒，其實從主觀來說，他的意思是‘武藏’艦是‘不能沉沒’的。”直到上世紀80年代，日本國會議員都把“大和”“武藏”號連同伊勢灣填海造田運動、青函海底隧道項目，一起稱作“昭和時代三大馬鹿”，意為愚不可及的垃圾工程。