猛獁象：冰河世紀霸主即將復活

我們都知道， 猛獁象已經滅絕於地球。 然而在2015年， 科學家已經啟動了猛獁象的復活計畫， 昔日的地球霸主將有機會重生面世。 在電影《冰河世紀：猛獁象》中的壯觀景象在現實世界重現之前， 讓我們先來瞭解一下猛獁象的起源、演化、遷徙與滅絕。

據研究發現， 最早的猛獁象出現在400萬年前的非洲東南部， 而且處於熱帶和亞熱帶的環境。 300萬年前， 部分猛獁象又從非洲往北遷徙， 到達亞歐大陸， 最後甚至擴散到了北美洲。 在這個過程中， 猛獁逐漸進化為適應寒冷氣候的動物。

“猛獁” 一詞最初源於俄語“MAMOHT MAMONT”， 英語譯為“mam-moth”, 中文“猛獁” 乃是沿用日本人的譯名。

猛獁象並非都是龐然大物

猛獁象曾是生活在地球上最大的哺乳動物之一。

據科學家對已有化石的研究， 史上體型最大的猛獁為170萬年前活躍的草原猛獁象， 成年雄性草原猛獁象個體站立肩高達4.5米， 體長約7.5米，

體重超過10噸， 門齒長達5.2米， 象牙超過2.5米， 體型相當於現代亞洲象的三倍。 最有趣的是， 古生物學家們發現， 這種猛獁象起源地位於中國， 主要分佈于我國的華北地區。

然而並不是所有的猛獁象都是巨型。

猛獁象的演化過程：大致為非洲猛獁象—南方猛獁象—草原猛獁象—長毛猛獁象（真猛獁象），

在這個過程， 猛獁象的體型大致呈現逐漸減小的趨勢。 長毛猛獁象的活動區域主要集中在包括中國東北地區在內的北半球寒冷地區， 成年的雄性長毛猛獁象高2.8到4米， 而侏儒化的長毛猛獁象則只有1.8到2.3米高， 也就是說， 長毛猛獁象的體型只有現代亞洲象那麼大。

猛獁象的滅絕

猛獁象在大概距今1萬1千年前陸續滅絕， 最後一批猛獁象的滅絕時間並不長遠， 目前被推測為是在西元前1650年， 也剛好是埃及金字塔的建造時代， 化石的形成一般為1萬年到3萬年， 而發現的猛獁象化石屬於半化石。

氣候變化才是猛獁象滅絕的主因， 而不是人類的捕殺。

過去許多研究人員認為， 由於人類已經熟練使用火，

擅長火攻， 具備捕殺大型動物的能力， 不再與猛獁象和平相處， 開始獵殺猛獁象， 最終導致了猛獁象的滅絕。

但是， 最新的基因研究發現， 猛獁象曾經在距今12萬年前幾乎絕種， 數量差不多由幾百萬急劇減少到幾萬， 時期處於第一次冰河期結束， 地球有所回暖的時期。 之後， 地球進入第二個冰河期， 猛獁的數量再一次增加。 因此， 研究人員認為， 當時由於氣候非常寒冷， 猛獁象的主要食物——草越來越少， 它們的數量在冰河時期結束時大量減少， 可能是因為它們賴以繁衍的草原在南方被叢林取代， 在北方被凍土取代。 氣候變化可能才是猛獁象數量急劇下降最後導致滅絕的主要原因。

當然， 他們也認為， 其它動物，

包括人類在冰河期之後變得越來越活躍， 與其它物種競爭， 還有捕獵都可能是猛獁絕種的原因， 但是並非主因。

猛獁象的復活

如今科學技術發展已經到了前所未有的高度， 理論上認為， 只要是在過去1萬年到4萬年之內滅絕的生物， 有完好的活細胞存在的話， 是可以復活的。

2013年5月， 俄羅斯的考察團隊在挖出的猛獁象屍體中抽出了仍可流動的血液， 之後科學家成功地複製出了猛獁象的血紅蛋白， 與原細胞相似度極高。

2015年12月， 坐落于天津國際生物醫藥聯合研究院的一家從事動物複製的專案組對媒體宣佈， 猛獁象復活計畫已經啟動。

由於猛獁象的滅絕時間相對不長，復活的機會將大大增加，或許，在不久的將來，我們將有幸能看到這一巨型象的重生。

由於猛獁象的滅絕時間相對不長，復活的機會將大大增加，或許，在不久的將來，我們將有幸能看到這一巨型象的重生。