尊老愛幼是中國人的傳統美德。 如何養老， 不是現代人才有的觀念， 其實早在西漢《禮記·王制》 中就有記載：五十異長， 六十宿肉， 七十貳， 膳八十常珍， 九十飲食不離寢， 膳飲從遊可也。 六十歲制， 七十時 制， 八十月制， 九十日修。 唯絞衾冒， 死而後制。 五十始衰， 六十非肉不飽， 七 十非帛不暖， 八十非人不暖， 九十， 雖得人不暖矣。 五十杖於家， 六十杖於鄉， 七十杖于國， 八十杖於朝， 九十者， 天子欲有問焉， 則就其室， 以珍從。
解釋：老人在50歲時， 需要供給細糧；到了60歲， 要準備隔夜的肉食；70歲， 增加副食；到了8， 90歲， 由於老人行動不便， 要在床前伺候隨時滿足吃喝的要求， 另外在出行時， 還要帶著實物跟著。
減免徭役政策：家中有80歲以上的老人， 可免除家中一人服役， 家中有90歲的老人， 可免除全家服役。
漢代專設“賜仗”制度， 凡70歲以上的老人， 皆由朝廷授予王仗， 持有王仗的老人即使觸犯刑律， 只要不是首犯就可以免於起訴。 “雖有罪， 不加刑焉”， 體現對老人的特別優待。 除此之外， 56歲以上的老人免除賦稅。
到了唐代， 養老制度更趨於完善， 除了上述王仗制度和賦稅制度以外， 據《唐大召令集》中記載：唐太宗曾特別提出， “八十以上， 各賜米二石， 錦帛五段；百歲以上各賜米四石， 錦帛十段”。 在法律中還提出：“諸祖父母， 父母在， 子孫別籍異財者， 徒三年。 ”也就是說， 家中如有老人， 子女不可外出， 讓父母成為“空巢老人”就會被治罪。
《補給侍丁》政策：官府會給民間老人安排護工， 80老人給侍丁一名， 90歲老人給侍丁兩名， 百歲老人給侍丁三名。 此外， 源於南北朝專門的養老機構“孤獨園”， 在唐代也得到了推廣， 尤為到了宋代， 這種“養濟院”、“居養院”更是大力被推崇。
到了元朝， 元世祖忽必烈在漢臣劉秉忠的建議下， 也在各路設立濟養所， 用於救助、收養鰥寡孤獨、老弱病殘者。
到了明清年間， 這種救濟院機構更加具有官方化， 而且到了清朝更為注重“賜食”制度， 多次大擺“千叟宴”， 尤以乾隆年間為盛。 請全國各地的老人去皇宮裡吃大餐。
清朝為了最大化地彰顯皇帝的治國有方、太平盛世，太上皇還會在千叟宴上為部分老人頒發御賜的“社保卡”，這種社保卡為銀制牌（這點很重要），沒有銅牌！
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