火星探測車創造了奇跡， 開啟了火星的地表探索時代， 然而， 四年半行駛16公里的速度實在有點慢， 因此， 美國宇航局（NASA）蘭利研究中心打算為今後的火星任務配備自動駕駛無人機， 以便擴大探索範圍。
這些電動無人機將與探測車協同工作， 以更快的速度、覆蓋更大範圍的火星地表， 同時， 它還能直接觀測距離基地較遠的地方， 而不必依賴於望遠鏡。
目前， 火星無人機還處於原型機階段， 按照設計方案， 它是一種可重複充電的垂直起降航空器， 能夠開展遠距離任務， 無需人類干預。 蘭利研究中心表示，
研究人員計畫通過NASA的基站著陸器和探測車， 將無人機送上火星。 兩架電動無人機將被安置在探測車內， 需要時， 探測車會用機械臂取下一架無人機，
採用螺旋槳驅動的火星無人機經過特殊設計， 以適應稀薄的火星大氣， 它能夠在垂直起降、盤旋和水準飛行之間轉換， 快速有效地進行長距離飛行。 由於無需人類控制便可實現精准操作， 火星無人機可以探索熔岩洞和深谷， 利用視覺測程法繪製地圖， 並安全繞開障礙物。
完成任務後， 無人機會降落在探測車附近， 探測車會收回無人機， 將其放置在對接單元處， 進行充電。
眼下， 火星無人機已完成概念設計階段， 原型機正在蘭利研究中心的低壓室接受飛行測試， 其他的原型機也在進行室內和室外飛行測試， 以研究飛行操縱面和控制系統， 實現自動導航、垂直起飛以及垂直和水準飛行之間的轉換。
除了協助無人火星任務以外， NASA還把這些無人機視為載人火星任務的“偵查員”， 負責尋找適合建基地的地方。
翻譯：於波
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