1947年， 陶華碧出生於貴州省湄潭縣的一個偏僻山村， 由於家境貧困， 陶華碧沒讀過幾天書， 也就會寫自己的名字而已。
20歲時， 她嫁給了206地質隊的一名隊員，
1989年， 42歲的陶華碧用多年來攢下的一點小錢， 在貴陽市南明區的一條街上蓋了間小屋子， 開了家餐廳叫實惠餐廳， 主要賣涼粉和冷面。
跟其它店鋪一樣， 陶華碧也會製作一些麻辣醬， 用來拌涼粉調味， 結果生意做的十分不錯， 但是有一天， 陶華碧因為身體不適， 沒做麻辣醬， 結果顧客一聽沒有麻辣醬， 轉身就走了。
陶華碧這才發現， 原來很多人就是沖著麻辣醬才來自己的店裡， 於是她一下子看到了商機， 從此潛心研究。
經過幾年的反復調試， 她做的麻辣醬越來越受歡迎， 很多人甚至專門來她這裡買麻辣醬， 既然如此， 陶華碧乾脆決定不做涼粉生意了， 專心搞起了辣醬生產。
1996年， 她租了兩間村委會的屋子， 招了40個工人， 專門生產麻辣醬， 並且取名叫“老乾媽麻辣醬”。 因其獨特的風味， 迅速走紅。
如今， 老乾媽系列調味品已經在全國同類商品中佔據了半壁江山， 包括風味豆豉、風味雞油辣椒、風味腐乳等20多個系列產品， 不僅在國內做到了家喻戶曉， 還遠銷海外， 征服了世界人民的味蕾。
別看一瓶老乾媽辣椒醬在國內只賣8塊錢， 到了國外卻被奉為了來自中國的進口奢侈品， 一瓶能賣到七八十塊人民幣。
對此， 這個堅持不貸款、不上市、不圈錢也不做廣告的樸實老太太笑著稱， “我是中國人， 我不賺中國人的錢， 我要把老乾媽賣到外國去， 賺外國人的錢”。
一個目不識丁的山村農婦， 卻把8塊錢一瓶的辣椒醬做成了世界品牌， 每天賣出130萬瓶， 年銷售額高達40億人民幣。 帶動800萬農民脫貧致富， 創造了一個產值68億的辣椒醬帝國， 她的成功不是偶然， 而是來自一顆真誠和不服輸的心。