談及星系， 想必很多人都難免被銀河系先入為主， 腦海中情不自禁浮現出一個閃亮大漩渦的形象。 然而， 宇宙中的星系多姿多態， 其中有一類尤為奇特， 長相酷似雪茄， 俗稱雪茄星系， 距離我們約1200萬光年的梅西耶82就是典型。
科學家們原先認為， 雪茄星系在宇宙中是相當罕見的。 要知道， 之前發現的數量寥寥無幾——僅12個。 不過， 現在這種想法可能不得不改變了。
在一項新研究中， 馬克斯·普朗克天文研究所的科學家利用CALIFA巡天的資料系統地研究了600多個星系。 為確保研究結果具有普遍性， 這些星系都是隨機挑選的。 令人不可思議的是， 他們竟在其中新發現了8個的雪茄星系。 這意味著雪茄星系可能要比我們原先認為的普遍。
實際上， 除了外形， 更為令人匪夷所思的是， 雪茄星系竟然繞著其長軸旋轉。 那麼， 如此神奇的星系是怎麼煉成的？在這項研究中，
眾所周知， 星系的碰撞與合併是星系演化的重要方式。 研究人員認為， 雪茄星系源自兩大以特定角度碰撞的旋渦星系。 在碰撞過程中， 其中一個星系演化為細長的棒狀， 從而為外形定下基調。 與此同時， 另一個星系的恒星則環繞著棒狀結構旋轉，
這項研究已經發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。