梁武帝一生四次捨身為奴是佛教史上嘖嘖稱羨的事， 這也是他迷信佛教活動中最令人啼笑皆非的。 捨身寺院自稱為奴， 這是佛教信徒的一種虔誠奉佛的行為。 史載梁武帝分別在大通元年（527年）、中大通元年（529年）、中大同元年（546年）、太清元年（547年）4次捨身為奴。 其最大的“成果”就是為寺院地主賺了數萬萬錢的巨額收入。 武帝首次捨身同泰寺， 住了4天。 第二次索性摘下皇冠， 甩掉龍袍， 從頭到腳整個和尚打扮， 睡的是素木床， 用的是土瓦器， 坐的是小破車， 身邊聽候使喚的是小禿子。 他竟然要徹底出家， 讓群臣拿出錢來為他贖身，
普通八年（527年）三月， 蕭衍親臨同泰寺， 為表忠心事佛， 竟捨身入寺， 做了3天的住持和尚， 然後才返回宮中， 並下令改元為大通。 蕭衍信佛之後， 不僅自己斷絕女色， 不食葷腥， 而且下詔全國， 今後祭祀宗廟神靈， 不許再用牛羊豬等，
菩提達摩
當時有南印度僧菩提達摩聞聽梁朝重佛， 不遠萬里， 由海路乘船至廣州。 蕭衍聽有遠方高僧到來， 立即命令地方官吏馬上將其護送入都， 親自於內殿召見， 談論佛理。 然而沒過多久， 達摩見話不投機即告辭出來， 後來渡江至嵩山少林寺傳經授徒， 竟成為中國禪宗第一世祖。
蕭衍禮遇高僧不成， 於是轉尊俗僧慧約為師， 親自受戒， 並令太子王公以下， 皆以慧約為師。 此令一下， 朝官權貴受戒者竟達5萬人之多。 蕭衍又把佛經弄來精心研讀， 這樣一來遂使朝綱廢弛， 宵小弄權， 以致朝政更加昏暗。
同泰寺就是現在南京的雞鳴寺
中大通元年（529年）九月， 蕭衍再幸同泰寺。 脫去禦衣兗服， 於寺中沐浴完畢即換上法衣袈裟， 宛如一位入寺多年的老僧， 當晚即在寺中僧房居住、素床瓦器私人執役， 與寺中主持相似。 次日天明， 設四部無遮大會， 蕭衍著法衣親自開講堂法座， 為四部大眾（僧、尼）講經。 講畢即再次將肉身舍入寺中， 自號三寶奴。 如此過了10天， 王公大臣聚錢一億萬， 請求贖回皇帝菩薩。
大同三年（537年）， 蕭衍令修長幹寺阿育王塔， 發現佛爪發舍利， 蕭衍以為佛家盛事， 親赴該寺再作法事， 並詔令大赦天下。 中大同元年（546年）春天， 蕭衍再至同泰寺設四部無遮大會， 開講《金字三慧經》， 又捨身寺中， 並許以所王境土供養三寶。 過了一月， 王室公卿以錢二億萬奉贖。 蕭衍又推辭一番才停講經義， 下詔改元並大赦天下。
距上次捨身同泰寺僅一年， 蕭衍因侯景來降， 認為是佛祖保佑， 於是又演出一場捨身鬧劇。 此次捨身入寺至群臣奉贖還宮，歷時37天。不僅如此，年逾古稀的蕭衍此時還剛愎自用，不知納諫。當時有散騎常侍賀琛上諫書一篇，竟致蕭衍大怒，責其空作漫語，徒沽直名。在這種政治形勢下，其敗亡之狀是可想而知的。果然就在蕭衍做皇帝後的第四十七個年頭，發生了著名的侯景之亂。
此次捨身入寺至群臣奉贖還宮，歷時37天。不僅如此，年逾古稀的蕭衍此時還剛愎自用，不知納諫。當時有散騎常侍賀琛上諫書一篇，竟致蕭衍大怒，責其空作漫語，徒沽直名。在這種政治形勢下，其敗亡之狀是可想而知的。果然就在蕭衍做皇帝後的第四十七個年頭，發生了著名的侯景之亂。