二戰時期， 很多人都認為德國沒有裝備過航母， 但實際上， 德國設計了不止一艘航母， 而且還是兩艘， 兩艘航母都是趨於完工，
其實早在1929年， 德軍就秘密啟動了航母的設計製造計畫， 其主要借鑒于英國的勇士號航母和日本的赤城號航母， 不過有意思的是， 德軍此時並無正式的空軍， 連海軍的發展都受到嚴格限制。 因為空軍軍事對於艦載機的研究較少， 所以在艦載機的選擇上， 設計計畫模模糊糊地提到：將採用義大利的戰鬥機和輕型轟炸機。
1935年，
德國廢除了凡爾賽條約這個緊箍咒，
使得但是的德軍海陸空可以自由發展。
此後，
德國海軍派觀摩團遠涉重洋去日本觀察學習赤誠號航母，
為齊柏林號航母的大體設計打下了基礎。
1936年12月， 齊柏林開始了實際建造， 位置在基爾的德意志造船廠， 與此同時， 還有另一艘航母也在準備中。 設計時齊柏林號航母的總排水量達到了3萬3千噸， 但航速高達30節以上， 這就導致機動部分占的船體位置過大， 而且齊柏林的續航能力也很一般。 更糟的是， 德軍計畫裝備16門150毫米艦炮， 結果導致整個第二層甲板被火炮和彈藥裝滿，
從設計上看感覺更像是艘航空戰艦而非航空母艦， 該艦對空火力強大， 但是37雙聯有點不太令人放心， 俾斯麥就是大量裝備此防空炮無法攔截英國劍魚式魚雷機導致俾斯麥戰列艦失去自航能力。
隨著艦艇建造的深入， 很多矛盾也 凸顯了出來， 首先海軍要求空軍為其設計出合格的艦載機和訓練飛行員， 但是空軍認為這樣會佔用大量的空軍資源。 實際上德國空軍雖然比海軍重建的早， 但是短短幾年就就建造起了一直能和英法相抗衡的空軍部隊，
由於德國海軍在挪威的糟糕表現， 再加上1941俾斯麥戰列艦的沉沒， 使得元首下達了停止一切海軍大型水面艦艇自由出擊的命令， 齊柏林號航母也暫時停工， 為其製造好的艦載機也被空軍拿到東線去了， 這是第一次停工。
1942年，齊柏林號航母再次動工，但是隨著二戰德國戰事的惡化，最終還是於1943年徹底停工。隨後因為交戰，齊柏林號上的145門艦載炮也被拆除去構築大西洋堡壘。1944年為了搶修基爾火電站，齊柏林的一級噴氣齒輪被拆下，與1945年4月自沉，自此下落不明。
後來進入了21世紀後，這艘船又被波蘭的一艘探索船重新發現，令人疑惑的是，德軍應該是鑿沉了該艦，但卻莫名其妙多了很多傷，原因我們卻不得而知。
1942年，齊柏林號航母再次動工，但是隨著二戰德國戰事的惡化，最終還是於1943年徹底停工。隨後因為交戰，齊柏林號上的145門艦載炮也被拆除去構築大西洋堡壘。1944年為了搶修基爾火電站，齊柏林的一級噴氣齒輪被拆下，與1945年4月自沉，自此下落不明。
後來進入了21世紀後，這艘船又被波蘭的一艘探索船重新發現，令人疑惑的是，德軍應該是鑿沉了該艦，但卻莫名其妙多了很多傷，原因我們卻不得而知。