北宋宋神宗時期， 水泊梁山附近一個小山頭上一個村夫打扮， 身材魁梧、面相兇惡、臉上還有一道刀疤的中年男子走在路上摳頭頭皮， 唉聲歎氣、愁眉苦臉的樣子。 此人名為陳東陵， 是村上原來最大地主王員外的打手， 專門幫地主幹強征地稅、歁男霸女的勾當， 當地人稱“陳二狗”， 是附近最讓人討厭的地痞流氓。
陳二狗想起這幾年村上的風雲變換， 潮起潮落不由得罵起娘來。 四年前陳二狗是何等的意氣風發， 村上原來的良田都是王員外的名下， 那個時候作為王員外的打手每天吃香的喝辣的， 大口吃肉、大口喝酒， 是何等地快活。 自從那年朝延任用王安石為宰相實行變法， 短短幾年一切都變了。
原本村東頭最老實的張三麻子看了村頭張帖的《農田水利法》之後， 往京城去了一趟， 沒有過多久朝延讓縣令派出士兵把村東頭的梁山水庫修了一條引水小河讓水庫下麵三裡處一百畝荒地變成了良田， 而且把這一百畝良田劃入了張三麻子的名下， 還免了他五年稅收。 村西頭的李四秀才運氣更好， 跑了一趟京城讓縣令把村西頭六裡遠的河流炸開引流， 河流繞到村西一圈又繞回主流， 城西荒地變成一百二十畝良田也劃入了李四秀才名下免了五年稅收。
不久之後所有的農民由於新員外張三麻子、李四秀才收稅少， 人緣好， 所有的農民都去租了他們的良田種， 王員外的良田沒有人種地空有寶地而無人種沒幾年光景坐吃山空、一貧如洗。
一個月後， 京城汴梁宰相府， 宰相王安石坐在主坐， 旁邊呂惠卿、呂嘉問、鄧綰、章惇等人坐旁。