時代在變， 工廠也在變。
新華社的報導說， 在廣東東莞， 第一家民營“無人工廠”正在建設之中。 這是一家生產、銷售手機系列連接器、遮罩件和超精密五金端子及模具的企業。
“無人工廠”只是一個形象的說法， 建成之後， 它依然需要一些軟體系統、中後臺管理人員來管理運作， 但會大規模壓縮用工數量。 譬如說， 這家“無人工廠”建成後所需人員， 預計不超過200人；若按目前的手工操作生產水準來計算， 則需要工作人員超過2000人。 也就是說， 其可以削減九成的用工數量。
在這個“無人工廠”的背後， 是東莞正在推進的一個雄心勃勃的“機器換人”計畫。 該市設立一個 “機器換人”專項資金， 從2014年起每年出資2億元， 連續3年共6億元支持企業實施“機器換人”，
“機器換人”的提出， 是為了應對所謂的“用工荒”——根據廣東省人社廳的資料， 目前東莞市的用工缺口高達10萬人以上。 “用工荒”雲者， 是說企業有用工的需求， 但在市場招不到足夠的工人。
從經濟學上說， “用工荒”云云， 其實是一個偽命題。 在勞動力市場上， 供需雙方都是看著工資——勞動力的價格而行事。 從勞動者這面看， 一定的價格， 必然對應著一定的供應量。 企業開出的薪水低， 市場上願意提供的勞動力數量必然就少；薪水上升， 勞動力供應量亦隨之上升。 因此， 在當下的市場上， 在當下的工資水準下，
然則明明工廠裡急需人手， 企業文明不願意開高價招人， 以致於出現所謂的“用工荒”“招工難”？回答是， 企業也是無奈， 因為它受到其生產或者提供的產品和服務價格的制約。 企業的收入， 來自出售其產品和服務的收入， 而產品和服務的市場價格， 是在企業之間的競爭決定的， 企業只能接受。 一方面， 企業付給員工的工資， 是其成本的一部分， 工資越高， 成本越大；另一方面， 企業的收入， 由其產品和服務的市場價格和銷售數量決定。 因此， 企業的收入是一條上限，
這樣看， 所謂的“用工荒”“招工難”， 不過在收入的約束下， 企業開不出更高的工資而已。 以東莞為代表的珠三角製造業， 主要是接單工業和代工廠為主， 在全球產業鏈的分工中， 處於末端， 競爭激烈， 缺乏議價能力， 利潤微薄， 開工資的空間自然有限。 又想招人， 又開不出足夠高的工資， “招工”焉能不難。
或者要問， 何以以往沒有“用工荒”“招工難”， 這些年卻頻繁出現？無他， 時勢異耳。 勞動年齡人口的絕對數量下降， 即出現了所謂的“人口紅利拐點”是其一；中西部地區的經濟發展， 與東部沿海地區競爭勞動者是其二；“最低工資”和各類社保繳費的逐年提高是其三。
“機器換人”是一筆龐大的投資， 對企業而言， 這筆投資一旦下注， 便覆水難收， 成為歷史成本。 從經濟學上說， 歷史成本不是成本， 要轉向租值看。 租值可以作為成本看， 不是生產要素另謀高就的機會成本， 而是將整個企業轉讓出售的機會成本， 這個成本， 即是“上頭成本”。 上頭成本越大， 企業越不容易退出市場。 實施“機器換人”的企業， 從成本結構來看，其上頭成本是龐大的，因而可以判斷，只有那些規模龐大的，為未來有信心，想要持久的經營下去的企業，才會下注於“機器換人”。東莞市政府設立 “機器換人”專項資金，對這些企業進行補貼，顯然認為這補貼換得過——通過補貼來推動企業“機器換人”，從而留下這些企業，並在未來從企業的稅收中將先前投入的補貼收回來。至於政府該不該補貼企業，那是是另一個問題。
“機器換人”的實質，是一種生產要素替代另一種生產要素，即是資金對勞動力的替代。那原因，正是因為勞動力越來越昂貴，以資金代之於是變得合宜，從而為人們所選擇。換一個角度看，是一種生產方法對另一種生產方法的替代。即在流水線上，機械臂操作生產方式，替代工人手工操作生產方式。在人力成本高企並將逐年增長的預期下，前一種生產方法顯然要比後者成本低，因此被企業所採用。
但變化的只是不同生產方法，或者是不同生產要素之間的替代，企業生產的產品和服務不變。以一開頭提到的正在建設“無人工廠”的那家企業為例，其產品為手機系列連接器、遮罩件和超精密五金端子及模具，工人手工操作生產方式下如是，機械臂操作生產方式下亦如是，其在產業分工中的位置不變。這種轉變，是否意味著“中國製造”向 “中國智造”轉型？眾所紛紜。愚以為不是，因為形有變而質未變也。唯有當中國企業生產的產品之科技租值和品牌租值有大幅提升，在全球產業分工中佔據著研發、設計等利潤豐厚的環節之日，才是“中國智造”來臨之時。
2015/5/3
從成本結構來看，其上頭成本是龐大的，因而可以判斷，只有那些規模龐大的，為未來有信心，想要持久的經營下去的企業，才會下注於“機器換人”。東莞市政府設立 “機器換人”專項資金，對這些企業進行補貼，顯然認為這補貼換得過——通過補貼來推動企業“機器換人”，從而留下這些企業，並在未來從企業的稅收中將先前投入的補貼收回來。至於政府該不該補貼企業，那是是另一個問題。“機器換人”的實質，是一種生產要素替代另一種生產要素，即是資金對勞動力的替代。那原因，正是因為勞動力越來越昂貴，以資金代之於是變得合宜，從而為人們所選擇。換一個角度看，是一種生產方法對另一種生產方法的替代。即在流水線上，機械臂操作生產方式，替代工人手工操作生產方式。在人力成本高企並將逐年增長的預期下，前一種生產方法顯然要比後者成本低，因此被企業所採用。
但變化的只是不同生產方法，或者是不同生產要素之間的替代，企業生產的產品和服務不變。以一開頭提到的正在建設“無人工廠”的那家企業為例，其產品為手機系列連接器、遮罩件和超精密五金端子及模具，工人手工操作生產方式下如是，機械臂操作生產方式下亦如是，其在產業分工中的位置不變。這種轉變，是否意味著“中國製造”向 “中國智造”轉型？眾所紛紜。愚以為不是，因為形有變而質未變也。唯有當中國企業生產的產品之科技租值和品牌租值有大幅提升，在全球產業分工中佔據著研發、設計等利潤豐厚的環節之日，才是“中國智造”來臨之時。
2015/5/3