18世紀起， 探險家們紛紛南下去尋找傳說中的南方大陸。 1772-1775年英國庫克船長歷時3年8個月， 航行97000千米、環南極航行一周， 幾次進入極圈 ， 但他最終未發現陸地。
由於海拔高， 空氣稀薄， 再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等， 使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區， 其平均氣溫比北極要低20℃。 南極大陸的年平均氣溫為-25℃。 南極沿海地區的年平均溫度為零下17至零下20℃左右；而內陸地區的年平均溫度則為零下40至零下50℃；東南極高原地區最為寒冷， 年平均氣溫低達-53℃。 地球上觀測到的最低氣溫為攝氏-93.2℃， 這是2010年8月美國記錄到的，
在七大洲中， 南極大陸無疑是最冷酷、最純潔、最美麗、最神秘莫測、最桀驁不馴的。 南極冰蓋也是地球奇觀之一。 這幾千萬年前形成的大陸，
繼俄羅斯、法國、比利時科學家在南極大陸發現細菌、病毒、真菌類微生物後， 美國科學家于2003年1月立即就“神秘病毒”的發現發出警告：隨著南極冰川融化速度的加快， 當全球氣候變暖到一定程度時， 這種未知病毒會立刻復蘇並四處散播， 地球上成千上萬的物種可能面臨滅頂之災。
在南極東方站北部有一個大冰川， 據考證， 這個厚4200米的冰川下面存在著一個神秘的湖泊， 俄羅斯科學家近幾年來一直在此進行鑽探工作。 當鑽頭打到距冰下湖泊大約還有130米的時候， 俄科學家停止了鑽探。
他們一是擔心在鑽探過程中， 會使現代微生物污染這個已封存數個世紀的湖泊， 破壞以後的科學研究和生命探索工作；二是擔心藏在湖中的古老病毒或細菌“竄”上冰面， 給人類帶來災難性的後果， 導致新的傳染病流行。 為此， 俄科學家一度陷入進退兩難的地步。
後來， 俄羅斯、法國和比利時三國成立了一個國際科學考察組， 在俄羅斯科學家工作的基礎上繼續進行古老冰川的探秘工作， 最終取得了南極超深度冰層的樣品。 冰層樣品在嚴格消毒和密封的容器中融化， 研究人員在融化的冰水中發現了具有生命形式的細菌、病毒、真菌類微生物。
令科學家驚奇的是， 這些富有生命力的有機體， 竟能在3000多米深的冰層裡生存。 科學家相信， 對於這些生命物質的研究將有助於人們瞭解南極冰層深處的生態環境， 從而進一步發現南極地下鮮為人知的一面。
猜測一：史前細菌。 一種理論是， 這種病毒可能是一種史前細菌， 是地球幾萬年甚至幾十萬年前的產物， 它曾經肆虐地球， 並滅絕過史前生物。 後來， 地球上溫暖的季風在將熱帶和溫帶海水送往南極冰帶的同時， 無數礦物質、浮游生物及各種動物屍體也隨海水來到南極， 並被深深凍結在南極渺無邊際的冰川裡。 與此同時，依附於這些動物屍體上的致命病毒也同樣被凍結在南極冰層中。
猜測二：天外來客。20年前，一部好萊塢科幻電影《南極怪物》曾風行歐美。影片講的是在南極科考基地裡，一顆隕石的降落帶來了一種神秘的外星病毒，人類一旦感染上，就會變異成外星生物並向人類發動攻擊。有趣的是，一部分科學家也將南極神秘病毒跟天外來客聯繫起來，他們懷疑南極病毒很可能來自一些外星球隕星或小行星。美國科學家認為在木星16顆衛星之一的“歐羅巴”衛星上存在著一個類似于南極永久凍土帶地下4公里處的地下湖。“歐羅巴”上應該存在著一些未知的細菌生命，南極洲神秘病毒很可能來自那裡。
猜測三：納粹生化武器。另有一些專家認為，這種病毒是納粹德國運往南極基地的生化武器。事實上這種說法並非捕風捉影。在1938年以後，納粹德國突然對南極洲大感興趣，先後組織兩支科考隊飛往南極，拍攝大量南極冰帶的照片，並將數千枚印有納粹標記的金屬旗子分散在南極大陸上。據美英情報機構的檔案記載，二戰末期，一艘代號為U-530的德國潛水艇於1945年4月13日離開基爾港前往南極洲，到達後，船上16名成員在南極洲永久凍土帶挖了一個冰窟窿，將他們隨船帶去的箱子埋進這些窟窿裡。一些科學家懷疑它們是化學武器。
南極是地球上氣溫最低的地方，在這裡，熱能無法聚集，太陽的輻射能量有80%被冰和雪反射掉，內陸地區的平均溫度即使在最溫暖的季節也只有零下20攝氏度左右。
南極冰川的命運引起了科學家們的極大關注。由於人類的生產生活使大氣中二氧化碳含量急劇增加，如熱電站、大鍋爐、運輸工具等在燃用越來越多的礦物燃料時，會向大氣層排放大量的二氧化碳，造成了全球氣候的變暖。專家們的研究表明，大概到2100年，地球某些地方的二氧化碳濃度將達到最高值。而要清除這些濃度達到最高值後的“多餘”的二氧化碳氣體，將需300～500年的時間。
專家們認為，全球氣候變暖將在21世紀達到高峰，南極地區的溫度據估計將上升到10攝氏度左右。在此之前，人類對南極冰川融化速度加快的擔心，只是局限在海平面上升會淹沒更多的陸地這一方面。但最近的海洋和氣候學家的研究表明：冰川的融化，將會釋放出被凍結的許多恐怖病毒。這些病毒眼下被關在南極冰川的“魔瓶”裡，一旦有人啟開瓶塞，人類可就要遭殃了。
與此同時，依附於這些動物屍體上的致命病毒也同樣被凍結在南極冰層中。猜測二：天外來客。20年前，一部好萊塢科幻電影《南極怪物》曾風行歐美。影片講的是在南極科考基地裡，一顆隕石的降落帶來了一種神秘的外星病毒，人類一旦感染上，就會變異成外星生物並向人類發動攻擊。有趣的是，一部分科學家也將南極神秘病毒跟天外來客聯繫起來，他們懷疑南極病毒很可能來自一些外星球隕星或小行星。美國科學家認為在木星16顆衛星之一的“歐羅巴”衛星上存在著一個類似于南極永久凍土帶地下4公里處的地下湖。“歐羅巴”上應該存在著一些未知的細菌生命，南極洲神秘病毒很可能來自那裡。
猜測三：納粹生化武器。另有一些專家認為，這種病毒是納粹德國運往南極基地的生化武器。事實上這種說法並非捕風捉影。在1938年以後，納粹德國突然對南極洲大感興趣，先後組織兩支科考隊飛往南極，拍攝大量南極冰帶的照片，並將數千枚印有納粹標記的金屬旗子分散在南極大陸上。據美英情報機構的檔案記載，二戰末期，一艘代號為U-530的德國潛水艇於1945年4月13日離開基爾港前往南極洲，到達後，船上16名成員在南極洲永久凍土帶挖了一個冰窟窿，將他們隨船帶去的箱子埋進這些窟窿裡。一些科學家懷疑它們是化學武器。
南極是地球上氣溫最低的地方，在這裡，熱能無法聚集，太陽的輻射能量有80%被冰和雪反射掉，內陸地區的平均溫度即使在最溫暖的季節也只有零下20攝氏度左右。
南極冰川的命運引起了科學家們的極大關注。由於人類的生產生活使大氣中二氧化碳含量急劇增加，如熱電站、大鍋爐、運輸工具等在燃用越來越多的礦物燃料時，會向大氣層排放大量的二氧化碳，造成了全球氣候的變暖。專家們的研究表明，大概到2100年，地球某些地方的二氧化碳濃度將達到最高值。而要清除這些濃度達到最高值後的“多餘”的二氧化碳氣體，將需300～500年的時間。
專家們認為，全球氣候變暖將在21世紀達到高峰，南極地區的溫度據估計將上升到10攝氏度左右。在此之前，人類對南極冰川融化速度加快的擔心，只是局限在海平面上升會淹沒更多的陸地這一方面。但最近的海洋和氣候學家的研究表明：冰川的融化，將會釋放出被凍結的許多恐怖病毒。這些病毒眼下被關在南極冰川的“魔瓶”裡，一旦有人啟開瓶塞，人類可就要遭殃了。