代號“陸基戰略威懾”(GBSD)項目的美國空軍下一代陸基洲際彈道導彈專案是其目前僅此於導彈防禦系統和B-21隱身轟炸機的重大工程,也是與海軍“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇級別相當的戰略核力量更新換代計畫。
GBSD項目已選定波音公司和諾斯羅普•格魯曼公司作為入圍團隊進行最終競標。 根據美國國防部今年8月21日發佈的新聞通報,美國空軍已分別向上述兩家公司授出價值約為3.5億美元和3.3億美元的合同,用於技術成熟度演示和風險降低驗證,所有初始設計工作規定在2020年8月20日前完成。
按照美國空軍的計畫,GBSD的最終採購數量將達到400枚左右,全面替換20世紀70年代開始服役的“民兵-3”型(LGM-30G)洲際彈道導彈,該彈為固定井基發射型,由波音公司研製,目前約有450枚處於部署狀態,美軍在過去10年間投資70億美元對其進行了升級和延壽,有望繼續服役至2030年左右。
GBSD專案主管希斯•科林斯上校對媒體表示,與“民兵-3”相比,GBSD將對制導、推進、管線、飛行和指揮控制等多個關鍵子系統全面強化,同時盡可能降低全壽命週期的維護保養費用。 波音與諾•格“將在未來3年內整合先進技術,按時達到各階段里程碑,滿足空軍對於原型設計的嚴苛要求,之後才能順利進入工程製造與發展(EMD)階段。 ”
為與GBSD項目配套,美國空軍還於10月3日宣佈了E-6B空中指揮機的系統升級計畫,並分別向洛克希德•馬丁公司和洛克韋爾•科林斯公司授出為期3年、總額8100萬美元的合同,目的是研發新一代洲際彈道導彈空基發射控制系統(ALCS),使E-6B機隊在GBSD服役後仍然具備從空中遠端遙控發射陸基洲際彈道導彈的能力,該機當前應用的系統版本對“民兵-3”導彈具備全回路控制許可權。 美國空軍要求ALCS必須在2024年前替換所有現役系統。
科林斯指出,雖然GBSD項目並未因朝鮮近期頻繁進行導彈試驗而加快研發進度,但在設計過程中充分考慮當前及遠期威脅並進行針對性改動則是非常必要的。 出於保密原因,科林斯拒絕透露GBSD的具體技術細節,但身為航太工程師的他承認,GBSD專案既要承受《預算控制法案》的高壓,又要遵守新的國防採辦戰略,還要維持相對技術優勢,其操作難度可想而知,需要科研人員進行大量計算和模擬,對技術細節和複雜程度做到深入瞭解、精准把控、細緻追蹤。
美國空軍計畫在2020財年選出GBSD專案的獲勝團隊,並授出EMD階段的首份合同。 大部分GBSD將集中部署在三座空軍基地——懷俄明州夏延的法蘭西斯•E•沃倫,北達科他州的米諾特,以及蒙大拿州大瀑布城的瑪律姆斯特羅姆。