2017年10月15日, 松下公佈了一項研究外骨骼研究成果, 通過運用軟體機器人原理, 這套人造外骨骼可以支撐多種人類肌肉運動, 包括轉身等常規外骨骼無法實現的動作。
該外骨骼臀部位置含有4個制動裝置控制軟體塑膠線, 通過收縮模擬人類肌肉運動實現肢體移動。 傳統外骨骼只能依靠連接處軸的轉動來對穿戴者提供支撐力, 這也就意味著其形變範圍非常有限。 而軟體塑膠線不受連接軸的限制, 擁有更大的形變範圍, 因此穿戴者可以轉身、扭動跨步。 同時, 松下的外骨骼也是第一款可以使穿戴者轉身的外骨骼。
傳統外骨骼更多是用於工作, 最典型的是無座座椅, 一種外置於腳底到腰部的外骨骼。 當穿戴者保持半蹲姿勢時, 無座座椅會向人的腰、腿等位置施加支撐的力量。 穿戴者因此能夠更長時間維持同一姿勢工作, 但隨之而來的是穿戴者難以調整腰、跨的姿勢,
雖然松下方面並沒有直接公佈這種外骨骼的用途, 但是該企業將康復治療看作是未來最有前途的商業化途徑。 外骨骼能夠保持穿戴者的平衡, 可以幫助骨折病人在家進行康復訓練。 此外, 老人也可以使用這種外骨骼, 以便於獨自外出。
該研究的帶頭人是John Stephen, 2009年時獲得臥龍崗大學物理學博士學位。 同年便加入松下電器, 擔任機電一體化工程師職位。 從2009年到2014年期間, John一共參與了三項研究:粒子塗層、氣動機器人控制系統、導電聚合物制動。 並於2014年發生了職業異動, 被調往松下創新部門從事可穿戴輔助機器人裝置研究。 而前文提到的松下外骨骼, 正是John從2014年奮鬥至今的研究成果。
松下創新部門是松下2011年成立的新部門, 以研究可商業化的未來技術為主要工作。 在此之前, 松下的研究部門分為4類:家電、住宅、車載、B2B。
雖然John的研究是以商業化為目的, 不過這種外骨骼在現在並沒有商業化的可能性。 原因是該外骨骼需要8塊馬達來驅動, 再加上軟體機器人技術不成熟, 使得這套外骨骼的動力總成以及其他相關系統非常複雜,