“核密碼箱”是國外對戰略核力量最高指揮權的形象稱呼。 每個有核國家都設立了對戰略核力量的最高指揮權， 只不過表現形式不一。 本文透過俄美兩國的“核密碼箱”來介紹這兩個國家戰略核力量的指揮與控制情況。
美國“核密碼箱”：一部保密電話， 四份機密檔
簡而言之， “核密碼箱”是美國、俄羅斯兩國總統隨身攜帶的、可隨時用於確認發動核打擊的指令手提箱， 實際上是一種能發出核打擊命令的特殊通訊沒備， 敵方無法干擾或切斷它的信號。
美國的“核密碼箱”在美國第34任總統艾森豪時期開始初具雛形， 在第35任總甘迺迪上臺後開始得到完善。 在古巴導彈危機期間， 由於擔心軍方未經許可就擅自對蘇聯發動核襲擊， 甘迺迪下令設計了一套絕對安全的“核密碼箱”系統。 自此後， 只有美國總統才有權下令發動核襲擊， 每任總統宣誓就職後，
美國的“核密碼箱”外表是一個柔軟黑色的皮包， 在黑包內部裝有美國哈利布頓公司專門製造的鈦金屬包。 “核密碼箱”尺寸為450毫米×350毫米×250毫米， 重約18千克， 上面裝有牢固的密碼鎖， 憑密碼開啟。 “核密碼箱”內部裝有一個衛星信號發射接收器， 它其實是一部保密電話， 可直接接通美國國防部核戰中心和美國各空軍指揮部（除核潛艇外， 美國戰略核力量全部屬美空軍管轄）。 “核密碼箱”還收藏著4份重要文件：一份是黑色手冊， 裡面羅列了4種核打擊行動方案， 記錄著美國的核導彈數量、部署地點和發射預定路線等；一份是機密基地名單， 記載著發生緊急事態時可供總統使用的秘密基地名單， 一份是緊急廣播程式，
如果美國總統決定使用核武器， 那麼其軍事助理必須在一個相對安全的地方幫他打開“核密碼箱”， 接著軍事助理必須和國防部取得聯繫：為了讓核打擊命令得到執行， 美國總統還必須用一個特殊的“黃金密碼”來驗證自己的身份， 這是一個外表類似於信用卡、全球獨一無二的身份驗證卡， 這塊塑膠卡上印有由數位和字母組成的總統身份密碼。
俄羅斯“核密碼箱”：總統、國防部長配合才有效
俄羅斯的“核密碼箱”形成於20世紀70年代。 它的外形類似於一隻公事包式密碼箱， 厚約10釐米， 重約10千克， 箱內安裝有各種電子板、控制系統和按鈕。 這種密碼箱共有4把密碼鎖， 可從上下兩個方向開啟， 具有防震和抗干擾功能， 並設有自動保護裝置和密碼識別系統， 包括指令、限時、識別和懲罰4個密碼程式， 若開啟時多次輸入錯誤密碼，
俄羅斯的“核密碼箱”共有3只， 分別由總統、國防部長和總參謀長掌管。 發動核攻擊時， 並不要求3個按鈕同時按下， 一般只需總統和國防部長兩人操作就夠了。 發射程式採取了“雙重核按鈕制度”， 即每一級都有兩組密碼， 只有當兩組密碼準確無誤地拼在一起， 逐級傳達命令， 核導彈才能最終發射出去。 俄羅斯的“核密碼箱”和美國的相似， 區別在於總統的“核密碼箱”沒有控制全部的密碼， 國防部長的手中還控制有一套密碼， 二者拼合在一起才有效。
美國核攻擊命令下達：最快只需1-3分鐘
在很多好萊塢電影中都渲染如下的情節：總統按下“核密碼箱”上的核按鈕，立刻就向敵國發動核攻擊。真實的情況下，核戰爭不可以那麼輕易就發動，發動核攻擊命令絕對沒有這麼簡單，按下核按鈕之後，還要經過一系列繁瑣的步驟，才能將命令傳達到一線部隊，目的是為了最大程度上減小擦槍走火的可能。
以美國為例，第一步，由美國總統做出是否使用戰略導彈的決定。美國總統一旦做出使用核武器的決定後，就通過“核密碼箱”向國防部長下達使用核武器的命令。該命令是一種緊急行動電文，包含有發射核武器所必須的發射命令和開啟密碼；第二步，國防部長將命令傳給參謀長聯席會議。參謀長聯席會議下設“聯合戰略目標計畫參謀部”，負責制定統一核作戰計畫，並將上述命令加密為“核控制命令”；第三步，參謀長聯席會議通過國家軍事指揮中心或國家預備軍事指揮中心發給戰略司令部；第四步，戰略司令部將命令下達給核打擊部隊，即陸基洲際彈道導彈部隊、戰略轟炸機部隊和彈道導彈核潛艇部隊的指揮中心；第五步，各核打擊部隊的指揮中心向各基層部隊下達命令。
其中，陸基洲際彈道導彈的發射控制中心在收到“核控制命令”後，按照“雙人制”實施其後的發射程式。戰略轟炸機在收到“核控制命令”後，也按照“雙人制”實施發射程式，主要步驟是，戰略轟炸機在起飛後首先在遠離敵方領土的某個空域盤旋，在接到國家最高指揮當局的“繼續前進暗語”命令才飛向目標，否則就返回基地。“繼續前進暗語”是一種鑒別話音指示，要先由多級司令部進行核實，再由核轟炸機組中的兩名成員核實，準確無誤後即開啟“密碼鎖”或“密碼安全開關系統”，並進行其他解除核武器保險的工作，最後發射或投擲核導彈（炸彈）對目標進行核打擊。與陸基和空基戰略核力量不同的是，戰略彈道導彈核潛艇在接到“核控制命令”後，其後的過程按“四人制”執行。
以上是正常情況下的指揮流程。在緊急情況下，核打擊命令到達國家軍事指揮中心後，可直接向空軍的核攻擊部隊和海軍的戰略彈道導彈潛艇部隊下達。美國總統向第一線作戰部隊下達命令，最快只需3分鐘至6分鐘。若越級向核部隊下達命令，最快只需1分鐘至3分鐘。
俄核打擊命令下達：1分鐘內下達到核導彈部隊
俄羅斯核打擊命令的傳達同美國大同小異：第一步，由俄羅斯總統做出是否使用戰略導彈的決定。當俄羅斯總統決定進行核打擊時，俄總統與國防部長同時將各自“黑匣子”手提箱中的發射指令以密碼形式發給總參謀部。
第二步，總參謀部在接到發射指令後，該部的特種通訊中心立即將它們混編成一組新密碼，再通過特殊通訊頻率，發至諸軍兵種的戰略核力量（戰略火箭兵或海軍或空軍的戰略核武器部隊）的中央指揮所。
第三步，諸軍兵種的戰略核力量中央指揮所接到發射指令後，按照集團軍-師-團-營的順序（或按照海軍、空軍的相應層級的順序）將發射指令傳至各級承擔戰略值班任務的部隊指揮所，直到每個戰略導彈發射裝置，包括導彈基地、核潛艇和戰略轟炸機。
第四步，基層指揮官在收到核導彈發射密碼指令後，按“雙重核按鈕制度”啟動發射裝置實施核打擊。
以上是正常情況下指揮流程。在緊急情況下，最高統帥和總部的發射指令可直接下達到洲際彈道導彈、戰略彈道導彈核潛艇和戰略轟炸機部隊。通常，俄總統的核命令可在6分鐘內下達到核導彈部隊，必要時可在1分鐘內下達到核導彈部隊。
美國核攻擊命令下達：最快只需1-3分鐘
在很多好萊塢電影中都渲染如下的情節：總統按下“核密碼箱”上的核按鈕，立刻就向敵國發動核攻擊。真實的情況下，核戰爭不可以那麼輕易就發動，發動核攻擊命令絕對沒有這麼簡單，按下核按鈕之後，還要經過一系列繁瑣的步驟，才能將命令傳達到一線部隊，目的是為了最大程度上減小擦槍走火的可能。
以美國為例，第一步，由美國總統做出是否使用戰略導彈的決定。美國總統一旦做出使用核武器的決定後，就通過“核密碼箱”向國防部長下達使用核武器的命令。該命令是一種緊急行動電文，包含有發射核武器所必須的發射命令和開啟密碼；第二步，國防部長將命令傳給參謀長聯席會議。參謀長聯席會議下設“聯合戰略目標計畫參謀部”，負責制定統一核作戰計畫，並將上述命令加密為“核控制命令”；第三步，參謀長聯席會議通過國家軍事指揮中心或國家預備軍事指揮中心發給戰略司令部；第四步，戰略司令部將命令下達給核打擊部隊，即陸基洲際彈道導彈部隊、戰略轟炸機部隊和彈道導彈核潛艇部隊的指揮中心；第五步，各核打擊部隊的指揮中心向各基層部隊下達命令。
其中，陸基洲際彈道導彈的發射控制中心在收到“核控制命令”後，按照“雙人制”實施其後的發射程式。戰略轟炸機在收到“核控制命令”後，也按照“雙人制”實施發射程式，主要步驟是，戰略轟炸機在起飛後首先在遠離敵方領土的某個空域盤旋，在接到國家最高指揮當局的“繼續前進暗語”命令才飛向目標，否則就返回基地。“繼續前進暗語”是一種鑒別話音指示，要先由多級司令部進行核實，再由核轟炸機組中的兩名成員核實，準確無誤後即開啟“密碼鎖”或“密碼安全開關系統”，並進行其他解除核武器保險的工作，最後發射或投擲核導彈（炸彈）對目標進行核打擊。與陸基和空基戰略核力量不同的是，戰略彈道導彈核潛艇在接到“核控制命令”後，其後的過程按“四人制”執行。
以上是正常情況下的指揮流程。在緊急情況下，核打擊命令到達國家軍事指揮中心後，可直接向空軍的核攻擊部隊和海軍的戰略彈道導彈潛艇部隊下達。美國總統向第一線作戰部隊下達命令，最快只需3分鐘至6分鐘。若越級向核部隊下達命令，最快只需1分鐘至3分鐘。
俄核打擊命令下達：1分鐘內下達到核導彈部隊
俄羅斯核打擊命令的傳達同美國大同小異：第一步，由俄羅斯總統做出是否使用戰略導彈的決定。當俄羅斯總統決定進行核打擊時，俄總統與國防部長同時將各自“黑匣子”手提箱中的發射指令以密碼形式發給總參謀部。
第二步，總參謀部在接到發射指令後，該部的特種通訊中心立即將它們混編成一組新密碼，再通過特殊通訊頻率，發至諸軍兵種的戰略核力量（戰略火箭兵或海軍或空軍的戰略核武器部隊）的中央指揮所。
第三步，諸軍兵種的戰略核力量中央指揮所接到發射指令後，按照集團軍-師-團-營的順序（或按照海軍、空軍的相應層級的順序）將發射指令傳至各級承擔戰略值班任務的部隊指揮所，直到每個戰略導彈發射裝置，包括導彈基地、核潛艇和戰略轟炸機。
第四步，基層指揮官在收到核導彈發射密碼指令後，按“雙重核按鈕制度”啟動發射裝置實施核打擊。
以上是正常情況下指揮流程。在緊急情況下，最高統帥和總部的發射指令可直接下達到洲際彈道導彈、戰略彈道導彈核潛艇和戰略轟炸機部隊。通常，俄總統的核命令可在6分鐘內下達到核導彈部隊，必要時可在1分鐘內下達到核導彈部隊。