1960年代，
美國空軍發現研製的多種核任務高速戰機，
如果用來執行低空對地攻擊任務，
成本很高，
又容易被擊落，
而且維護複雜導致不適合部署在前線的簡易基地。
因此，
美國空軍決定開發一種低成本，
載彈量大、維修容易、存活率高的專用對地攻擊機，
為求簡單而不強調全天候的攻擊性能。
只要求該機能在良好氣候的晝間執行攻擊任務。
1967年， 軍方提出代號A-X戰機（實驗攻擊機）的需求方案， 但到了1970年， 軍方又提出新的需求， 因為冷戰期間， 前蘇聯擴張坦克裝甲部隊， 美國認為應該強化反裝甲能力及具備一部分全天候作戰性能， 1973年美國宣佈費爾柴爾德－共和公司的YA-10A贏得合約， 並命名為雷霆II型。
第一架量產型A-10， 在1975年10月下線。 A-10的批量生產至1984年停止， 從試飛起算共歷經12年， 總生產數715架。 除了兩架原型機與一架雙座改造型之外， A-10的機體構造並未有過明顯改變。
以對地攻擊為目標設計的A-10生逢其時，
遇上了波灣戰爭。
在整個沙漠風暴行動中，
A-10的表現可圈可點，
其出擊率達95.7%，
共出勤8100趟架次，
每天可出動3~4次的任務，
幾乎沒有因維修的問題或天候的因素停飛，
這是其他參戰機種無法達到的紀錄。
按照原設計， A-10的服役壽限為4000小時， 但目前都已超過此一限制。 預估大部分的飛機使用時數都將達到6000~8000小時。 基於在波灣戰爭中的優良表現， 美國國會批准將其使用壽限再延長為12000小時， 使A-10可服役至2016年。 依照最新的消息， 可能還會延長至2028年， 屆時A-10的使用時數平均將為18000至24000小時，