1979年11月4日， 幾百名伊朗學生突然沖進了美國駐伊朗大使館， 並將大使館人員扣作人質。 伊朗學生的行動得到了伊朗政Ｆ的支援。 事件發生後， 美國政Ｆ一方面進行外交斡旋， 爭取人質能夠得到釋放， 一方面秘密制訂營救人質的行動計畫。
11月9日， 美國陸軍“蘭光”反恐怖特種作戰部隊的顧問梅多斯和他的助手奉召趕到華盛頓， 受命制訂一項緊急營救人質的計畫。 幾天後， 梅多斯擬訂了一個初步方案：用幾架直升機將營救隊運至大使館附近， 由C-130加油機隨行加油， 營救對再從預定地點出發， 乘車沖進大使館，
根據這個計畫， 美軍從陸、海、空三軍及海軍陸戰隊中抽調了隊員， 組成了一支以直升機隊、C-130機隊、營救隊為骨幹的聯合特譴隊。 營救隊隊員主要是來自“蘭光”反恐怖特種部隊的隊員。
在外交斡旋的同時， 營救計畫也在不斷完善。 1980年3月， 談判仍然毫無進展，
最後完善的作戰計畫是， 美國海軍將派出核動力航空母艦“尼米茲”號在阿拉伯海的阿曼近海待命；4月24日下午7：30（當地時間）， 8架RH-53D直升機從“尼米茲”號航空母艦上起飛， 飛往德黑蘭。 同時， 6架負責加油和運載92名營救隊員的C-130飛機從埃及開羅的機場起飛， 繞過阿拉伯半島， 途徑阿曼， 飛往德黑蘭。
25日00：00前後， 兩隻隊伍首先到達德黑蘭東南320千米處的霍臘散省卡維爾沙漠的塔巴斯市， 在一號地點會合。 在這裡， C-130加油機給直升機加滿油， 營救隊員換上直升機繼續飛行， 於拂曉前進入德黑蘭， 在該市東北部的山嶽地帶的二號地點放下營救隊員，
營救隊員在二號地點待命休息一天后， 於25日晚分乘秘密潛入伊朗的特工人員和伊朗的支持者事先準備好的車輛， 向大使館進發。 到達大使館後， 一切切斷大使館與外界的聯繫， 一邊沖進大使館救出人質。
救出人質後， 先將人質運到與大使館毗鄰的阿穆傑蒂艾體育場， 再由直升機將人質運到C-130飛機待命的三號地點（德黑蘭以南80千米處的一個沙漠簡易機場）。 從一號地點起飛的C-130飛機按回合的時間到達三號地點， 載上直升機運送來的人質、營救人員和飛行員起飛返回。 如果提前到達、則打開發動機待命。 直升機留在原地。 結束時間定在晚上23：00左右。
聯合特遣隊的總指揮官是詹姆斯陸軍少將， 營救隊指揮官是查理-皮特曼， C-130的指揮官是詹姆斯-凱爾空軍上校。
經過5個多月的訓練， 聯合特譴隊隊員們已經熟悉了美國大使館的各個方面的情況。 1980年4月19日至23日， 聯合特譴隊部署完畢。 次日下午， 各隊在新的位置上準備完畢。
24日下午7：30左右， 隨著查理-皮特曼的一聲令下， 8架RH-53D直升機從“尼米茲”號航空母艦上緩緩起飛， 向1號地點飛去。 夜幕降臨以後， 直升機進入伊朗的東南地區。 他們為了避開伊朗的雷達網， 採取了低空飛行的方式。 他們到達1號地點的距離是960公里。 與此同時，6架C-130飛機也從8埃及的開羅機場起飛，向1號地點飛去。
搭載營救隊的直升機在伊朗東南部低空飛行了大約2個小時，6號機上的螺旋槳故障燈突然一閃一閃地亮了起來，飛行員感到一陣緊張，兩位飛行員商量一下，把直升機降落在一塊平地上。經過短暫檢查，發動機確有故障。無奈，6號機的營救隊隊員只得擠上一起著陸的8號機繼續飛行，而6號機只能原地等待援救。
1小時後，直升機隊又遇到了一陣不小的沙暴。飛行員使勁地穩住駕駛杆，拼命沖出了沙暴。但是，編隊指揮員載機1號機在沙暴中發生故障，不得不緊急著陸。指揮員立即把這一意外情況用密語報告給基地最高指揮官。
更不幸的是，1小時後直升機編隊又遇到一股更強勁的沙暴。飛行員們感到了從未有過艱難，他們頑強地駕駛著直升機，心中只有一個念頭，要衝出去，把特遣隊員送到目的地。但是，天氣實在是太糟糕了。漫天的黃沙遮天蔽月，航路上的能見度不到100米。編隊在沙暴中飛行了2個小時，闖過了沙暴，在距離1號地點90公里處的一個地方著陸。儘管闖過了這一關，但飛行員們已經疲憊不堪，有的還失去了空間位置感。
就在剛才編隊在沙暴中飛行時，5號機飛行員發現羅盤出現了異常，並發現5號機已經脫離了編隊在獨自飛行。機長見此情況，只能按特殊情況處置預案處置，放棄了執行任務的計畫，在無線電導航儀引導下，飛回了“尼米茲”號航空母艦。
這時，8架直升機只有6架了而且距離應當到達的1號地點的時間已經晚了近2個小時。可是，2號機在著陸前也發現了故障，操縱系統的滑油油路漏油，無法完成任務。
另外一支營救隊伍似乎情況要好一些，但是他們在等待直升機編隊時也遇到一些麻煩。就在他們順利降落後，當地的一輛大轎車經過這裡，特遣隊員截住了大轎車，扣留了乘客，以免走漏風聲。幾分鐘後，又有2輛汽車駛了過來，前面是一輛油罐車，後面是一輛小型卡車。特遣隊員力圖攔住他們，但沒有成功。只好開槍射擊，油罐車中彈起火，隆隆的煙火已經暴露了目標。
原計劃最少需要8架直升機才能完成任務，但現在只剩下了5架，特遣隊的指揮官們立即討論是否中止計畫。凱爾上校主張繼續進行，貝克韋斯上校則力主按緊急情況處理，立即撤退。意見上報到聯合特遣隊總指揮官詹姆斯那裡，詹姆斯又立即上報到華盛頓。經過最高決策機關討論，卡特總統同意撤回。
然而，糟糕的事情還在後面。接到回撤的命令後，聯合特遣隊開始了緊張的撤退工作。25日淩晨2時48分，為3號直升機加油的C-130飛機由於油料不足，3號直升機準備飛到公路另一側的另一架加油機加油。而4號直升機為了給3號機騰出位置來，連忙起飛。但在漆黑的夜幕下，飛行員難以看清周圍的東西。不幸，4號機的螺旋槳劃破了C-130的機身，兩架飛機立即著火。直升機和運輸機上的人員逃跑不及，3名直升機機組人員和C-130上面的5名特遣隊員當即被大火吞噬，造成了8名士兵死亡的慘重後果。
飛機上裝載的彈藥在大火的烘烤下發生爆炸。為了減少傷亡，必須馬上撤退。按照原定意外情況的處置計畫，若在1號地點中止作戰計畫十，直升機將全部返回“尼米茲”號航空母艦。但現在的情況是至少有一架直升機飛不動了，其餘的直升機能否回去也很難說。加之所剩時間不多了，指揮官不得不下令放棄直升機，全部隊員轉移到C-130飛機上，立即起飛。此時的時間是3點30分。
按照常規，特種作戰部隊撤退時應炸毀武器設備，但由於害怕直升機爆炸可能破壞跑道只得作罷。在撤退前，特遣隊隊員還人道地將扣留的大轎車上的乘客全部釋放。C-130飛機安全地飛回去了，但在伊朗的野地裡卻留下了5架外觀完好的直升機、2架熊熊燃燒的直升機、1架C-130運輸機和8具屍體，以及一些武器和重要文件。
至此，美軍營救人質的“蘭光行動”宣告徹底失敗。第2天，卡特總統向全世界宣佈了這一難以讓人置信的消息。
與此同時，6架C-130飛機也從8埃及的開羅機場起飛，向1號地點飛去。搭載營救隊的直升機在伊朗東南部低空飛行了大約2個小時，6號機上的螺旋槳故障燈突然一閃一閃地亮了起來，飛行員感到一陣緊張，兩位飛行員商量一下，把直升機降落在一塊平地上。經過短暫檢查，發動機確有故障。無奈，6號機的營救隊隊員只得擠上一起著陸的8號機繼續飛行，而6號機只能原地等待援救。
1小時後，直升機隊又遇到了一陣不小的沙暴。飛行員使勁地穩住駕駛杆，拼命沖出了沙暴。但是，編隊指揮員載機1號機在沙暴中發生故障，不得不緊急著陸。指揮員立即把這一意外情況用密語報告給基地最高指揮官。
更不幸的是，1小時後直升機編隊又遇到一股更強勁的沙暴。飛行員們感到了從未有過艱難，他們頑強地駕駛著直升機，心中只有一個念頭，要衝出去，把特遣隊員送到目的地。但是，天氣實在是太糟糕了。漫天的黃沙遮天蔽月，航路上的能見度不到100米。編隊在沙暴中飛行了2個小時，闖過了沙暴，在距離1號地點90公里處的一個地方著陸。儘管闖過了這一關，但飛行員們已經疲憊不堪，有的還失去了空間位置感。
就在剛才編隊在沙暴中飛行時，5號機飛行員發現羅盤出現了異常，並發現5號機已經脫離了編隊在獨自飛行。機長見此情況，只能按特殊情況處置預案處置，放棄了執行任務的計畫，在無線電導航儀引導下，飛回了“尼米茲”號航空母艦。
這時，8架直升機只有6架了而且距離應當到達的1號地點的時間已經晚了近2個小時。可是，2號機在著陸前也發現了故障，操縱系統的滑油油路漏油，無法完成任務。
另外一支營救隊伍似乎情況要好一些，但是他們在等待直升機編隊時也遇到一些麻煩。就在他們順利降落後，當地的一輛大轎車經過這裡，特遣隊員截住了大轎車，扣留了乘客，以免走漏風聲。幾分鐘後，又有2輛汽車駛了過來，前面是一輛油罐車，後面是一輛小型卡車。特遣隊員力圖攔住他們，但沒有成功。只好開槍射擊，油罐車中彈起火，隆隆的煙火已經暴露了目標。
原計劃最少需要8架直升機才能完成任務，但現在只剩下了5架，特遣隊的指揮官們立即討論是否中止計畫。凱爾上校主張繼續進行，貝克韋斯上校則力主按緊急情況處理，立即撤退。意見上報到聯合特遣隊總指揮官詹姆斯那裡，詹姆斯又立即上報到華盛頓。經過最高決策機關討論，卡特總統同意撤回。
然而，糟糕的事情還在後面。接到回撤的命令後，聯合特遣隊開始了緊張的撤退工作。25日淩晨2時48分，為3號直升機加油的C-130飛機由於油料不足，3號直升機準備飛到公路另一側的另一架加油機加油。而4號直升機為了給3號機騰出位置來，連忙起飛。但在漆黑的夜幕下，飛行員難以看清周圍的東西。不幸，4號機的螺旋槳劃破了C-130的機身，兩架飛機立即著火。直升機和運輸機上的人員逃跑不及，3名直升機機組人員和C-130上面的5名特遣隊員當即被大火吞噬，造成了8名士兵死亡的慘重後果。
飛機上裝載的彈藥在大火的烘烤下發生爆炸。為了減少傷亡，必須馬上撤退。按照原定意外情況的處置計畫，若在1號地點中止作戰計畫十，直升機將全部返回“尼米茲”號航空母艦。但現在的情況是至少有一架直升機飛不動了，其餘的直升機能否回去也很難說。加之所剩時間不多了，指揮官不得不下令放棄直升機，全部隊員轉移到C-130飛機上，立即起飛。此時的時間是3點30分。
按照常規，特種作戰部隊撤退時應炸毀武器設備，但由於害怕直升機爆炸可能破壞跑道只得作罷。在撤退前，特遣隊隊員還人道地將扣留的大轎車上的乘客全部釋放。C-130飛機安全地飛回去了，但在伊朗的野地裡卻留下了5架外觀完好的直升機、2架熊熊燃燒的直升機、1架C-130運輸機和8具屍體，以及一些武器和重要文件。
至此，美軍營救人質的“蘭光行動”宣告徹底失敗。第2天，卡特總統向全世界宣佈了這一難以讓人置信的消息。