體型堪比大象的海洋生物，不到27年就被人類捕殺殆盡！

斯特拉大海牛又叫斯氏大海牛， 無齒海牛， 巨儒艮， 隸屬於海牛目中的儒艮科。 曾經在北太平洋海岸、日本的南部、加利福尼亞活動。

它是一種像海牛的巨型動物。 斯特拉大海牛身軀龐大， 體長達7～8米， 重達3～5噸， 體長超過了非洲象， 體重也和非洲象相當， 是海洋中僅次於鯨類的第二大哺乳動物。

它們吃草的時候動作有些像陸地上的牛， 一面咀嚼， 一面還不停的擺動著頭部。 斯特拉海牛性格溫順，

非常善良， 常常十幾頭或幾十頭組成一個群體。 如果群體中一頭受了傷， 夥伴們就會把它圍攏在中間來保護它。

這是斯特拉大海牛和其他海牛目動物的對比圖， 斯特拉海牛是海牛目中已知體型最大的物種， 比起其近親海牛與儒艮都要大的多，

而它們也是生存至近代的海牛目動物中， 唯一適應寒帶氣候的物種。 大海牛的前肢粗壯但短鈍， 呈槳狀， 尾巴的外型與儒艮相似， 因此稱它為巨儒艮更貼切。

1741年6月， 一支探險隊的船隻遇險， 斯特拉等倖存者則漂流到了科曼多爾群島， 在沒有食物來源的孤島上熬日子。

就在這時， 斯特拉發現了沿海的大海牛， 數量也不過2000頭。 這是西方探險家第一次發現這種大海牛， 從此人們把這裡的大海牛定名為斯特拉海牛。

根據斯特拉的記錄， 大海牛身長約 7.5 公尺， 體重 4500～5900kg， 可長到 10.7 公尺長。 他們在發現斯特拉海牛的同時開始捕殺它們來充饑。

1742年， 斯特拉等回到了堪察加， 帶回了許多斯特拉海牛的皮和肉， 並對斯特拉海牛作了記述， 還讚美斯特拉海牛的肉味鮮美。 俄國的皮毛商人則一下 子就對斯特拉海牛的皮毛發生了興趣。 他們紛紛來到科曼多爾群島， 開始了瘋狂的捕殺。

大海牛性格溫順，防備力極差，面對獵人的無情捕殺，它們甚至不知道逃跑，而且它們不會輕易丟下受傷的同伴，通常一隻大海牛受了傷，那一群大海牛就會圍著它，直到被獵人一隻只的殺死。

斯特拉描述它們“從來不叫，即使受傷也如此”，不過群體間是否有彼此以叫聲溝通的情形不得而知。當有同伴受傷時，其它的大海牛會試圖加以援救，根據獵人的說法它們會嘗試想拔出受傷同伴身上的魚叉。

終於，大海牛在獵人的無節制捕殺下於1768年走向了滅絕。大海牛 1741 年被白令探險隊發現時就僅存大約 2000 只，由於之後人類的變態屠殺，僅僅 27 年這個最大的海牛目家族就宣告滅絕。被學者稱為生物史上的一大悲劇。

海牛目的現存成員也處在瀕臨滅絕的邊緣，海洋污染嚴重，棲息地減少，食物短缺，人類活動頻繁，都使這個物種生存艱難，如果人類不對這個物種加以保護，它們很可能在未來幾十年裡就會徹底消失。

儒艮被認為是西方傳說中的美人魚的原型，雌儒前肢基部腹側有一對乳房，位置與人相似，哺乳時乳房常常露出水面，因此可能被水手看成是人形生物，口口相傳，最終成了讓人無限遐想的美人魚。面對如此惡劣的生存環境，不知道這種珍貴的物種還能在海洋中暢遊多久。

大海牛性格溫順，防備力極差，面對獵人的無情捕殺，它們甚至不知道逃跑，而且它們不會輕易丟下受傷的同伴，通常一隻大海牛受了傷，那一群大海牛就會圍著它，直到被獵人一隻只的殺死。

斯特拉描述它們“從來不叫，即使受傷也如此”，不過群體間是否有彼此以叫聲溝通的情形不得而知。當有同伴受傷時，其它的大海牛會試圖加以援救，根據獵人的說法它們會嘗試想拔出受傷同伴身上的魚叉。

終於，大海牛在獵人的無節制捕殺下於1768年走向了滅絕。大海牛 1741 年被白令探險隊發現時就僅存大約 2000 只，由於之後人類的變態屠殺，僅僅 27 年這個最大的海牛目家族就宣告滅絕。被學者稱為生物史上的一大悲劇。

海牛目的現存成員也處在瀕臨滅絕的邊緣，海洋污染嚴重，棲息地減少，食物短缺，人類活動頻繁，都使這個物種生存艱難，如果人類不對這個物種加以保護，它們很可能在未來幾十年裡就會徹底消失。

儒艮被認為是西方傳說中的美人魚的原型，雌儒前肢基部腹側有一對乳房，位置與人相似，哺乳時乳房常常露出水面，因此可能被水手看成是人形生物，口口相傳，最終成了讓人無限遐想的美人魚。面對如此惡劣的生存環境，不知道這種珍貴的物種還能在海洋中暢遊多久。