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紫蘇是中國的傳統中藥， 南北均產。 中醫認為其性辛、溫，
紫蘇莖葉清香撲鼻,嫩葉可生食,作湯或煎炒。 我國食用紫蘇的歷史相當悠遠。 明代李時珍說:“紫蘇嫩時有葉,和蔬茹之,或鹽及梅鹵作菹食甚香,夏月做熟湯飲之。 ”
近年來， 紫蘇成為國內外中藥研究的熱點領域， 其主要功效有以下幾方面：
1.抗癌：紫蘇油明顯抑制化學致癌劑所致的癌症發病率， 減少腫瘤的重量和體積， 延長腫瘤出現的時間。
給由7， 22-二甲苯蒽和12-二甲基肼誘發的乳腺癌、結腸癌和腎母細胞癌的大鼠喂飼含10%紫蘇油的飼料， 發現紫蘇油具有抗癌作用。 用紫蘇油飼育化學致癌劑誘發的大腸癌大鼠， 結果表明， 紫蘇油可降低黏膜鳥氨酸脫羧酶的活性， 降低結腸肌對腫瘤促進劑———結腸上皮細胞磷脂膜的敏感性， 有效地抑制結腸癌。
2.抗過敏：據檢測紫蘇葉含有豐富的維生素C、鉀、鐵等，
3.抑菌：紫蘇油對自然污染的黴菌有明顯的抑制力， 其對黴菌的抑制力明顯優於尼泊金乙酸， 且具有用量少、安全、不受pH值因素影響的特點。
4.降血脂：紫蘇油中的α-亞麻酸能顯著降低血中較高的甘油三酯含量， 可抑制內源性膽固醇的合成。 動物實驗表明， 紫蘇油對高脂血症大鼠具有調整血脂的作用。
5.抗血栓：實驗證實， 紫蘇油能抑制血小板和血清素的游離基， 從而抑制血栓病的發生， 具有抗血栓作用。 α-亞麻酸等不飽和脂肪酸有降血小板AA水準和抑制血栓素A1生成作用，
6.增強記憶：動物實驗表明， 紫蘇油能促進小鼠腦內核酸及蛋白質的合成， 調節小鼠腦內單胺類神經介質水準， 可使小鼠跳臺次數明顯減少， 水迷路測試正確率明顯提高， 達到終點的時間縮短， 並使大鼠視網膜反射能力增強， 對亮度辨別學習實驗的正確反應率明顯增高。
7.升血糖作用：實驗表明， 紫蘇油0.35ml/kg給予家兔口服， 可使血糖上升；油中的主要成分紫蘇醛製成肟後， 升血糖作用較紫蘇油更強。
8.治療尋常疣：據報導， 將疣周圍皮膚消毒(疣體突出者可貼皮剪去)， 取洗淨之鮮紫蘇葉摩擦疣部， 每次10～15分鐘， 敷料包紮，