艦船的隱身化設計是當前世界海軍發展的主流方向。 以法國“斐特”拉級護衛艦、瑞典“維斯堡”級巡邏艦為代表的水面艦艇均採用了上層建築內傾、武器裝備盡可能內置等降低RCS的手段。 以美國“朱姆沃爾特”級驅逐艦和我國055型驅逐艦為代表的水面艦艇進一步應用了集成桅杆、全封閉艏樓、複合材料與綜合射頻等先進技術,進一步降低了艦艇的雜訊和紅外信號水準。
▲“海洋貿易者”號最近一次被外界拍攝到是在2016年5月16日， 當時其出現在地中海區域
但如果要讓業界專家給美國海軍艦艇的隱身性能進行排名,高居榜首的既非外形科幻的“朱姆沃爾特”,也非以安靜性和大潛深而著稱的“海狼”級攻擊型核潛艇,更非飽受詬病的近海戰鬥艦,而是一艘由美國軍事海運司令部(MSC)運作,卻不歸美國海軍和美國政府所有的運輸船“海洋貿易者”號(MV Ocean Trader)。
“海洋貿易者”號原名“克拉格塞德”號(Cragside),是由丹麥奧登斯造船廠(Odense Steele Shipyard)為馬士基航運公司建造的大型滾裝船。
▲“克拉格塞德”號大型滾裝船
美國海軍官方發佈的消息稱,“海洋貿易者”號可搭載一支編制209人的特種作戰分隊,並容納其行動所需的直升機、武器彈藥、水下推進器、高速快艇、食物飲水等所有裝備,實現自給自足、機動部署。 該船的續航能力至少為8000海裡,自持力45晝夜以上,船員編制僅50人,可在50節大風和20英尺巨浪的惡劣海況下正常行駛。 船上設有會議室、通信室、醫療室、活動室、航空維護保障室、裝備器材室、武器彈藥室、行動指揮中心、船艇釋放與回收中心等部門,此外還裝有前視紅外系統、潛水支援系統等,並為小口徑艦炮預留了安裝位置,堪稱一座浮動的特種作戰基地。
由於商業輪船的航速較低,無法滿足特種作戰快速回應的需求,美國海軍對“海洋貿易者”號的動力系統進行了升級,該項工作由BAE系統公司負責,2016年初步完成。 目前該船的航速已提升至21節(約合38.9千米/小時),增幅近50%。
▲英國海軍早在2002年時就已著手試驗將商業貨輪改裝為直升機海上浮動基地
該船的飛行甲板可供2架MH-60直升機(或1架CH-53E)同時起降,其尺寸滿足美國海軍現役所有型號直升機的起降要求,陸軍的MH-6小型直升機、AH-64武裝直升機、OH-58偵察直升機、CH-47運輸直升機和V-22傾轉旋翼機也可起降。 船上的機庫可容納2架MH-60直升機。 在使用無人機時,甲板可同時起降4架中型尺寸的多旋翼無人機。 設於船艉的船艇釋放與回收中心可搭載充氣橡皮艇、剛性充氣艇、高速摩托艇等,最多可攜帶4艘。
與普通滾裝船相比,“海上貿易者”號的外形並無明顯區別,僅僅是加高了兩側的幹舷,既強化了適航性,又使其甲板活動不易為外界窺探,同時由於保留了商船塗裝和民用船級,因此該船的活動難以引人注意。 為保持隱秘,該船的航行路線一般經過詳細規劃,意在避開繁忙的民用航線,同時該船還拆除了國際標準的船舶自動識別系統(AIS),不會出現在任何民用電子海圖上,也不會回應任何民用海事通信。該船最近一次被外界拍攝到是在2016年5月16日,當時其出現在地中海區域,懸掛著馬紹爾群島的國旗。為配合其“匿蹤”目的,MSC也在年度艦艇活動報告中刪除了該船的任務記錄和駐泊情況,美國海軍定期發佈的所屬艦艇全球活動簡報也對其隻字不提。與其形成鮮明對比的是美軍部署的另外2艘前沿遠征基地艦——“龐塞”號和“路易斯•普勒”號,均有詳盡且不斷更新的位置資訊可查。
▲與“海洋貿易者”號同型的“哈特蘭角”號滾裝船，其兩側幹舷未加高，甲板寬大平整
馬士基公司官網的資訊顯示,美國海軍租借“海洋貿易者”號的合同到期時間為2018年3月14日,該公司相信美國海軍很快會提出續約意向,畢竟該船的低調外形和民用身份使其可以極為順利地混入穿梭各大洋的商業船隊中,這是現有的任何先進隱身技術都望塵莫及的。
為保持隱秘,該船的航行路線一般經過詳細規劃,意在避開繁忙的民用航線,同時該船還拆除了國際標準的船舶自動識別系統(AIS),不會出現在任何民用電子海圖上,也不會回應任何民用海事通信。該船最近一次被外界拍攝到是在2016年5月16日,當時其出現在地中海區域,懸掛著馬紹爾群島的國旗。為配合其“匿蹤”目的,MSC也在年度艦艇活動報告中刪除了該船的任務記錄和駐泊情況,美國海軍定期發佈的所屬艦艇全球活動簡報也對其隻字不提。與其形成鮮明對比的是美軍部署的另外2艘前沿遠征基地艦——“龐塞”號和“路易斯•普勒”號,均有詳盡且不斷更新的位置資訊可查。
▲與“海洋貿易者”號同型的“哈特蘭角”號滾裝船，其兩側幹舷未加高，甲板寬大平整
馬士基公司官網的資訊顯示,美國海軍租借“海洋貿易者”號的合同到期時間為2018年3月14日,該公司相信美國海軍很快會提出續約意向,畢竟該船的低調外形和民用身份使其可以極為順利地混入穿梭各大洋的商業船隊中,這是現有的任何先進隱身技術都望塵莫及的。