宋曦辰一進門，迅速關上房門，扣著錢斌抖的雙手，低聲說道：“待會兒跟我們走，什麼都別說，要是問起，你就說你是孤兒，是被我們兩個孩子救下的，跟著我們是出于報恩。”說話間，小團子和小圓子握住錢斌的手，小團子甚至安道：“別怕，那些馬兒都聽我的。”在馬車的庇護下，地方軍是追不上的。

孩子們的安讓錢斌漸漸平靜下來，他年僅十三，仍保有一顆心。宋曦辰看著兒子們，疑地看向小圓子：“小圓子，我們是要跟師祖做游戲嗎？”

小圓子天真地問：“不然，娘親為何怕師祖呢？我們帶著斌哥哥明正大的離開不好嗎？”

宋曦辰一時也難以解釋，既然孩子這麼想，那就順著說吧。蹲下，對孩子們說：“對呢，咱們要做一個危險的游戲，今天發生的事，不可以告訴任何人，包括師祖也不可以。”

孩子們聽后，立即捂笑了，點頭同意。樓梯口傳來腳步聲，顯然搜查的士兵已經到了樓上，宋曦辰起看向錢斌，再次叮囑道：“別怕，明正大的跟我們一起走出去，他們見到你父母，卻未必見過你。”在心，補充道：就算見過，今天也一定要帶走錢斌。

正當搜查的士兵即將撞門時，門從裏頭打開，宋曦辰帶著三個孩子走了出來。原本進來時是兩個孩子，現在卻變了三個孩子。士兵心頭生疑，宋曦辰解釋道：“他正是我在樓裏落下的孩子，是個孤兒，被我家兩孩子救過命，便一直跟著我家兩孩子報恩。”

士兵雖然仍有疑慮，但不敢深究，只能退到一旁。宋曦辰帶著三個孩子平靜地下樓梯，走出了留香齋的大門。

來到街上，晉王上前攔住錢斌，但街頭突然傳來百姓的驚呼聲。阿金帶著府中下人分發收節的喜糖，糖撒向空中，孩子們紛紛哄搶，引起了不人圍觀。此時，一個戲班恰好游行經過，聲音更加嘈雜。

晉王正要說話，阿金不顧他的警告，繼續撒糖，場面愈發熱鬧。晉王派人去阻止阿金，而此時宋曦辰帶著三個孩子趁機鉆人群，等晉王再回頭時，母子三人帶著錢斌已經跑遠了。地方軍想攔，卻不敢擅作主張。

晉王著他們離去的背影，心中越發確信，錢斌正是江北商會的人。此刻，他沒有派人去追，而是看向阿金，心中暗道：好一招聲東擊西。

***

在河道上，收節的喜悅席卷了整個平江府。百姓們跟隨陳子潤的舞姬表演來到笠澤湖畔。然而，湖畔卻停靠著一艘奢華至極的大船，甲板上站滿了穿統一鎧甲的衛軍，氣氛莊重。

百姓們敬畏又恐懼，不知是誰傳出一句話：“今日平江府的收節上，皇上會與民同樂，出現在這艘大船之上。”這句話傳開后，平江府的百姓紛紛涌向湖畔，希能一睹圣。

大船之下，湖畔邊，一排排壯實的苦力拉著大船四周的長繩，等待著上頭的指令。任家的人夾雜在員和百姓中，陳子潤對任家表現出異常的熱，他將任家安排到南邊的賞景臺，那裏視野開闊，安靜宜人。

任婆子對陳子潤的熱到疑，但很快就有婦人認出久未面的知州夫人葛氏，眾人紛紛猜測裴府大小姐一家為何能登上這艘大船。有人質疑裴知州為何未出席，而葛氏卻帶著家人前來。

隨著陳子潤安排，裴府大小姐一家被安排到南邊的賞景臺，周圍的員和眷都好奇地打量著他們，不知何時裴府已變得如此顯赫。有人猜測裴府大小姐已嫁給富裕的窮小子，如今回歸故裏。

正當眾人議論紛紛時，有人驚訝地發現，裴府大小姐竟與久未赴宴的知州夫人葛氏相認，而裴府大小姐一家更是與裴知州和離。眾人更加疑，不知裴府發生了怎樣的變故。