夜幕低垂，雲水縣衙門燈火通明，衙役們手持明晃晃的長刀，刀鋒映照在夜中，寒人。他們的目不時掃向后一位著華服的婦人，那婦人正是雲水縣縣令的妹妹，高衙役的姐姐。

婦人年約四十，雖已略現老態，但的眉眼間仍殘留著與高衙役幾分相似的廓。的面容上刻著深深的悲憤，目在薑笙一行人上掃過，最后落在年紀最大的徐靜軒上。

“便是你們，舉報了我弟弟？”語氣中帶著恨意，指向薑笙等人，“你們都是斜縣的人，他也是斜縣的人，為何要去雲水縣那等偏遠的地方？”

薑笙心中暗自腹誹，卻不敢出聲。徐靜軒，這位十二歲孩子的代表，從容地拱手回應：“夫人，我們確實是去雲水縣，但那也是就近原則，畢竟沒有人規定，案子必須歸害者籍貫地點審理。”

徐靜軒的話雖不聲，卻句句在理，讓人難以反駁。

縣令夫人冷笑一聲，角微抖：“我那弟弟生頑劣，是我教育不當，同你們開了個玩笑。你們若有不滿，也應來找我，何必狀告到縣衙，害得他有家不能歸，留在雲水縣苦？”

說的是故意害人的事實，卻反過來將責任推到了自己弟弟上。薑笙忍不住要笑，但看到徐靜軒嚴肅的臉，生生地忍住了。

徐靜軒沒有毫慌，冷靜地反駁：“案子是龐縣令判的，夫人有何疑慮，應去雲水縣衙，而非質問害者。”

縣令夫人無言以對，目中充滿了恨意。

“既然你們敬酒不吃，那……”正當想要繼續說下去時，薑笙一聲驚喜的“龐公子”打斷了的話。

所有人的目都集中在了店門口，那裏站著一位穿著新的青年，李高峰。他略顯局促地站在那裏，吞吞吐吐，好半天才發出一聲“嗯”。

“龐公子怎麽從雲水縣回來了，是龐縣令有什麼話要捎給我們嗎？”薑笙滿懷期待地問道，“那這次龐公子可要多留幾天，讓我好好謝你。”

薑笙的話語中，出李高峰與龐縣令之間非同尋常的關系。眾人紛紛變換了表，對李高峰的敬畏之意更加濃厚。

縣令夫人見狀，怒喝道：“住手，把他們全都給我帶回縣衙。”

這明顯是不講道理的行為，既不顧名聲，又得罪了雲水縣令。徐靜軒臉一沉，正準備反駁，卻聽見一聲低喝：“住手。”

隨著聲音，轎子中走出一位四旬胡須男子，他材高大，面無表，先是用目掃過李高峰，然后看向縣令夫人。

“莫要同幾個孩子玩鬧。”男子語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。

竟然將“當街捉人”形容了“玩鬧”，這些大人，還真會大事化小，小事化了。

徐靜軒心中憤懣，但也松了一口氣。縣令夫人雖然霸道，但幸好還有斜縣令忌憚雲水縣令，喝退了衙役們。

“大人。”縣令夫人面憤恨，“他們害了虎兒。”

斜縣令面無表，“既是雲水縣令判定的，想必有理有據，夫人不可胡言語。”

說罷，他轉向兩位侍，“把夫人扶回縣衙。”

侍們低頭應是，扶著縣令夫人離去。一場危機就此解除。

薑笙還沒來得及松一口氣，斜縣令又看向李高峰，帶著幾分微笑，“歡迎龐公子來斜縣玩耍。”

說完，他施施然離去，衙役們也隨之撤退，看熱鬧的百姓也紛紛散去。

薑笙回過頭，對著李高峰比了比拇指，“大山哥哥你表現得比我預想的還要棒。”

對于一個乞兒來說，能在縣令及其夫人面前直腰桿，已是不易。而李高峰的那一聲“嗯”，更是冷傲至極，在薑笙心中，幾乎等同于貴公子。

李高峰赧地笑了笑，沒有說話。

一陣風卷過，他不由自主地抖，不敢提及下那一抹寒涼。

隨著縣令及其夫人的離去，街道恢復了熱鬧。商家們正在掛上準備好的各燈籠，有紙糊的，有布繡的，各式各樣，看得薑笙眼花繚。

這會兒，正盯著一個小兔子燈籠出神。

鄭雅文慫恿：“喜歡就買，不貴的。”

薑笙看了半天，搖搖頭。

“為什麽不買？”鄭雅文開導，“我們有錢，別擔心，喜歡就買走吧。”

薑笙白了他一眼，“我活了八年才有機會買第一個燈籠，當然要挑個好看的，區區兔子燈怎麽能滿足我。”

鄭雅文，“……”

好吧，有道理。

兩人繼續興致地挑選，完全沒看到兔子燈老板黑掉的臉。

方泰和溫睿行尷尬地路過，長宴和徐靜軒淡漠地仿佛無事發生。

“小五覺得，斜縣令相信李高峰與龐縣令有關係了嗎？”徐靜軒沉片刻，終究還是忍不住問了出來。

長宴沉默片刻，“相不相信不重要，重要的是他忌憚。”

“看來明日要安排二哥去一趟雲水縣了，最好給龐縣令送上些土特產。”長宴曲起右手，輕輕叩擊左手背，“以防萬一，大哥也可以準備起生試了。”

在大渝王朝，秀才可以大堂免跪，免雙人賦稅，哪怕是在斜縣城，也是人尊敬的。

生雖然只是秀才預備役，并沒有秀才那麼多的優待，但如果是案首，是優秀生，是板上釘釘的未來秀才，份重量就不可同日而語。

龐縣令的虎皮只能扯一陣子，早晚要餡。但自己考出來的功名，是任誰都無法輕視的。

夜漸濃，商家點燃燈籠，街道散發出朦朧的微。

鄭雅文拉著薑笙嬉笑打鬧，溫睿行也牽著方泰在看燈籠。

長宴和徐靜軒對視一眼，心中守護這些人的決心更加堅定。

突然，薑笙停在一個大型走馬燈前。

走馬燈上寫著三道題目，第一道是珠算，第二道是對子，第三道是文章。

因為難度太高，已經有上百人停留在此，托腮撓耳，百思不得其解。

薑笙看著走馬燈，眼中閃爍著好奇的芒。知道，這個世界充滿了挑戰，而他們，即將迎接新的征程。