寒風輕拂，悠然居酒樓的燈籠閃爍，映照出一片繁華。然而，在這座繁華背后，卻有一不為人知的暗流涌。那是來自一對兄妹的挑戰，一場關乎尊嚴與地位的較量。

自從薛家兄妹踏悠然居的大門，便為了一道獨特的風景。他們的臘味，帶著外地風的神，如同異域的香料，讓習慣了本地味覺的人們眼前一亮。

起初，大掌櫃對這對兄妹的拜訪并未放在心上，不過是為了打發兩個熱心的孩子。然而，隨著一盆盆散發著臘香四溢的臘腸和臘被端上桌，大掌櫃的眼睛不由自主地瞇了起來。

廚房的師傅似乎是提前嘗了鮮，角掛著未干的油漬，眼中閃爍著驚喜的芒。他將一碟碟蒸的臘味遞過來時，還不忘隨手遞上一雙致筷箸。

大掌櫃皺眉接過，目如鷹隼般銳利，似乎在審視這些食是否藏有玄機。“兩位小友，這臘味是從何得來？”他問道。

“掌櫃的，您吃啊，嘗嘗。”大師傅在一旁熱地催促，連平日裏沉著冷靜的小二哥也忍不住咽了口口水。

大掌櫃夾起一截臘腸，放在鼻尖嗅了嗅，然后緩緩送中。那臘腸口即化，水四溢，舌尖上立刻跳起一獨特的甜香，伴隨著淡淡的酒意，在口腔中回。

大掌櫃的眼中閃過一異彩，他知道，新市場的大門已經為他打開。這臘味非同小可，有著與眾不同的風味，一旦進京市場，必然會引起轟。

他接過大師傅遞來的臘，卻不由皺眉，他并不喜歡。然而，大師傅卻眼中放，稱贊道：“這臘真是好，而不膩，若能炒一炒，必定風味更佳。”

薛家兄妹聽在耳中，心中對大師傅的好倍增。炒過的臘，而不膩，帶著淡淡的煙熏味，再加上蒜苗，必定味可口。

大掌櫃將所有的臘味品鑒完畢，放下筷子，語氣堅定地說道：“兩位小友，你們的臘味有多？悠然居都要了。”

他以為薛家兄妹是從外地進購的貨，意圖賺取差價。薛志行正準備像往常一樣，與悠然居洽談合作事宜，卻被薛笙攔住。

薛笙眨了眨眼，上前一步，聲音清脆地說道：“好啊。”

薛志行愣住，不明白妹妹為何放著長期合作的機會不要，反而選擇了一筆單次易。

兄妹間深厚的默契讓他沒有多問，只看著薛笙將帶來的五百斤臘味，以五百文一斤的價格全部賣出。

五百文的價格并不便宜，但在京也還算公道。大掌櫃毫無異議，當天就將貨運來，結清了賬目。

離開悠然居的那一刻，兄妹二人懷裏多了二百五十兩銀。

路上，薛志行忍不住問道：“妹妹，為何不與悠然居合作？在安水郡和斜縣，我們都是長期供貨，這樣做才是雙贏。”

薛笙沉默片刻，然后低聲說道：“二哥，他們看不起我們。”

大掌櫃對他們還算客氣，但無論是他本人還是小二哥，骨子裏都充滿了優越。他們的眼神中充滿了輕蔑，仿佛他們高人一等。

薛笙眼中閃爍著淚，“我是可以被看不起，但我不希哥哥們也跟著辱。我們是這個世間最優秀的兒郎，我們不比任何人差。”

薛志行心頭一震，想起了多年來在商海中的沉浮。他曾經信奉只要能賺錢，什麼都可以，但現在，看著薛笙通紅的小臉，他出手，輕輕了的發髻。

“妹妹，你長大了，知道維護哥哥們的自尊了。”薛志行的聲音中帶著一哽咽，“好，我們不跟悠然居做生意了，我們跟別人做生意。”

誰瞧得起他們，就跟誰做生意。錢沒有了還可以掙回來，但如果尊嚴沒有了，那就真的失去了。

如果薛志行的表沒有那般心痛就更好了。

薛笙破涕為笑，撓了撓頭，“二哥，我不是這個意思，悠然居的生意還是要做。”

書裏講過，生意有主和被之分。將臘腸送到悠然居，讓他們挑選品鑒，本就是一種被的行為。想要贏得尊嚴，就得化被為主。

“我懂了，就跟你在安水郡想抬價賣臘腸一樣。”薛志行突然領悟，“得先給悠然居甜頭，等他們想要更多臘味，就得求我們了。”

然而，在這期間，他們需要用有限的銀兩，在京建立起自己的作坊，讓它運轉起來。

二百五十兩的貨銀，加上家裏的三百七十兩，在安水郡也許足夠，但在京，卻顯得捉襟見肘。

薛志行堅定地說道：“六百兩就六百兩，我一定能在京建起這作坊。”

薛笙沒有說話，但眼中流出堅定的芒。

他們要靠自己的力量，贏得京人的尊敬。

這一切說起來簡單，做起來卻異常艱難。首先，他們需要租場地，作坊需要三個區域：準備區、制作區和晾曬區。想要滿足這些需求，至需要一個三進的小院，是房租就讓人心疼。

薛志行跑遍了三家牙行，終于在一個三進的小院租下了場地，加上押金，總共是一百三十兩。

接下來是購買豬。京的價高昂，一斤豬能賣到二十文，即使是最低的價格，也需要十七八文，更別提其他的調料和豬腸等。

最后是人工。在安水郡，一天五文錢就能雇傭到許多人，但在京，一天低于二十文，本雇傭不到人。

準備工作完后，薛笙手裏只剩下十兩銀子。

幸好，臘味沒有讓失。

……（未完待續）