徐靜軒的步伐在青石板路上顯得有些沉重，那聲突如其來的怒哼，宛如驚雷，瞬間將他拉回了現實。他抬起頭，只見齊淮父子面驚訝，而那尊貴的禮部尚書，正以關切的眼神著竇威名。

竇威名的臉如同嚴寒的冬日，冷的語氣中出不容置疑的決心：“怎可能，我是何等份，怎敢與國子監學生，安水郡的許解元相識。”

吏部尚書微微皺眉，心中暗自嘆，這樣的辯解未免太過牽強，卻也無可奈何。

齊淮父子沒有手，他們知道這個節骨眼上，任何言語都可能激化矛盾。齊淮父子只是靜靜地站在一旁，等待著事態的發展。

竇威名的怒火似乎并未熄滅，他冷哼一聲，目如刀，直視著徐靜軒：“似你這等年輕人，怎的如此不知禮儀，竟敢在郡守大人面前這般作態。”

徐靜軒苦笑著彎腰行禮，心中卻是五味雜陳。分別時他還是一個平凡的秀才，如今卻已貴為解元，本應是一件值得慶祝的事，卻因他的瞞，變得尷尬而復雜。

薑笙在一旁擔心地低聲嘀咕：“大哥這樣一直彎著腰，怕不是要折了。”

長宴趕捂住的，生怕被人聽見。他知道大哥雖聰明，但這番場景，定然有他的深意。

半晌，徐靜軒才緩緩直起，向那意氣風發的中年男子，苦笑道：“學生徐靜軒，見過郡守大人，安水郡一別，兩載時，不知大人可安好？”

分別時，徐靜軒還只是安水郡的一個普通秀才，而如今，他已經踏上了會試的道路。

“安水郡？許解元？”竇威名的聲音中帶著一疑，“你怎麼會在這裏？”

徐靜軒正要解釋，竇威名卻突然上前，一把抓住了他的手臂，毫不客氣地拉起他：“你還彎著腰作甚？二月的會試，難道也要你趴著考？”

郡守大人才，卻也不愿看著自己眼中的學子白白累。他魯地扶正了徐靜軒，語氣中帶著責備：“你為何不早來找我？我家夫人前些日子去悠然居，吃到了老味道，才知道你早就到了京。”

“這也就罷了，你一個學子，竟敢卷進……”他聲音降低，瞥了瞥四周，才繼續道，“竟敢卷進科舉舞弊案，若非老齊提前跟我通氣，連他都得牽連進去。”

禮部尚書在一旁點頭，眼中閃爍著復雜的緒，他瞥了一眼齊淮，只見齊淮面紅，恨不得將自己埋進地下。

徐靜軒抓住機會，誠懇地解釋：“學生怕連累大人，才不敢前來探，科舉舞弊事關重大，學生也有錯。”

“你也知道茲事大，你也知道怕！”竇威名突然打斷他，語氣中帶著不滿。

徐靜軒頓時閉上，不敢再出聲。他心中明白，自己此刻的堅持，只會讓局面更加尷尬。

“阿默，是你不明白，京世家錯綜復雜，你一個學子，就想撼他們？”竇威名緩緩道，“這裏不是安水郡，那些世家也不是孫家。”

徐靜軒心中一凜，他從未想過，京的世家竟然如此難以撼。

“天家縱然坐在那個位置上，也不是隨心所的。”竇威名語重心長，“你可以相信天家圣明，但不要期太多。”

徐靜軒的眼眶潤了，他握拳頭，哽咽著道：“那安浚……那安浚呢？”

“放心吧，他沒事。”竇威名拍了拍徐靜軒的肩膀，“科舉舞弊不是不可以置，而是不能草率置，這東西就像膿瘡，每次輕輕開，只會讓表面愈合，裏依舊骯臟不堪。”

禮部尚書接口道：“要想將他連拔起，必須有足夠的耐心，讓刀子深底部，才能一擊斃命。”

徐靜軒猛地抬起頭，與齊淮灼灼的目對視。他明白了，他們可以犯錯，可以改正，可以彌補，只要前方還有明，有希，他們就能繼續前行。

“天家沒有徹底置捉刀人，就是因為涉及太廣，世家太多。”禮部尚書捋了捋稀疏的胡子，“但天家也盡力追責了安浚代筆的朱家人，剝奪了他們的功名。”

“為保護安浚，天家令他國子監學習，還允他越級會試，只要得了貢生的功名，殿試過后便是板上釘釘的進士。”

這幾乎相當于將舉人份還給了安浚。

雖然沒能徹底揭開世家背后的科舉舞弊，但天家對安浚的置，無疑是對捉刀人學子們的安。

徐靜軒和齊淮的心中充滿了希，他們相信，只要他們足夠努力，天家不再依賴世家，京的科舉舞弊和冤假錯案，終將得以揭開、審判和理。

年目如炬，脊梁直，抬頭天。風起，袂飄飄，仿佛上蒼也看到了他們的信念與決心。

他們昂首向前，他們是，他們是希，他們是那個時代，最亮的星。

兩個中年男子相視一笑，笑容中仿佛時間的河流緩緩流淌，也回到了那個風華正茂的歲月。