夜幕低垂，月灑在江府的庭院中，銀輝閃爍。薑笙在父親江繼祖的肩膀上，恍若置夢境，不知何時醒來。仿佛走過了熙熙攘攘的市集，穿過了窄窄的街巷，踏過了青石板鋪就的小路。耳畔似乎有敲門聲，夾雜著姑姑溫和的嗓音，以及幾聲責備的叱責。

薑笙覺得困意襲來，只想沉睡。打著哈欠，懶洋洋地將幾縷發抓在手中，隨即又陷了沉眠。負責開門的張芬芳見到這一幕，臉瞬間變得凝重，不敢置信地抬頭看著這個還在父親臂彎中睡的小姑娘。

“你這是做什麼，那麼大的姑娘了，怎的還讓父親這樣扛著？”張芬芳的聲音中帶著責備，盡管知道眼前這個人是江府的將軍，是薑笙的父親，但作為嬤嬤，還是忍不住出了聲。

“還是這樣一路走過來的，已經十二歲了，是個大姑娘了！”張芬芳的話裏充滿了擔憂，按照古禮，子十二歲已經長大，不能再這樣隨意被扛著走。

江繼祖有些赧地解釋道：“我是側著扛的，只用了一邊肩膀。”小薑笙的睡姿總是歪斜的，的重量幾乎全在他的頭上，這樣的姿勢雖然不夠正式，但比起直接騎在脖子上，至顯得文雅了一些。

張芬芳反應過來，聲音微微提高：“不管怎樣都不行，十二歲的大姑娘，不能再這樣了，讓別人看見豈不是笑話。”

江繼祖嘆息一聲，語氣中帶著無奈：“我知道了，是我魯莽了。我只是想著，時未曾這樣抗著行走，往后的年歲越大……便再也沒有機會了。”說到這裏，他轉過了，試圖下眼角的紅潤，但也控制不住嚨的哽咽。

逝去的歲月，過往的種種，都只能從紙墨中窺得一斑。沒有人能夠回到過去，也沒有人能夠穿越時。他們唯一能做的，就是在未來的時裏，盡可能地彌補。

張芬芳最終將薑笙抱回房間。穿過喧鬧的院落，看到帶刀近衛之一正在與薑一比武，其他人圍繞著，熱烈地加油鼓勁。越過和的廳堂，哥哥們指著輿圖，聽方泰講述邊疆的生活，講述那些驚心魄的故事。

抵達靜謐的臥房，薑笙終于可以在的床鋪上沉沉睡去。張芬芳為去外裳，為梳理好鬢發，為蓋好被褥。等帶上門再出去的時候，門口已經沒有了那個魁梧愧疚的男人。

汪熙寧跳過來，興地說：“姑姑，剛才又有人來敲門，把將軍走了。”他興地重復著“兄長”，聲音中充滿了好奇。

江繼宗認真地說：“不負兄長所托，這兩天觀察廖家，果然從戒備逐漸放松，似乎認定兄長回來沒有立即理，便是要對換子一事輕拿輕放。”

江繼祖冷笑一聲，沒有說話。江繼宗也笑，語氣冷峻：“換了我們江家的孩子，還想江家不追究，也就蠢人才會有這種想法。”他指向地圖，繼續講述邊疆的故事。

江繼祖垂下眼簾，聲音冷若冰霜：“既然我們找不出來，那就讓廖家自己去找吧。”

江繼宗心領神會，兩人起，一前一后地離開了房間。這天晚上，放鬆的廖家再次張起來。原本以為江家不追究了，沒想到他們居然到了鄉下的別院裏，直接將幾位老嬤嬤捉走了。

廖家家主魂飛魄散，決定將當年那個知道所有真相的人滅口。“當年我就說過，隻有死人才是最安全的，可母親就是不允，才讓茍活了十二年。”他冷冷地說，“現在，必須得死了。”

當天夜裏，幾個黑人從廖家貓著腰離開，直奔城西鄉下。在他們后，還跟著江繼祖和幾位帶刀近衛。

與此同時，睡飽的薑笙著眼睛醒來。的肚子咕咕作響，外頭有人笑出了聲。薑笙起床氣很大，憤然穿好服鞋子，沖出去就嚷嚷：“笑什麼笑，當我這是白長的呀，就是因為得太快。”

方泰端著盤子，強忍著笑意：“好好好，知道你了，剛出爐的藤花餅，要不要吃？”

原來是他，三哥。薑笙決定不跟他計較，還是跟藤花餅計較吧。藤花餅，用紫藤花做的餅，味道妙。

在安水郡時，春風拂面的季節，就是吃藤花小餅的時刻。沒想到在京還能吃到，薑笙又驚又喜，小心翼翼地咬了一口，果然是悉的味道。

“放心吃，多著呢。”方泰淺笑，“還是薑一在城的時候發現了野生紫藤花，下午沒事折了些，晚上就有小餅吃了。”

兩人一邊說一邊走，眼前是一片花與葉的世界，還有摘花摘到了無生趣的八個薑。沒有近衛，也沒有那個高大魁梧的影。

難道中午的種種，都只是做了一個冗長的夢？薑笙心中疑，但又覺得，若是真是夢，也該是個好的夢。