江府院，一抹過斗拱，落在梳妝臺上，照得薑笙臉頰微紅。站在鏡子前，看著自己上這套量定做的華服，心中既激又忐忑。

“那爹爹的意思就是答應了。”薑笙的聲音輕，卻帶著難以抑制的喜悅，“爹爹最好了，多謝爹爹。”

輕輕挽住父親江繼祖寬厚的大手，那雙手曾無數次在沙場上揮灑汗水，此刻卻顯得格外溫暖，給了薑笙極大的安全。

“別謝那麽早。”江繼祖的聲音沉厚，帶著一不容置疑的嚴肅，“皇城不同於尋常，裏頭眼線複雜，枝梢遍布，每句話都得斟酌再三，以免有心人浮想聯翩，小題大做。”

他頓了頓，繼續說道，“那些宴請的禮儀你可學會？相的世家夫人小姐可能認出？赴宴要穿的裳首飾都得準備，你既然代表江家去，就得有世家嫡的模樣。”

“皇城裏還會遇見後宮的娘娘們，不僅要見禮還得知道他們背後站著什麽世家，他們的子又是哪位，有什麽忌諱不能提……”江繼祖的話如同一連串的警鐘，讓薑笙意識到自己肩上的重擔。

做世家，從來都不是簡單的事。薑笙呆呆聽著，腦袋都快漿糊了，但想到孤苦無依的五哥，的眼中又恢復了堅定。

“學，都學。”薑笙咬著牙道。

再散懶的人，也有拼搏努力的時刻。為了五哥，這些都不是事！

薑笙握拳頭，破釜沉舟，當天就跟父親回了江家。一進門，就把參宴的事一說，江老夫人果真不贊同，但是個開明的長輩，隨著薑笙癡纏兩句，便無奈擺手應了。

“到時候跟你二嬸，遇到意外也可以找思卿表姐幫忙，記住嗎？”江老夫人叮囑道。

薑笙脆生生應下，忽然想到什麽，“小瑜不去嗎？”

將軍夫人廖氏瘋魔的事在京不是，江老夫人年紀又大了，宴請流的擔子就落在二房上。江承瑜為二房嫡，不應該缺席才是。

“呀……”江老夫人頓了頓，“靠不住。”

所以江承瑜還是參加了賞春宴的，只是因為格不夠穩重，被祖母從求助隊列中剔除。

幸好不知道，否則肯定要氣到跳腳。

薑笙捂著笑。

接下來的幾天，江家忙得不可開。既要請教習嬤嬤來教禮儀規矩，還要著薑笙背京世家脈絡，辨認後宮娘娘們的畫像，以及各位皇子公主。

這也就罷了，定做裳才最讓人苦惱。長宴離去沒幾天，薑笙就因為憂心忡忡失去好幾斤，這會又是學習又是勞累，不知不覺消耗掉更多。

測量正正好的腰圍，兩天後就能塞個手指頭進去。赴宴的禮裳還沒裁好就不合了，重新量意味著重新趕工，禮裳又不同於普通裳，十個繡娘同時穿針也得三五天才能製出來。

檀月急到上火，滿地轉，“姑娘多吃點，再多吃點，可不能瘦了。”

江家的大師傅們再次炫起技，琳瑯滿目的食端上桌，豬羊牛鳥，天上飛的地上跑的水裏遊的，但凡流通在市麵，幾乎都被弄過來。

薑笙也吃，但心裏著事，掌心還有教習嬤嬤打出來的痕跡，哪裏有從前的胃口。

“實在不行，就給姑娘買吧。”何銳如今就在江老夫人的院子裏當差，看不得心上人苦，他大膽建議。

檀月瞪眼，“那怎麽行，世家嫡有幾個穿的，哪家不是提前數月就定製好禮裳，咱們江家的姑娘當然也不能被比下去。”

說完又看向生無可的薑笙，央求道，“姑娘可多吃點吧，別再瘦了，都說病者易瘦，難道姑娘是生病了？”

恍惚覺得有道理，招手就要把府醫給來。

還是何銳死死攔住，“檀月姐姐冷靜啊，我看姑娘不像是生病，倒像是長高了。”

哦對，長高。

從前吃過的苦頭太多，薑笙在八歲那年短暫超越四哥五哥以後，再次停滯不前。如今長宴逐漸從孩過渡到年，溫睿行也隨之展，妹妹又了最矮的那個。

哪怕是在江家，年齡相差無幾的兩個孫兒，江承瑜高近五尺，薑笙卻還不到四尺。

若真能長個，顯然再好不過。

檀月終於放過滿燎泡，取來木尺為薑笙量過高，又有備無患地做了三套大中小禮裳。

五月中旬，打著賞春名頭的捐獻宴終於在皇城保和殿舉行。

繡娘把三套禮裳送過來，檀月又趁此機會為薑笙從頭量到腳，兩相疊加，差出來雙眼皮那麽寬的距離。

雖然難以察覺，但這才幾天啊，足夠檀月樂到合不攏。

再試禮裳，中間的那套堪堪合。

為了這次賞春宴，整個江家大房都跟著兵荒馬。好不容易塵埃落定，檀月伺候著薑笙換上禮裳，又為梳出富貴中不失氣息的驚鴻髻，最後簪上定製的純金飾。

都說佛靠金裝，人靠裝。

從前薑笙總是穿著簡單的棉布裳，梳普通的雙環髻，怕弄丟首飾從來不戴，最多栓個紅的發繩，遠遠去你只會覺得這個孩子健康皮實好養活。

但現在，富貴華麗的綢緞做上襖，真金做繡出的織金褶，脖頸掛著長而富貴的瓔珞，手腕上是清瑕的翡翠瑪瑙，行走間發出叮咚脆響。

面容是肯定敷了脂的，也抿出嫣紅，配上富貴的行頭，還真有點那麽大變活人的味道。

江老夫人難得震驚，江繼祖微微皺眉，其余的丫鬟小廝們爭相圍觀。

薑笙有那麽瞬間的瑟，想想教習嬤嬤的話，又重新直脊背走出去，盡量端莊屈膝，“見過父親，見過祖母。”

若是沒有丟失的十二年，江家的嫡應該就是這般模樣。

江老夫人眼眶微紅，出雙手，“好孩子，快起來吧，這些時日辛苦你了。”

薑笙搖搖頭，發髻上的簪子叮當作響，立馬穩住頭顱，不敢晃。

小心翼翼的模樣，倒是逗得人忍俊不。

“姑娘，二夫人跟四姑娘已經等在外頭了。”檀月過來稟報。

江繼宗是朝臣這會還在金鑾殿，江承烽一心撲進科舉，真正從江家趕過去的只 有幾位眷。

薑笙緩緩走到大門口，用最全的禮數跟父親祖母拜別，最後了懷中萬兩的銀票，毅然踏上馬車。

車夫在外頭勒起韁繩，“駕！”

遠的年們盡數嘆息，不知是為花枝招展到認不出來的妹妹，還是溜走又即將重逢的弟弟。