夜幕低垂，古韻客棧，燈火輝煌。染和“小丫鬟”寧煙并肩坐在窗邊，窗外的燈籠在風裏搖曳，映照著兩個人臉上的廓。染剛剛平息了與陸懷州的爭執，此刻顯得有些疲憊，而寧煙卻依舊神抖擻，笑聲清脆。

“夫人，您這一嗓子，真是把陸懷州吼得像霜打的茄子似的。”寧煙笑著，用帕子輕輕拭染額上的細汗。

染無奈地笑了笑：“誰知道他心裏是不是也覺得我吼得對呢？不過，他那種人，就慣著他，才不知道天高地厚。”

寧煙點頭：“夫人英明。不過，您說那些家和東西，是哪裏來的？莫不是……”

染點了點頭，將沐南王派來的使者送來的一堆古董和家什說了出來。寧煙聽了，臉微變，低聲道：“這沐南王倒是大方，不過這些東西，夫人可得小心，怕是暗藏玄機。”

染輕笑：“放心，我有分寸。他送這些東西過來，不過是為了籠絡人心，我可得好好利用利用。”

寧煙會意，輕輕拍了拍染的手：“夫人真是聰慧，這點小事難不倒您。”

就在此時，門外傳來一陣急促的腳步聲，接著是侍衛的呼喝聲：“夫人，有客到！”

染和寧煙起，染整理了一下衫，走到門口，只見一個著華服的青年男子，氣吁吁地站在門外。男子見到染，立即行了一禮：“姑娘，在下慶小王爺，特來拜訪。”

染微微一笑，還了一禮：“原來是慶小王爺，請進。”轉朝屋喊道：“寧煙，來客人了。”

寧煙忙不迭地端上茶水，慶小王爺坐下，泡了一壺好茶，一邊品著茶，一邊與染閑聊。

“姑娘，聽沐南王說，您曾有意前往江南，是嗎？”慶小王爺放下茶杯，頗有深意地問道。

染輕輕搖頭：“沒有那回事。我只是對江南的風土人有些好奇，并沒有其他想法。”

慶小王爺點了點頭，若有所思：“那真是可惜了，江南的風景，確實值得一游。”

他們聊著天，寧煙在一旁不時地聽，臉上的笑容幾不可見。染察覺到寧煙的異樣，便問：“寧煙，你笑什麽？是不是覺得慶小王爺有什麼不對勁？”

寧煙低聲音，湊到染耳邊說：“夫人，聽說是慶小王爺此次來南詔，是為了尋找一位名寧王妹妹的子。”

染微微一愣，隨即明白了什麼：“你是說，這位寧王妹妹，就是寧煙你？”

寧煙點了點頭，臉上出了一抹的笑容。

慶小王爺似乎并未察覺到寧煙的異樣，繼續與染閑談。染細心傾聽，試圖從他的話中找到一些線索。

“姑娘，聽說您在北地頗有威，不知可否告知，您是如何贏得那片土地的敬仰？”慶小王爺問道。

染微微一笑，緩緩道來：“北地的百姓，他們需要的不僅僅是武力，更需要的是溫暖和希。我以仁之心對待他們，他們自然會將我視作他們的守護者。”

慶小王爺聽得神，連連點頭：“姑娘的懷，真是令人敬佩。”

夜漸深，慶小王爺起告辭：“姑娘，今日與您聊天，真是益匪淺。告辭了。”

染送他出門，目送他遠去，心中卻暗自思忖：慶小王爺此行，怕是不僅僅是為了尋找寧煙，他背后的目的，恐怕遠比表面上的復雜。

回到屋，染對寧煙說：“寧煙，你打算怎麼辦？”

寧煙眼中閃過一堅定：“夫人，我決定留在您邊，我會用自己的能力，保護好您。”

染手拍了拍寧煙的肩膀：“好，我們一起，面對未來。”