藥手中的銀票如同燙手的山芋，沉甸甸的重量讓不由得皺眉。將馬匹領進一條僻靜的小巷，尋了一家破舊的大院，立刻租了下來。雖是規矩所限，貨必須暫存于賣家，但若行漲勢洶涌，賣家賴賬維權艱難，不如盡數運回，妥善存放。

這座院子寬敞，適合囤積資，價格又極低，房東也不過問用途。心下一套計劃已定，便轉騎馬出了鎮子。途徑一家生藥鋪，忽聞一陣哭泣與尖，幾個伙計拉著一名渾臟污的小乞丐，將他扔在了門外。

那孩子不過八九歲，瘦骨嶙峋，小臉上毫無，跪在地上不停地磕頭，不一會兒，店門口的臺階便被鮮染紅。

藥心中不忍，遂下馬詢問一旁賣水果的農婦，得知小乞丐是外省流民，與他母親一同流浪至此。母親病倒，高燒不退，咳不止，小乞丐無分文，想用自己來抵債，求寶林堂的大夫開藥。

“這些日子，零零星星有人病倒，都是這個病，不知怎的緣故。”農婦說道。

藥門，用散碎的銀兩替小乞丐付了診費和藥錢，并托大夫為他母親看病。那掌柜的尖酸刻薄，雖收了診費，卻對乞丐冷眼相待，說了許多難聽話。藥急于辦事，不便與之爭吵，出門時瞥了一眼“寶林堂”三個字，打馬飛奔而去。

這一去便是二十多天，為了保護好銀子，不住店，不敢，灰頭土臉地奔波。以寶林堂的名義收購藥材商所有的疔毒草與烏頭兩味藥，約定三天后運至青石鎮北郊，有人接應。

天熱起來，采購完畢，算計時間，三日足夠跑一趟。又跑到京城，去大牢看夫人，苦于找不到大公子，無法詢問謀逆一案的進展。

小卒子們都疲了，這裏的人都被限制，不能因為一人病逝而影響常家。前些日子有人打了招呼，不能對常家太過苛刻，吃食也有所改善。藥放下心來，知道最危險的時刻已經過去。

事辦妥，松弛下來才發現，皇城比平日熱鬧許多。大家都在談論公主的畫舫要從淩河經過，橋上聚集了許多觀看的人群。

糖畫師、面人兒、炒貨小販紛紛出來湊熱鬧，把石橋得水泄不通。藥從人群中出來，到欄桿，著河面上的畫舫。

畫舫三層樓高，金閃閃發，大家驚嘆不已。有人說，畫舫上的金是金箔，掀下幾片就能發財。藥看著畫舫上端坐的公主和靠在公主上的男子，心中涌起一陣酸楚。

知道，那男子眼中向的方向，卻不可能看到。提前歸家，與芙蓉打了招呼，不要出攤，帶著四條獒犬，雇了大車去約定地點找。

第二天傍晚，鎮北郊區來了幾輛馬車，滿載著要的貨。趕車的是藥材商的送貨管家，一臉兇相。藥冷漠地驗貨，不多言多語。驗貨完畢，一青年公子趕著大車過來，幫忙驗貨，雙方割完畢。

管家問是否需要幫忙送到倉房，藥說自有夥計來，一眾人便離開了。目送他們走后，藥對芙蓉點頭，這批貨今晚就靠們兩人搬運。

芙蓉沒有一句廢話，也不多問，兩人將藥一包包搬上車，將狗兒栓在藥堆旁，四條狗各自看守一個方向。這個地方荒涼，天黑后斷無人煙，四頭兇足以保護這些草藥。

兩人來回搬運，累了就休息一下。天亮時才忙完，藥囑咐芙蓉今天不開門，歇業一天。歇了一夜，藥緩過神來，只是和手臂還酸疼。

瘟疫剛開始只是一些零星病例，后來便在流民中傳播開來。不久，每家每戶都有病人，咳嗽吐，藥房和醫館滿了人。藥品開始漲價，芙蓉很張，們囤的兩味藥并沒有漲多，但有幾味藥卻漲得離譜。

“先別急。”藥看著瘟疫真的發，心中驚奇不已。先去了與老大夫相的醫館，老大夫激不已，因為用薛碧云連的方子治好兩個上長疔、壞死一截的病人。

盡管醫館裏人滿為患，但開出的方子效果不佳。老大夫拉著藥激不已，請教是否有治瘟疫的好方子。藥沉片刻，說道：“薛碧云連的方子雖妙，但治標不治本。這瘟疫，恐怕需要從源頭去尋找解決辦法。”