啟航，面容凝重，眼神中卻帶著一不易察覺的興。他緩緩開口，向著皇上面前一拜：“皇上英明神武，察秋毫，微臣確實如皇上所言，困境。”

皇上并未多問啟航家事，而是轉而關心起西南的局勢。啟航將對西南的所見所聞，如數家珍地向皇上匯報。其中，提到了一些底下員的不法行為，已經將名單呈遞給了皇上。

啟航雖有權決定下級員的職務和調，卻無權直接理員的任免。至于西南的百廢待興，此時正是考驗員們是否廉潔自律的關鍵時刻。那些以權謀私之人，自然不能姑息。

皇上對啟航的理方式表示贊同，并決定將那些貪污吏貶職，剝奪不義之財，讓他們嘗嘗苦日子，以儆效尤。

至于那個縣呈之死，啟航也趁機向皇上匯報了況。這是一樁命案，兇手已經無法追究，但若有人以此攻擊他，提前告知皇上，也是以防萬一。

皇上聽后，對顧煜辰的做法到不滿。要知道，以前在皇上面前，顧煜辰是個苦命孩子，自強不息，埋頭苦干，只想得到認可。但現在看來，他不僅瞞了份，私下做事也不講規矩。

皇上擔心兒的未來，不過轉念一想，如今擔憂也無濟于事。于是，皇上決定暫時不表擔憂，而是專注于下一步的行。

在回京的路上，皇上遇到了前往西北的世子。兩人原本不是同路，但世子知道皇上回京，特意趕來請安。

沐霏霏初曉見世子臉不佳，關切地問道：“世子哥哥可是為了睿王叔納妾一事煩惱？”

世子嘆了口氣，表示自己覺到父王變得怪怪的，此次甚至不愿派他去領兵。父王還抱怨皇上不該讓他去做危險的事，懷疑皇上是否想讓睿王府絕后。

世子讓沐霏霏初曉在回京后留意一下父王的況，并提到了自己懷疑父王被調換。沐霏霏初曉意識到父王上有胎記，這才如此肯定。

世子還提到了寧小姐，表示沒其他想法，只是關心。沐霏霏初曉表示寧小姐已經度過了最艱難的時，現在生活得很好。還警告世子，不要打寧小姐的主意。

離開世子后，沐霏霏初曉心中慨萬分。世子提到了父王答應娶雪筠嬋的事，沐霏霏初曉意識到父王確實有些不正常。

一行人馬不停蹄地趕回京城。皇上心中始終牽掛著睿王的況，一路上幾乎不敢休息。

沐霏霏初曉沒有將睿王的事告訴皇上，而是告訴了顧煜辰。顧煜辰告訴，有一種東西可以控制人的心智，這種蠱已經被巖碑林家主父親研制出來，但他已經證實，如今巖碑林中無人能制作此蠱。

回到京城，百跪迎，大家都激不已。皇上不僅活著回來了，還帶回了戰利品——司寇氏的機關炮。

蕭韻秋帶著一臺機關炮前往西北，留下的殘次品還在。這些殘次品，將為對抗敵人的利。

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（本章完，下一章將繼續講述京城中的故事。）