沈凝站在湖邊，手中拎著剛洗凈的虎皮，目清澈地向天空。后的小弟沈青，雖才十歲，卻已顯現出幾分山間的野，此刻正蹦蹦跳跳地玩耍，對沈凝似乎并無太多的懼怕。

“爹，你可別去了，沈蘭也沒挨我揍。”沈凝輕輕著臉頰，那抹得意之分明是從心底溢出的。想起沈蘭因自己而氣哭的景，忍不住出一個狡黠的笑容。

沈大聽到兒的話，眉頭微皺，但終究還是松了口氣。他了沈凝手中的披風，好奇地詢問：“這披風……是明王殿下留下的？”

“是啊，爹。那位明王殿下……”沈凝話未說完，沈大已滿臉向往地開口：“十二歲平定族叛，威震四方……”

沈凝含笑聽著，心中卻想著另一件事。那些往事，雖如夢初醒，卻依舊歷歷在目。記得那個男子，那個讓既恨又的男子，那個讓心神不寧的男子。

沈大吃完飯后，再次踏上了進山的路。他信心滿滿地說，這次應該能搬回更多的資。明天，他會借用村長的牛車，把販到鎮上賣，換錢來補家用。

夜幕降臨，沈大和孫凝將虎皮理妥當。沈大打算將虎皮賣掉，因為一張虎皮的價值，甚至超過了虎。然而，孫凝卻認為留著最好，家裏連被子都不夠。

第二天，沈大出門前，孫凝并沒有跟隨。需要清洗和烘干那塊虎皮，以便能夠派上用場。

孫凝帶著沈青來到湖邊，湖水清澈見底。這時，一位周姓大嬸正在洗服，一見孫凝便熱地邀請過來一起洗。

孫凝從記憶中檢索出這位周嬸嬸的信息，似乎與并無太多集，但今日卻如此熱。不笑著打了個招呼：“周嬸嬸。”

“唉。”周嬸嬸應了一聲，為孫凝讓出位置。

“啊凝，我聽說昨兒那位王爺跟你說話了？喲，阿青上這披風就是那個王爺的吧？”周嬸嬸好奇地問。

孫凝微微一愣，沒想到自己的披風了話題：“周嬸嬸，你怎麼知道這披風是王爺留下的？”

“村長媳婦兒說的唄，還說你們認識？你們真認識？”周嬸嬸興地追問。

孫凝尷尬地笑了笑：“有幸在山裏遇見了王爺打獵，承蒙王爺不棄，還記得我。”

周嬸嬸聽后，笑得花枝：“你還不知道吧，你那二嬸還惦記你這虎皮呢。昨兒我還聽說，反正你這老虎是撿來的，你打了一頓總得給補償，至虎皮已經算是好的了，還沒問你要虎。哼哼，現在知道你的老虎是王爺送的，看還敢不敢惦記你的虎皮。”

孫凝這才意識到，原來沈蘭曾試圖以虎皮為借口，向索要賠償。冷冷地說：“竟還說過這樣的話？不過周嬸嬸，你可別說是我二嬸，我爹跟他們家已經斷絕了兄弟關系。”

“喲，這茬我倒是不知，真斷絕關系了？”周嬸嬸有些驚訝。

兩人說著話，時間過得飛快。孫凝和沈青將虎皮抬回家后，周嬸嬸還熱心地幫忙晾曬，直到一切妥當才回家。

沈二在得知孫凝與明王殿下有過一面之緣后，心中暗自盤算。他本想借此機會為沈蘭爭取婚事，但沒想到孫凝對此毫不在意。他沉著臉來到孫凝家，卻遭到了冷遇。

孫凝站在門框上，冷冷地看著沈二：“不巧了，我爹不在，你明兒來吧。”

“你爹上哪兒去了？”沈二皺眉問道。

“關你屁事？”孫凝毫不客氣地回了一句。

“你爹就是這麽教你跟二叔說話的？”沈二臉一沉，擺出一副長輩的姿態。

孫凝聽了這話，忍不住笑了出來：“你要是記不好，我就再提醒你一次。我爹已經跟你斷絕兄弟關系了，你來我面前裝什麼長輩。我可不敢要一個不把我弟弟命當回事的長輩，我怕哪天我怎麽死的都不知道。”

沈二氣得臉鐵青，他原本以為孫凝會因為明王的原因對他有所顧忌，沒想到竟如此無。他一甩手，怒氣沖沖地離開了。

“這就走了？”孫凝和沈青對視一眼，都有些意外。

孫凝繼續回到廚房做飯。沈二回到家后，心沉重。鄒氏關心地詢問他事的進展，他只能忍著怒火，將孫凝對他的辱說出來。

“哼！你家以后千萬別求到我頭上！”沈二憤憤地說。

這一切，似乎都在向著孫凝所期的方向發展。知道，這個家，不再需要妥協，要為自己而活。而那塊虎皮披風，無疑是新生活的象征。