春風拂過大興莊，孫曉薇捧著幾顆紅棗，興高采烈地回到了夏家。的眼神中閃爍著喜悅，小聲對夏至說：“我娘聽說你要送丸子過來，高興得不行，讓我趕來幫你。”

夏至微笑點頭，輕聲回應：“那正好，你去錢妮兒過來幫忙吧。”

“嗯，沒問題。”夏至答應得爽快。

隨著年關的到來，夏家特意邀請了田帶娣一家來共同過年。考慮到他們的生活并不富裕，夏家不想給他們添麻煩，田帶娣一家也婉拒了。這一次，他們家的年貨雖然不多，但畢竟是在一起的日子，錢妮兒樂呵呵地答應了夏至的請求。

很快，錢妮兒就被孫曉薇了過來，的臉上洋溢著笑容，一進門就好奇地問：“夏至，你要做什麼呢？”

夏至一邊理泡好的紅棗，一邊和錢妮兒閑聊：“也不急，先把這些棗核挖出來，等會兒做炸棗。”

“我們過年都準備了些什麼？”夏至隨口問道。

“也就蒸一碗，燉一盆酸菜，還有一條魚。”錢妮兒笑著答道。雖然菜品并不盛，但每一樣都是心準備的。

“好幾年沒這樣過年了。”錢妮兒慨道，顯然對這樣的團圓到非常滿足。

“往后肯定會一年比一年好。”夏至信心滿滿地說。

錢妮兒重重地點頭，心滿意足地回應：“還是咱們這邊的日子過得舒心。”

大興莊雖然冬天氣候寒冷，但得益于沃的土地，人們的生活倒也過得去。夏至不想起了田帶娣，雖然出貧寒，卻始終保持著樂觀的生活態度。

“抬頭嫁，低頭娶婦”，這句話在北鎮府裏流傳甚廣，意思是在選擇嫁娶對象時，往往要考慮對方的家庭條件。然而，如果是為了賣兒，那就無需過多考慮。那些購買媳婦的人家，往往地偏遠，生活水平更低。

夏至和錢妮兒理完紅棗，便開始炸丸子。孫曉薇和錢妮兒在夏至的指導下，學習炸丸子。孫曉薇的手藝嫻，炸出的丸子均勻漂亮，錢妮兒也不甘示弱，很快便掌握了技巧。

“芷涵姐，你手真巧，這丸子炸得真好。”錢妮兒忍不住夸贊道。

大丫在一旁看著，默默地點了點頭。雖然大丫和孫曉薇之間有些不對付，但孫曉薇始終保持著善良和助人為樂的品質。

“還得多虧大丫燒火燒得好，火候正好。”孫曉薇笑著慨。

大丫笑了笑，沒有說話。其實，心裏也很佩服孫曉薇的手能力。

炸好的素丸子被放在笊籬上控油，夏至讓樹兒先嘗嘗。樹兒吃得津津有味，連連稱贊。隨后，夏至又讓孫曉薇、錢妮兒、大丫、二丫等人品嘗。大家紛紛夸贊，最后被夏至勸著，才勉強吃了幾個。

夏至在炸丸子過程中，還炸了甜丸子、炸棗和炸地瓜。每炸一樣，都先讓大家嘗嘗，然后送到后院去。

黑魚兒聞訊而來，夏至把丸子遞給他。黑魚兒手舞足蹈，吃得非常開心。不過，夏至還是讓他吃一些，以免影響其他味。

夏至將丸子送到后院，夏老太太等人對的手藝贊不絕口。夏至笑著解釋，這些丸子是媽媽和孫曉薇、錢妮兒幫忙做的。

過年期間，夏家一派歡聲笑語。夏老爺子看著兒子和兒媳，心中充滿喜悅。夏至將紫竹帶去吃丸子，紫竹興不已。

孫曉薇炸完丸子后，將東西收拾利落，準備回家。剛出門，就看到大和二在門口探頭探腦。夏至將丸子放在大盆裏蓋好，準備讓孩子們隨時用。

夏至要往后院去，大丫和二丫一起過去，但大丫借口要照顧家裏，讓夏至自己過去。夏至并不勉強，讓大丫和二丫看家。

夏至帶著黑魚兒、樹兒、紫竹等人來到后院，老太太已經開始炸丸子。夏至讓們幫忙看著黑魚兒、樹兒和紫竹，自己則在旁邊觀。

黑魚兒和樹兒玩得興高采烈，夏至也跟著出來。夏老太太讓夏至嘗嘗炸的丸子，夏至笑著答應了。

夏至正看著孩子們放鞭炮，突然發現夏軒、五月和七月并沒有在堂屋裏幫忙。疑地看向臘月和陳柳綿綿，們卻拉起夏至的手，神地往外跑。夏至不好奇，不知道們要去干什麼。