腹膜透析是將腹膜作為半透膜，通過彌散和滲透原理清除機體內的代謝廢物和瀦留過多的水分，以使血液淨化的透析方法。體內的代謝廢物和瀦留過多的水分隨廢舊透析液排出體外，同時機體又從透析液中補充必要的物質。不斷更換新鮮的腹透液並進行反復透析，可達到清除毒素、脫水、糾正酸中毒和電解質紊亂的目的。
腹膜透析分為間歇性腹膜透析、持續性環式膜透析和持續性不臥床腹膜透析。
間歇性腹膜透析 適用於急性腎功能衰竭或慢性腎功能衰竭患者。間歇性腹膜透析的初始階段，每次應在腹腔內保留腹透液60分鐘，每日要更換透析液10~ 20次。
持續性環式腹膜透析 適用於需要人説明的患者，如兒童、盲人、老人，或需白天工作的患者。患者夜晚睡眠應用迴圈自動式腹膜透析裝置，更換腹透液4~6次，白天應在腹腔內保留2升腹透液，患者可以自由活動和工作。
持續性不臥床腹膜透析 適用於需要長期透析的慢生腎功能衰竭患者，每日更換腹透液4次，每次2升。由於此方法為24小時持續低流量透析。符合生理要求，因此是臨床應用最廣的一種腹膜透析方法。
目前，所用透析液為袋裝，每袋l~2升，每次透析最好用2升。每次換腹透液時要注意無菌操作，防止腹腔內、腹透管出口等處被感染。