痤瘡丙酸桿菌（Propionibacterium acnes, P.acnes）是一種厭氧菌，當環境中有10%氧濃度時，它也可以存活，說明它有微需氧性；它在近中性的環境（5≤pH≤8）中生長最快，發生痤瘡的局部pH值為4.5～8.0、毛囊溫度為37℃、皮膚表面溫度為30～35℃，特別適宜其生長繁殖。
19世紀末，Unna首先在痤瘡皮損部位發現了痤瘡丙酸桿菌，並懷疑該菌與痤瘡的發病有關，理由是只有痤瘡丙酸桿菌寄生於組織深部，而葡萄球菌、糠粃馬拉色菌等細菌只是寄生於皮膚表面，但是並沒有成功的分離和培養該細菌。現代研究已證實痤瘡丙酸桿菌與痤瘡發生之間存在密切的關係。正常情況下，痤瘡丙酸桿菌寄生於毛囊內，不會產生任何危害，當青春期以及其他因素引起皮脂分泌過多時，寄生於人體的痤瘡丙酸桿菌就會借助皮脂中的甘油三酯作為營養而迅速繁殖，痤瘡丙酸桿菌通過細胞外酶獲取甘油三酯中的甘油部分作為能量，剩餘的游離脂肪酸對毛囊及周邊的皮膚產生強烈的炎症刺激作用，使得毛囊及毛囊周圍的皮膚紅腫發炎，從而形成膿皰性或囊腫性痤瘡。