帶狀皰疹病毒，中醫稱蛇盤瘡。病毒存在於人體脊柱神經元和腦部三叉神經束中，在人體任何部位均可發生，好發部位肋間神經及三叉神經可支配的皮膚區域。自覺有不同類型的疼痛，劇烈難忍。疼痛可發生在皮疹出現之前，表現為感覺過敏，輕觸誘發疼痛。明顯的神經痛，並且伴有局布淋巴結腫大。疼痛常持會續至皮疹完全消退後，有時可持續數月之久。
大多數人發生於胸脅部、腰部，治療不及時或誤治易留有後遺疼痛症，嚴重的神經損傷可致局部皮膚血瘀壞死。腰部後遺症可致大腸蠕動過緩，排便困難，頸部以上可致面癱、耳聾、失明。皮疹可在患部皮膚神經痛開始前後或同時出現。皮疹初起為皮膚發紅，隨之出現簇集成群的綠豆大小丘疹，1-2天后迅速演變成為水泡，水泡沿神經近端發展排列呈帶狀，中間皮膚正常，數天后，皰壁鬆弛，皰液混濁，而後逐漸吸收，幹痼。愈後遺留暫時性的紅斑或色素沉著。重者可見大皰.血泡.膿皰，甚至壞疽。輕者僅有神經痛而無皮疹，或僅有神經痛.紅斑而無水皰。皮疹沿周圍神經分佈，作單側分佈為一群或數群水皰，並成帶狀，各群之間皮膚正常。
帶狀皰疹如果不及時治療很容易有併發症，甚至皮損播散全身形成播散性帶狀皰疹，注意發生併發症的部位：
1、眼部帶狀皰疹，侵襲三叉神經眼支的鼻下支受累。容易引發帶狀皰疹病毒性角膜炎，角膜上發生水泡並形成潰瘍性角膜炎，形成瘢痕而喪失視力或者瞳孔內皰疹破裂而致盲。嚴重者，可致全眼球炎，腦炎以致死忘。
2、泛髮型帶狀皰疹;主要發生在年老體弱，尤其患有淋巴瘤和骨髓瘤的患者。皮疹泛發，可累及全身皮膚，出現大皰.血泡.壞疽，伴有嚴重的發熱.頭痛等全身症狀。
3、耳部的帶狀皰疹;病毒侵犯面神經及聽神經，外耳道及耳膜有皰疹，患者有面癱及耳聾.耳鳴等聽覺症狀。
因為帶狀皰疹和水痘都是水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的，水痘有傳染性大家都知道，同樣帶狀皰疹也有傳染性，尤其是小時候沒有得過水痘的人，密切接觸了患者的皰液，可能會發水痘或帶狀皰疹，記得曾經病房裡有一個老人帶狀皰疹住院，老伴陪護，沒幾天老伴也得了帶狀皰疹，可見是會傳染的。所以建議避免親密接觸，同時避免接觸老年人、小孩、孕婦以及有泛發皮炎濕疹患者，當然感染是否發病還有很多因素影響，如對方的免疫力強，那就不會被傳染或發病。