由多種原因均可引起，常見有缺血、炎症、壓迫、外傷和脫髓鞘疾病等如下：
1.顱內高壓致繼發性視神經萎縮。
2.顱內炎症，多見於結核性腦膜炎或視交叉蛛網膜炎 。
3.視網膜病變：
⑴血管性，視網膜中央動脈或靜脈阻塞，視神經本身的動脈硬化，正常營養血管紊亂、出血（消化道及子宮等）。
⑵炎症。
⑶青光眼後。
⑷視網膜色素變性。
⑸Refsum病。
⑹黑蒙性家族性癡呆。
4.視神經炎和視神經病變：
⑴血管性，如缺血性視神經病變。
⑵脫髓鞘病。
⑶維生素缺乏。
⑷由於鉛或其他金屬類等中毒。
⑸帶狀皰疹。
⑹梅毒性。
5.壓迫性所致
⑴腫瘤，包括腦膜瘤、顱咽管瘤、垂體腺瘤、動脈瘤（前交通動脈瘤）。
⑵骼疾病，包括Paget病、畸形性骨炎、顱骨狹窄病等
⑶眶部腫瘤
6.外傷。
7.代謝性疾病，如糖尿病、神經節苷脂病等 。
8.遺傳性疾病 ：
Leber病，小腦性共濟失調，周圍神經病變如Chareot-Marie-Tooth病。
9.營養性視神經萎縮。
10.雜類：
在兒童其原因更複雜如下。
1.染色體異常：
貓叫綜合征，染色體18長臂部分缺失。
2.脂性疾病：
Tay-sachs病，Sandhoffs病，乳糖基醯基（神經）鞘氨醇中毒症，NIEMANN-Pieck病，α-β-脂蛋白血症（Bassen-kornzwig綜合征）。
3.粘多糖病：
Hurlers粘多糖病，同胱氨酸尿病。
4.礦物代謝缺陷及其代謝：
Menkes病、幼年性糖尿病，胰腺囊性纖維變性，全身性神經節甙脂症、Zellwage氏病、Albers-Sch?nberg病。
5.遺傳性視網膜色素變性：
Ushers綜合征、Kesrns-Sayer綜合征、Alstrom綜合征。
6.灰質病：
Battens病、嬰兒神經軸索營養不良症，Hallervorden-Spatz病。
7.小腦性共濟失調：
Behr視神經萎縮，Marie共濟失調，遺傳性運動或感覺性多神經病變，Charcot-Marie-Tooth病，橄欖體-橋腦小腦變性。
8.原發性白質病變：
異常性腦白質變性，Krabbers病，海綿質白質變性（Canaran），啫蘇丹白質變性，Merzbacher-pelizaeus病，Cockayne綜合征。
9.脫髓鞘疾病：
腎上腺白質變性，多發性硬化。
10.家族性視神經萎縮：
Leber病，嬰兒型視神經萎縮（隱性、顯性）。
11.顱內壓增高：
假腦瘤，顱內出血，顱骨狹窄症，導水管阻塞腦積水。